第197章 清江孤灯（1/2）

2007年秋，湖北省恩施土家族苗族自治州，利川市腾龙洞地下河。

李国富手里的桨第三次撞上暗礁时，他闻到了那股气味——不是洞穴里常见的湿石灰味儿，而是陈年烟草混合着桐油灯芯燃烧的气味。这不对。

“队长，罗盘失灵了。”身后的年轻人小王压低声音说，手电筒的光在他颤抖的手里晃成一片惨白。

李国富没吭声，只是把桨从墨黑的水里提起来。水珠顺着桨叶滑落，在头灯光束里像一串串坠落的玻璃珠子。他是水利局的老勘探员，五十四岁，在这片喀斯特地貌钻了三十年。清江伏流这段河道，局里地图上标注着“未探明区域”，红色虚线像一道伤口划在图纸边缘。

“继续往前。”李国富说，声音在穹顶回荡成数个重叠的回声。

小艇是充气橡皮艇，挤着三个勘探队员和一堆仪器。水声在黑暗中变得诡异——明明在划桨，却总听见另一道划水声在左侧或右侧不远处同步响起，像是黑暗中有个看不见的伴航者。

小王忽然抓住李国富的胳膊：“灯！”

前方两百米，转弯处，真的有一盏灯。

不是头灯或探照灯那种刺目的白光，而是暖黄色的、摇曳的油灯光。灯下清晰可见一个戴宽边斗笠的身影，正撑着一叶细长的扁舟。那舟小得不可思议，像是用整根树干凿成的，在水面上几乎不留涟漪。

“喂——”小王刚要喊，被李国富捂住了嘴。

老勘探员的手心全是冷汗。他看见那戴斗笠的身影缓缓抬起右臂，朝他们的方向招了招手。动作从容得像是在招呼熟识的邻居。随后，扁舟轻巧地滑入主河道旁一条仅容一舟通过的支流水道，消失了。

油灯的光在岩壁上投下最后一抹暖黄，然后彻底被黑暗吞噬。

“追上去！”年轻的地质员小张激动地说，“可能是当地的渔民——”

“这地下河哪来的渔民。”李国富打断他，声音干涩。他想起父亲生前讲过的故事：六十年代清江放排人之间流传的说法，暴雨之夜如果在江上看到不明孤灯，千万莫跟，那是“引路灯”，专引那些时辰到了的人。

小王已经发动了小艇的马达。橡皮艇朝着那条支流冲去。

水道急剧变窄，岩壁几乎擦着肩膀过去。李国富的头灯扫过岩壁，突然照见一些刻痕——不是地质构造的天然纹路，而是人工凿刻的符号。他认出一个：那是清江流域已经消失的古代巴人使用的图腾，鱼尾人身的形象，他在州博物馆见过拓片。

“队长，你看水里。”小张的声音变了调。

手电筒光柱刺入水面。水下三米处，隐约可见数十个长条形的黑影整齐排列，像是沉没的独木舟，又像是……

棺材。

李国富的呼吸凝滞了。他闻到了更浓的桐油味，还混着一股陈年楠木的香气。父亲说过，旧时清江放排人如果死在江上，尸身寻不回，家人就会制一口楠木空棺沉在江段，称为“引魂棺”。