第232章 自作自受（1/2）

朝阳升起，御教场上寒风呼啸，旌旗猎猎作响。文武百官依序站在场边，气氛格外凝重。

这时，只见三品总兵徐銮快步出班，走到殿前跪下奏道：“臣徐銮，愿亲自出马，与狄青比试武艺。不过他手中所持金刀，是先帝御赐之物，威势太盛，旁人如何敢与之交战？恳请陛下降旨，命他更换兵器，才好公平较量。”

话音刚落，帘内传来太后的懿旨：“金刀金甲，虽是旧物，今日不作先帝遗物，只作狄青随身器械，无须更换，卿不必多虑。”

徐銮只得领命退下。他走下丹阶，翻身上马，骑的是一匹花宗驹，马步稳健，鬃毛飞扬。他手中握着丈八蛇矛，气势如虹。两旁擂起战鼓，声震四野，场中顿时肃静下来。

狄青这时也从金阶之下迈步而出。他身披金盔金甲，手执金刀，在阳光下熠熠生辉，整个人仿佛浴在金光之中，威风凛凛。他跨上战马，挺身于阵前，眼神平静却锋芒毕露。

徐銮在马上抱拳拱手道：“狄青，小将奉旨出战，若有失礼，还望海涵。”

狄青也横刀抱拳，朗声回应：“将军赐教，小将洗耳恭听。”

话音刚落，两人一齐策马，摆开阵势。狄青金刀飞动，刀风如雷；徐銮蛇矛挺起，马蹄翻飞，两人瞬间交锋。

徐銮虽是战阵老将，然狄青刀力沉猛，举重若山。三合未过，徐銮已是手臂酸麻，枪如千钧，几乎脱手。他咬牙撑住，又挡了几招，马上一阵乱颤，只得回身急退，低声喝道：“难敌！”

狄青见状并不追击，只抬刀一晃，轻笑一声：“这等手段，也敢出来搅局？”

他一声喝出：“还有哪位愿出战？”

三品武将见徐銮三两招便败下阵来，谁也不愿出丑，皆低头不语。庞洪等人看在眼里，心中发虚：没想到一个出身小卒的狄青，竟有如此本事！

正当众人迟疑之际，二品班中走出一人，乃是指挥使高艾，年在四旬，身高八尺，面色如墨，眉目深沉。他身穿黑甲，头戴乌盔，手提重斧，虎步而出，杀气十足。

高艾拱手抱拳，狄青也还礼致意。两人翻身上马，第二场比武开始。

高艾出身武进士，武艺远胜徐銮，手中大斧舞得风声呼啸，当头砍来。狄青则刀走轻灵，迅速迎战。两马交错，杀气纵横，转眼间已战过十余合。

高艾虽勇，终究力有不逮。十余合后，他喘息如牛，招架不住，只得勒马急退，朗声道：“狄青武艺高强，末将甘拜下风！”

他策马退回本班。场边众人目睹狄青接连胜两将，皆心折赞叹，连潞花王赵元与一众老臣也不禁点头称奇。仁宗赵桢更是面露笑容，暗自欣喜：这等少年英才，真乃我朝之福！

唯有庞洪、冯魁、孙简、胡彦几人面色铁青，羞怒交加。

人群之中，长沙御史石玉见狄青屡战屡胜，技压群雄，心中早起争胜之意。他思量再三，终究按下念头：一则狄青是太后近亲，二则又是忠臣之后，若与他一战，胜之未必得利，反惹嫌隙；不如退居观阵。

高艾败退之后，二品班中诸将再无人敢出。

忽然，一道雷霆般的声音从一品班中传出：“狄青，在下九门提督王天化，特来领教！”

人未至，声先到。

众人望去，只见一员猛将骑着一匹浑身赤红的点子马飞驰而出。那人青脸獠牙，头大肩宽，身长九尺，状似凶神。他手持青铜巨刀，身披金甲，威势逼人。

此人正是庞洪门生王天化，早已得了密令，意图当场除掉狄青。

他勒马停于阵前，拱手说道：“狄青，今日比武，若有得罪之处，望勿见怪。”

狄青淡然一笑：“将军说笑了，小将资质浅陋，只盼将军不吝赐教。”

王天化冷冷一笑，忽然挥刀杀来，气势如狂飙突袭。

狄青并未慌乱，金刀一撇，马上一晃——王天化竟连退两步！

他心中猛惊：这小子力气竟如此霸道！

怒火翻腾，他不顾一切，使出浑身解数，青铜大刀上下翻飞，如风扫残云，一连数十招攻势如暴雨狂风。

狄青却仍然不急不躁，只持刀格挡，一挑一架，不作回击。他心中清楚：王天化职高权重，如此当众打败，必引朝中风波，太后亦难为情，不如略作退让。

潞花王赵元在旁早已看出端倪，心中更是焦急：万一狄青不敌，被他砍伤，太后焉能善罢甘休？

文武百官皆屏息静观，连石玉也紧握佩刀，蠢蠢欲动，却又不敢轻举妄动。

而庞洪等四人则喜在心头，心道：王天化，好一个蓝面阎罗，若能一刀斩了狄青，此后何愁大业不成！

仁宗赵桢望着场中，眉头紧蹙，心思电转：若狄青失手，这一局必将动摇太后的心！

他不敢再赌，立刻传旨：“鸣金——住手！”

金鼓响起，两人随即停战。

王天化勒马站住，狄青也收刀静立。兵士上前收刀撤阵，两将翻身下马，相互作揖，让出场地。

比武到此告一段落，场中风声仍紧，众人却各怀心思。

彩山殿上，日光照耀金瓦琉璃，玉阶之下，文武百官肃然而立，御座之上，仁宗赵桢端坐未语，神情凝重。

狄青与王天化双双上殿，分站两侧，齐齐俯身施礼。

仁宗赵桢目光扫过两人，缓缓开口道：“你们二人刀来斧往，较量至此，武艺都属上乘，不分上下。今日比武，不过是为取乐观阵，不必分个高低胜负。依寡人之意，狄青可即受一品官职。”

这番话语本想息事宁人，却不料狄青挺身而出，躬身奏道：“陛下，微臣斗胆进言。今日亲临御教场，当众比武，本就该分出个高低胜负。若说不分上下，又何以论功行赏？既无定论，微臣焉敢冒领官爵？恳请陛下明断。”

仁宗赵桢一时语塞，只得问道：“那依卿之见，应如何处置？”

狄青昂首道：“自然应再比一场，以定雌雄。”

他语气沉稳，却坚决异常。

王天化站在一旁，脸上笑容渐收，心中冷哼：我本念着太后颜面，才未出狠手，如今你这小子不识抬举，偏要逼我真刀真枪地杀你一场，哼，怕是你命不久矣！

仁宗赵桢闻言，有些迟疑。

这时，庞太师忽然出班，面露不善，沉声奏道：“陛下！臣以为狄青与王将军之战，尚未定胜负。只因王天化顾念太后体面，让了三分，才未下狠手。臣请陛下降旨，命二人立下生死文书，约定此战若有死伤，彼此无须追究，方可痛快一战！”

此言一出，殿上气氛顿时紧张。

仁宗赵桢微微冷笑，看着庞洪，言辞中已透出警觉：“彩山殿比武，不是沙场厮杀，岂可弄假成真？二人皆是朝中宗亲，方才你我也看得明白，武艺不相上下。如今却要立生死状，莫不是存心陷害狄青？若狄青有个闪失，太后必然责我，届时你庞太师能担得起么？”

庞洪面色一滞，不敢回言。

狄青在旁听得分明，心中早已明了：这老奸贼见我有所保留，便当我是惧战，故意诱我立状，想借王天化之手取我性命。殊不知，要杀他，不过举刀之事罢了。

他上前一步，抱拳道：“陛下，臣愿立生死文书，再比一场。”

仁宗赵桢尚未作答，一旁的潞花王赵元已急急劝道：“表弟，你可知这生死文书一旦签下，若有伤亡，太后怎会轻饶？你这是拿自己性命开玩笑！”

狄青却面带笑意，语声铿锵：“千岁放心。若我狄青死在刀下，绝不会牵连万岁与太后分毫。请陛下恩准！”

仁宗赵桢皱眉劝阻：“贤御表弟，寡人劝你切莫轻狂。你既不肯受职，那便罢了，但若立了生死状，若真受伤，又有何人替你偿命？何苦如此？”

狄青面色愈发坚定，抱拳厉声道：“陛下，若非能斩王天化于刀下，臣绝不敢受此一品之职！”

此言如同一声惊雷，殿中众人无不动容。

王天化听罢，脸色骤变，怒从心起，青面转为铁紫，猛地吼道：“好个大言不惭的小子！若能立生死状，今日就叫你死无葬身之地！”

说着，他转身望向御座，大声请旨：“陛下，恳请恩准立下生死文书，臣愿再战分胜负！”

仁宗赵桢拗不过，只得点头：“既然你们双方都不肯罢手，便随你们所愿。”

内侍当即取来文房四宝，两人在殿前亲笔书写，各立生死状，文书写明：此番御教场比试，若有伤亡，彼此不追，不计过失。各自一纸，需有朝臣作见证，书押署名，以为凭据。