第25章 北境烽烟：熊旅的青铜鼎与养由基的弓（1/2）

楚庄王熊旅的青铜车舆碾过方城以北的红土地时，车轮缝里嵌进的草根还沾着晨露。他抬手拂开轼前的牦牛尾帘，目光越过三万楚军的犀甲寒戈，落在百里外那座被桑林环绕的城邑上。城墙上飘扬的狐裘旗已褪成浅灰，正是他此次亲征的目标——子爵封地“郧”。

“君上，前方五里便是郧都。”执辔的御者声音里带着兴奋，青铜车铃随战马颠簸发出清响。熊旅摸了摸腰间的玉珏，珏上“庄”字刻痕被掌心磨得发亮，忽然想起昨日太庙占卜，龟甲上的裂纹竟与十六年前吞并权国时如出一辙。

养由基的身影从阵中策马而来，这位令尹子文举荐的神射手今日未带弓箭，却在腰间悬着柄新铸的吴钩。“君上，”他在车舆前拱手，甲胄上的蝉纹在阳光下泛着冷光，“末将已命前军截断郧国与随国的粮道，都城此刻如瓮中之鳖。”

熊旅点点头，目光投向郧都城头。那里正有几个兵卒慌乱地搬动滚木，身影渺小如蝼蚁。他忽然想起幼年随父狩猎时，那些被围猎的麂子也是这般惊惶。“传孤令，”他按住剑柄，青铜剑鞘上的蟠螭纹硌得掌心生疼，“午时三刻若不献城，破城之日，鸡犬不留。”

郧国太庙的熏香混着霉味，熏得国君熊仪眼眶发涩。他紧紧攥着先祖留下的青铜爵，爵身的饕餮纹已被摸得平滑，却依然泛着冷光。殿下阶前，大夫潘尫的朝靴在青石板上叩出急促的鼓点，袖口的狐裘毛边簌簌发抖。

“楚军势如破竹，方城之外已无援军！”潘尫的声音里带着哭腔，手中竹简“啪”地掉在地上，“昔年随国尚且割地求和，我郧国兵不过千，粮仅十日……”

“住口！”上卿斗廉猛然起身，腰间玉配撞在鼎足上发出清越之音，“我郧乃颛顼之后，岂能屈膝事楚？当年先王在时，曾与随侯盟誓……”

“盟誓？”潘尫冷笑，弯腰拾起竹简，“随侯昨日已遣人向楚王献了青铜钟，君上若不信，请看——”他展开竹简，字迹上的朱砂印还未干透，正是随国使者的笔迹。熊仪只觉眼前一黑，险些栽倒在太庙台阶上，手中青铜爵“当啷”落地，在空旷的殿内激起回音。

殿外忽然传来马嘶声，是探马回报的声音。熊仪踉跄着扶住廊柱，望见远处楚军的“熊”字大旗已插进城郊麦田，矛尖挑着的正是郧国斥候的头颅。斗廉的脸色瞬间惨白，手按剑柄的指节泛起青白——他方才还说要坚守的城墙，此刻看来竟如纸糊的一般。

“寡人命……”熊仪的声音像被掐住的琴弦，他望着太庙中列祖列宗的牌位，忽然想起继位时的誓言，“命开城……献……”话未说完，已被自己的唾沫呛得咳嗽不止。潘尫连忙递上丝帕，帕角绣着的楚国凤纹刺得他眼眶生疼。

午时三刻，郧都南门的吊桥“吱呀”落下。熊仪身着素衣，手持玉璧，率领群臣跪在城门口。他听见自己的膝盖磕在青石板上的声响，与十六年前权国国君投降时的声音惊人相似。楚军的犀甲方阵如潮水般涌来，甲胄相撞的“哗哗”声中，他嗅到了浓重的血腥气——那是楚军昨夜屠杀郧国前哨时留下的。