第213章 骑兵换血（1/2）

黄淮平原的风带着夏末的湿热，卷过连绵的牧场。远处的淮河支流泛着粼粼波光，近处的牧草却已被马蹄踏得有些稀疏，露出底下褐黄色的泥土——那是楚地骑兵日复一日操练留下的印记。养由基站在高坡上，手里攥着根磨得光滑的马鞭，目光却没落在熟悉的楚地矮脚马身上，而是死死盯着牧场另一端那群“异类”。

三百匹西域良马正被马夫们牵到水槽边饮水，它们个个肩高过丈，鬃毛油亮如缎，脖颈修长如弓，站在旁边的楚地战马顿时显得像群敦实的矮脚驴。最惹眼的是匹通体漆黑的公马，额间一道雪白的旋纹，此刻正不耐烦地刨着蹄子，鼻孔里喷出两道白气，竟将旁边试图靠近的楚地母马惊得连连后退。

“将军，您瞧这身段！”身后传来年轻骑兵的赞叹，养由基回头，见是熊涛——去年刚从羽林卫调来的小将，性子活像草原上的野马。话音未落，熊涛已翻身上了匹栗色西域马，他没戴马镫，只踩着简陋的木屐，却借着马身微晃的力道猛地一夹马腹。那栗色马似乎愣了愣，随即像是明白了什么，四蹄一蹬便冲了出去。

马蹄铁敲击地面的声音格外清脆，不像楚地战马的蹄声那样沉闷，倒像无数块小铜铃在奔跑中碰撞。养由基眯起眼，看着熊涛的身影在牧场尽头转了个弯，又风驰电掣般冲回来，比寻常骑兵的最快速度至少快了三成。

“如何？”熊涛勒住缰绳，马身人立而起，前蹄在空中划出两道弧线，他却稳稳坐于鞍上，脸上泛着兴奋的红，“这马不光快，耐力也强！方才我跑了三个来回，它连粗气都没喘几口！”

养由基没接话，眉头反而皱得更紧。他走上前，伸手抚过栗色马的脖颈，掌心能感觉到肌肉下骨骼的坚硬线条，却也摸到了一层细密的汗珠——明明只是跑了几趟，这马竟比楚地战马在盛夏正午跑十里路出的汗还多。“掀它的鞍子。”他对马夫道。

马夫连忙解开鞍绳，露出底下的毡垫，果然已被汗水浸得发黑。养由基指尖按了按马腹，那里的毛黏在皮肤上，带着一股潮湿的热气。“不耐湿热。”他低声道，像是在对自己说，又像是在对周围的人下令，“让营里的工匠来，马厩地面全铺青砖，砖缝里掺石灰，墙角开透气窗，再备些干燥的草料，每天都要给马擦身。”

旁边的骑兵校尉连忙应是，手里的竹简上已经记了好几条：青砖、石灰、透气窗、干草料……他看着那些西域马，心里又喜又忧，喜的是这等好马若能练成，将来冲锋陷阵定能所向披靡，忧的是老将军说的湿热问题——楚地的夏天漫长，淮河两岸更是潮气重，真能护住这些娇贵的马？

正思忖着，不远处传来叮叮当当的铜器碰撞声。众人转头看去，见熊正蹲在一匹白马旁，手里拿着个铜环，正往马嚼子上比划。熊正是熊涛的堂弟，性子跟熊涛截然相反，不爱舞刀弄枪，倒总爱琢磨些器物。

“你这是做什么？”养由基走过去，见那铜环打磨得十分光滑，内侧竟还包着层软皮，像是用鞣制过的羊皮裹的。

熊正抬头笑了笑，手里的活没停：“将军您看，这西域马性子烈，嚼子勒得紧了容易挣扎，勒松了又怕控不住。我在嚼子两边加个铜环，环内侧包软皮，既能卡住缰绳，又磨不着马嘴。”他一边说，一边将铜环用细铜丝固定在马嚼子两端，又轻轻拽了拽缰绳，铜环跟着转动，却没碰到马的嘴角。

那匹白马先前被马夫摆弄嚼子时还焦躁地甩头，此刻竟温顺地站着，只是偶尔用鼻子蹭蹭熊正的胳膊。养由基俯身细看，见软皮贴合着马嘴的弧度，铜环转动灵活，心里顿时亮堂起来——这小子竟能想到这点，寻常马嚼子用久了，马嘴角常被磨出血，尤其是烈马，往往没等练出本事，先伤了嘴。