第216章 顾廷烨老盐商了，江南盐路漏卮图（1/2）

扬州别院，书房内的空气仿佛被堆积如山的账册文牒压得凝滞。铜灯燃得透亮，映着太子曹玉成微蹙的眉头和几位心腹文臣难掩疲色与困惑的脸。盐税之弊，如一团乱麻，千头万绪，从何理起？牵涉之广，盘根错节，稍有不慎，便是打草惊蛇，乃至引火烧身。

曹玉成的指尖无意识地敲击着紫檀木的桌面，目光扫过那些枯燥的数字与冠冕堂皇的呈文，忽然定住。一个名字跃入脑海——顾廷烨。

是了，顾廷烨身份特殊，虽是宁远侯府嫡子，却因家族变故，少年际遇有些坎坷，更有一层不为人广泛提及的关系，他是扬州已故大盐商白氏的亲外孙。当年自己也是恰逢其会，白老爷子临终，将偌大家业与许多未竟之事、未明之言，似乎都托付给了这位看似浪荡、实则内蕴锦绣的外孙。这些产业在手，相信顾廷烨对于盐税能知道些不为外人道的内幕。

“宣顾廷烨。” 曹玉成沉声吩咐，打破了一室的沉闷。

不多时，顾廷烨应召而来。他衣着简素，神色平静，唯有一双眼眸深邃，行礼间不卑不亢，说道：“顾廷烨，参见太子殿下。”

“免礼。” 曹玉成抬手，目光审视着他，“顾卿，孤知你与扬州盐务渊源颇深。今日召你前来，非为叙旧。盐税积弊，国之痈疽，孤欲彻查，却如雾里看花。你外祖白老先生当年纵横盐场，其中关节，想必你有所耳闻目睹。依你之见，这盐税上缴的流程之中，何处最易藏污纳垢，滋生蠹虫？”

以二人的关系无需太多寒暄，问题直截了当，锋芒毕现。几位文臣也停下手中事务，看向顾廷烨，目光中带着探究与些许不以为然——盐商之后，纵然知晓些内情，又能说出多大乾坤？

顾廷烨并未立即回答。他略一沉吟，仿佛在梳理记忆与思绪，随后缓步走到太子书案一侧的空处。内侍早已备好纸笔，他提笔蘸墨，在一张大幅宣纸上，开始勾勒。

“殿下既垂询，廷烨便斗胆，以寻常官盐自上而下之流转为例，略陈管见。” 他声音平稳，笔下线条流畅，很快绘出一幅简明的流程示意图。

“盐课根本，在于‘盐引’。” 他点在纸张开端，“朝廷定额下发盐引至各盐运司，盐商凭引购盐，按引纳税，此乃第一步。此处纰漏之一，” 他圈出“盐引下发”处，“在于‘引’是否实额、如期下达？有无被截留、囤积，待价而沽？或有无‘虚引’、‘空引’凭空造出，仅为一纸纳税凭证，实则无盐可支？”

接着，他的笔尖移至“盐场支盐”。“盐商纳银后，凭引至指定盐场支取食盐。此处纰漏之二，” 他又画一圈，“盐场库存实数与账册是否相符？有无‘以次充好’、‘以沙充盐’？支取过程中，仓大使、秤手等层层小吏，‘漂没’、‘损耗’之名目几何？这些‘损耗’，是真的洒落江河，还是入了私囊？”