第217章 太子才是地头蛇，南巡背后的意图（2/2）

终于，盛长柏上前一步，拱手道：“殿下，请恕臣愚钝。盐税之弊，固然需清。然殿下自抵扬州以来，所行诸事——详查历年细账、暗布眼线于市井、乃至对刘显仁案之关注……似乎，似乎远超追缴税银所需。臣等恐殿下过于劳神，或使……或使一些人等，无端惊惧，反生枝节。” 他措辞谨慎，但意思明确，太子的动作太大了，有点“杀鸡用牛刀”，容易打草惊蛇，把简单问题复杂化。

章衡亦附和道：“长柏兄所言甚是。盐政积弊，重在厘清账目，追索亏空，惩处首恶即可。殿下亲临，已是震慑。如今多方探查，广布耳目，恐令江南官场人人自危，若上下勾结，联袂搪塞，反倒不易查清税款实数。”

曹玉成闻言，并未立刻回答。他抬起眼，目光缓缓扫过两位心腹臣子担忧的面容，又似乎穿透了他们，望向窗外江南氤氲的天空。他合上手中的卷宗，指尖在光滑的紫檀木案面上轻轻划过。

“你们只道孤是为盐税而来。” 他的声音不高，却带着一种沉淀后的清晰力道，在寂静的书房里回荡，“若仅为追缴历年盐课亏空，核实几个贪墨的盐官、奸商，何须孤亲自南下？一道严旨，派遣得力巡盐御史，甚至如章卿你这般精干刑名者，持尚方剑而来，雷霆手段，或也能见些成效。”

他微微一顿，目光变得锐利起来：“然则，今日追回五十万两，明日或许便能生出百万两的新窟窿。盐税之弊，仅是表象，是这江南官场沉疴痼疾流出的最脓浊的一股。你们可曾想过，为何盐引可以私下囤积倒卖？为何盐场损耗年年有定数？为何漕运关卡形同虚设？又为何，刘显仁这样知晓内情的人，会阖府尽灭，线索干净得如同水洗？”

盛长柏与章衡神色一凛，似乎触到了更深层的寒意。

曹玉成站起身，走到悬挂的江淮舆图前，手指虚点扬州，然后缓缓划过江南诸府，说道：“这江南，天下财赋半出于此。然盐、漕、织造、市舶……利益交织，盘根错节。官场之中，门生故吏相连；地方之上，豪商巨贾与官员勾连。他们有一套自己的规矩，自己的账本，甚至……自己的默契。朝廷法度，在此往往要看‘地方情形’酌情办理。长此以往，国家税赋流失尚在其次，更可怕的是，政令不出京城，皇权在此地，也要打上折扣。”

他转过身，面对两位臣子，语气沉静却重若千钧，“父皇春秋渐高，夙夜忧心者，乃是国本之固、吏治之清。北境需强兵，边陲需安稳，天下需普惠之政。然若不先涤荡这天下最富庶亦最缠塞之地的淤腐，廓清官场积习，任何新政至此，无非是另一番‘因地制宜’，被消化于无形，或沦为上下其手的新借口。孤此次南巡，盐税是切入点，是撬开这铁板一块的楔子。真正目的，在于‘整顿江南官场’！”

他走回案后，目光灼灼，说道“孤要看的，不仅仅是账册上的数字，更是这数字背后，人是如何行事，权是如何运作，利益是如何勾连。孤布的每一个眼线，查的每一件旧案，甚至对刘显仁之死的穷追不舍，都是在试探这潭水有多深，底下藏着怎样的鱼虾蟹鳖。惊惧？孤正要他们惊惧。人人自危？若自身清白，何来自危？若心中有鬼，这‘危’便是他们该受的。”

“此次扬州之行，” 曹玉成的语气放缓，却更显坚定，“便是为日后可能推行的种种新政，先行试验，扫清障碍。看看旧势力反弹几何，看看新法推行阻力几重，看看这江南的官僚体系，究竟还能不能为朝廷所用，又该如何整饬，方能令行禁止，如臂使指。”

盛长柏与章衡早已听得心潮起伏，背上隐隐渗出冷汗。他们原先只将目光局限于“盐税”一事，此刻方知太子胸中沟壑，所图乃是一场关乎国运的深远布局。整顿江南官场，这绝非一朝一夕之功，亦非查办几个官员便能了事，这需要极大的耐心、极缜密的谋略，以及……承担极大风险的决心。

“殿下深谋远虑，臣等鼠目寸光。” 两人心悦诚服，深深下拜。

曹玉成虚扶一下，神色复归平静，说道：“此事，你二人心中有数即可。对外，仍以清查盐税为主。盛卿，账目核查不可松懈，越是看似完美的账，越要找出它不得不‘完美’的理由。章卿，刑名律例乃国之绳墨，此番或有用武之地。至于其他……”

他没有说完，但目光中那份沉毅与决断，已说明一切。

书房外，张桂芳正按剑巡过廊下，步履沉稳；偏厢里，盛明兰对着一份记载某年“超额损耗”的账页凝神思索。她们或许尚未完全明了太子全部的意图，但都已身不由己地卷入了这场始于盐税、却远不止于盐税的宏大棋局之中。

扬州城的天空，云层似乎更厚了一些。风起于青萍之末，而一场涤荡江南的风暴，已在太子曹玉成的冷静布局下，悄然酝酿。