第108章 归途的第一道槛（2/2）

此人显然是个中高手，气息收敛，动作极快，选择的角度也极其刁钻，正处于护卫视线的死角！

就在他手指即将扣下扳机的刹那！

“嗤——！”

一声轻微的、几乎被铳声和喊杀声掩盖的锐器破空声响起！

一支短小精悍的钢弩箭，不知从何处射来，精准无比地贯穿了那黑影端铳的手腕！

“啊！”黑影发出一声短促的惨呼，火铳脱手落地。

紧接着，又是一支弩箭，射中了他的大腿！黑影踉跄倒地。

这突如其来的变故让双方都愣了一下。林琛目光锐利，立刻看向弩箭射来的方向——那是深涧对面一处更高的、布满枯藤的岩壁！

只见一道青灰色的身影，如同猿猴般从枯藤后荡出，轻巧地落在涧边一块突出的岩石上。那人身形瘦削，戴着斗笠，看不清面容，手中持着一把造型奇特的连环手弩。

青灰人影出现后，没有丝毫停顿，手中连环弩机括连响，“嗤嗤嗤”又是数箭射出，目标并非路上的蒙面人，而是两侧山坡上那些手持鸟铳的袭击者！

他的箭又快又准，几乎箭无虚发，山坡上接连响起几声闷哼和铳械坠地的声音，对方的火力压制顿时一滞！

“好机会！快搬开路障！”百户虽不知来者是敌是友，但见此良机，立刻大吼。

骑兵们精神大振，奋力搬开较小的石块，又将树干推向一旁，勉强清理出一条可供马车通过的缝隙。

“走！”车夫猛催马匹，马车车轮碾过乱石，颠簸着冲过了路障！十余名骑兵紧随其后。

王启年见前方已通，也不再与后方蒙面人纠缠，下令边射边退，与前方队伍汇合。

那群蒙面人见目标马车已冲过路障，伏击计划被打乱，又见山坡上同伴被神秘弩手压制，为首者发出一声唿哨，竟毫不犹豫地带人向两侧山林中退去，行动干脆利落，转眼间便消失得无影无踪，只留下几具尸体和伤员。

袭击来得突然，去得也迅速。

队伍冲出野狐峪狭窄处，前方果然是一片相对开阔的河滩地。王启年立刻指挥队伍占据有利地形，布置警戒，救治伤员。清点下来，标营骑兵阵亡两人，伤五人，东厂好手轻伤一人，马匹损失三匹。袭击者留下了七具尸体和三个重伤无法逃脱的活口。

“部堂，您没事吧？”王启年赶到马车旁，急切问道。

林琛推开车门走了下来，除了衣袍上沾染了些尘土，神色如常。“我无恙。多亏了那位……”他目光投向深涧方向。

那青灰色的身影，不知何时已从对面岩壁下来，正站在涧边，隔着数丈宽的溪流（冬日水浅），朝这边望来。他依旧戴着斗笠，看不清脸，只是微微点了点头，便转身，身影几个起落，没入后方山林，消失不见。

“此人是谁？为何相助？”百户惊疑不定。

王启年走到那被弩箭射倒的黑影刺客身旁。此人手腕、大腿中箭，已无法行动，脸上蒙面黑巾已被同伴撤走时扯落，露出一张平平无奇、但带着狠戾之气的面孔，约莫三十余岁。他紧闭着嘴，眼神凶狠地盯着王启年。

“带下去，仔细审。”王启年冷声道，又检查了一下那杆被打落的精致火铳，眉头紧锁，“这铳……不像军中之物，制作精良，像是私坊高手所造。”

林琛也走过来，看了一眼那火铳和刺客，目光沉静：“审，但要留活口。这些人，不是普通强盗。无论是谁派来的，敢在官道上袭击钦差，截杀太子少保，都说明……有些人，已经急不可耐了。”

他望向刺客逃遁的山林，又望向那神秘弩手消失的方向。伏击与救援，都超出了寻常的范畴。这归京的第一道槛，便如此凶险莫测，预示着前方的路，必将步步惊心。

“整顿队伍，加速前行。今夜不在驿站停留，找个安全的村庄或镇甸借宿。”林琛下令，“另外，派人往杭州和京城方向，以最快速度，将遇袭之事分别报与胡总督和通政司。奏报中只需陈述事实，不必妄加猜测。”

“是！”

队伍重新出发，气氛比之前更加凝重。每个人都知道，刚刚从一场精心策划的刺杀中侥幸逃脱。而那位神秘出现、又神秘消失的弩手，更是给这次遇袭蒙上了一层诡异的色彩。

林琛坐回马车，指尖无意识地捻动着袖口。刺杀本身在意料之中，但那支救援的弩箭，那精准的射术，那奇特的连环手弩，还有那青灰色身影离去时干脆利落的姿态……都让他心中疑窦丛生。

是谁在暗中保护他？徐阶？不太像，徐阶若有这等死士，不会用在此处。胡宗宪？更无可能。难道是……陛下？可能性有，但不大。

或者，是另一股自己尚未察觉的势力？

知识的权杖，在东南可以破阵杀敌，可以明察秋毫。但在这归途的暗箭与迷雾中，它更需要拨开层层伪装，看清那隐藏在背后的、真正的执棋之手。

马车辚辚，继续向北。野狐峪的厮杀声已远，但空气中弥漫的血腥味与硝烟味，却仿佛预示着，这场没有硝烟的战争，从此刻起，已经进入了更加赤裸、更加残酷的阶段。而那位神秘的青灰弩手，究竟是敌是友，他的出现，又将对林琛未来的道路，产生怎样的影响？一切，都还是未解的谜团。