第189章 战前的宁静（2/2）

运兵船上，来自山东、浙江、福建的年轻面孔们，挤在闷热的船舱里。有人一遍遍地擦拭着已经锃亮如新的燧发枪刺刀，有人小心地将家人求来的平安符塞进贴身的衣袋，有人则默默咀嚼着干硬的鱼干和压缩饼干，试图用食物填补内心的空虚。这些士兵，许多是第一次参与如此大规模的海上远征，对未知的战场，既有建功立业的渴望，也难免有着深藏的恐惧。船舱里低声交谈的嗡嗡声、金属摩擦的细响、以及偶尔响起的咳嗽声，交织成一曲战前的低徊乐章。

而在那些即将作为主力的战舰上，水兵和炮手们则显得更为沉稳。他们中不少是郑芝龙的旧部，经历过海上搏杀，也有讲武堂出身的新生代军官，理论知识丰富，渴望实践。炮舱内，炮长们最后一次向手下弟兄强调装填步骤、瞄准要领，特别是操作那些新式后膛舰炮的注意事项。甲板上，负责帆缆和蒸汽动力的水兵，仔细检查着每一根绳索、每一个阀门。他们知道，在即将到来的炮战中，任何一点细微的失误，都可能葬送整艘船。

夜幕，如同巨大的墨色绒布，缓缓覆盖了海峡。料罗湾内，舰船上的灯火被严格管制，只留下必要的航行信号灯，在墨黑的海面上如同漂浮的鬼火。星空璀璨，银河倒悬，仿佛在无声地注视着这片即将被战火撕裂的宁静海域。

郑芝龙再次登上了“定远”号的舰桥。海风带着凉意，吹拂着他略显花白的鬓角。他极目向西望去，台湾岛的方向只是一片深邃的黑暗。但他知道，在那片黑暗之后，就是此战的目标。

他想起了皇帝在密旨中的最后叮嘱：“郑卿，此战非唯攻城略地，更乃扬我国威于海上。海军成败，帝国未来之海权系焉。望卿慎之，重之，必胜之！”

“陛下，”郑芝龙在心中默念，“臣，必不负重托！”

时间，在压抑的寂静中一分一秒地流逝。子时（午夜23点-1点）的钟声，仿佛敲击在每个人的心头。通往热兰遮城的通讯渠道早已关闭，最后的期限，已如落潮般逝去，再无挽回。

当东方的海平线上刚刚泛起一丝极其微弱的、鱼肚白的暖意时，郑芝龙深深吸了一口带着咸腥的冰冷空气，他的眼神已然变得如同出鞘的刀锋，冰冷而坚定。

他转向身旁肃立的传令官，声音不大，却清晰地传遍了寂静的舰桥，仿佛也传遍了整个蓄势待发的舰队：

“传令各舰……”

“升旗！”

“准备作战！”

刹那间，仿佛沉睡的巨兽骤然苏醒。“定远”号的主桅杆上，一面象征着大明皇帝、前所未见的明黄色龙旗，在黎明的微光中猎猎升起，迎风招展！与此同时，各舰的通讯旗也依次升起，在晨风中发出哗啦啦的声响。

锅炉仓内，司炉们奋力将最好的煤块投入炉膛，蒸汽压力表的指针缓缓爬升，低沉的轰鸣声开始在舰体内部回荡。炮舱内，炮手们拉开了炮闩，将沉甸甸的开花弹推入膛内，动作整齐划一，眼神锐利如鹰。

整个舰队，如同绷紧的弓弦，箭已上膛，目标直指那片即将迎来血与火的彼岸。

战前的宁静，结束了。

海峡上空，战云密布，杀戮的时刻，即将随着第一缕晨光，降临在这片古老而崭新的海域。帝国的意志，将以最直接、最猛烈的方式，降临在热兰遮城头。