第218章 欧洲的回应（1/2）

北大西洋的寒风卷着湿气，扑打着阿姆斯特丹运河边那些拥挤而古老的砖石建筑。然而，比天气更让这座城市感到刺骨寒冷的，是来自远东的消息。东印度公司总部大楼内，往日里充斥着金币碰撞声和得意算盘声的议事厅，此刻却被一种压抑的愤怒和恐慌所笼罩。

“先生们！我们必须立刻采取行动！”一位身材肥胖、脸颊通红的香料商人几乎是从椅子上弹起来，挥舞着手中那份薄薄的信笺，仿佛它是一份宣战书。“大明帝国，那个我们曾经以为只需要几艘战舰就能吓唬住的古老国度，现在竟然在马六甲向我们征税！这简直是本世纪最大的笑话，也是对我们荷兰商业尊严最无耻的践踏！”

信笺在长桌周围传递，每经过一个人，都会引起一阵新的骚动和咒骂。上面详细记录了大明南洋舰队如何在水道上设立税卡，如何依据船只吨位和货值，对所有非朝贡国商船征收名为“维护税”的过路费，以及一艘拒绝缴纳的葡萄牙商船是如何被明军战舰毫不留情地驱逐，险些被击沉的细节。

“我的‘飞翔的荷兰人’号上个月刚刚经过那里，被迫缴纳了整整五百枚银元！那是纯利润！纯粹的损失！”另一个船主捶打着桌面，“他们凭什么？那条水道是上帝赐予所有航海者的！”

“凭他们的战舰，‘飞翔的先生’。”一个相对冷静，但眼神同样阴郁的董事开口了，他曾经在巴达维亚任职，亲眼见过台湾之战后明军战舰的模型和图样。“凭那些比我们更快、火力更猛的‘破浪’级，凭他们能爆破棱堡的工兵。范·戴曼总督和揆一前总督的教训告诉我们，他们现在不仅有资格，而且有实力制定规则。”

“难道我们就这么认了？”胖商人吼道，“眼睁睁看着我们利润的百分之五、甚至百分之十，流入那个东方皇帝的国库，用来建造更多对付我们的战舰？”

“当然不！”冷静的董事提高了声音，“但光在阿姆斯特丹的会议室里咆哮解决不了问题。我们必须让联省议会和执政阁下听到我们的声音！我们需要国家力量的介入！我们需要一支更强大的舰队，不是去远东做生意的舰队，而是去维护我们商业权利的远征军！我们必须让明国人明白，自由贸易不容侵犯！”

类似的场景，在里斯本的商会、在伦敦的东印度公司总部、在塞维利亚的贸易局，以不同的语言，不同程度地上演着。马六甲海峡的征税，像一块投入欧洲商业池塘的巨石，激起了巨大的、愤怒的涟漪。利益受损的商人们、船主们、投资者们，纷纷向各自的政府、议会和国王请愿，措辞激烈，要求采取强硬措施。

然而，与商界几乎一面倒的激愤相比，各国官方的反应则显得更为谨慎和复杂，充满了欧洲大陆特有的政治算计。

伦敦，白厅宫。

英国枢密院会议上，大臣们的意见出现了明显的分歧。

“这是一个绝佳的机会！”海军大臣挥舞着来自东印度公司的报告，“荷兰人和葡萄牙人的威望受到了沉重打击！我们在远东的竞争对手被削弱了！我们应该趁此机会，加强与明帝国的双边贸易，甚至可以私下表示我们对‘海峡税’的理解，以换取更优惠的贸易条件。我们的目标是超越荷兰，而不是替他们火中取栗！”

“短视！”外交大臣立刻反驳，“今天大明可以向荷兰人征税，明天就可以向我们征税！今天他们控制了马六甲，明天就可能觊觎印度！这是一种全新的、更具侵略性的扩张模式。如果我们现在不联合荷兰、葡萄牙乃至西班牙进行反制，等大明彻底消化了南洋，下一个目标就会是我们！必须支持联合制裁，甚至考虑派遣舰队前往印度洋，展示我们的力量！”

“派遣舰队？”财政大臣冷笑一声，“钱从哪里来？国王陛下与议会的关系诸位不是不清楚。更何况，我们与荷兰人在北海和美洲的竞争就摆在眼前。将宝贵的海军力量派到遥远的远东，去为一个并非直接针对我们的税收问题与一个新兴的陆海复合强国冲突？这符合大英帝国的根本利益吗？”

争论不休，无法达成一致。最终，一份措辞谨慎、既表达了对自由贸易原则的关切，又表示愿意通过外交渠道与各方沟通的声明被草拟出来。实质性的军事行动，被无限期搁置。英国选择了观望，甚至暗自期待竞争对手在与大明的摩擦中进一步失血。