第242章 探险内陆（2/2）

夜晚更是难熬。他们不敢生起太大的篝火，生怕引来不必要的注意。只能轮流守夜，听着周围黑暗中各种窸窸窣窣、令人心悸的声响，紧紧握着手中的武器，几乎无人能安眠。那十名被征调的移民，最初的兴奋和幻想早已被疲惫和恐惧取代，眼神变得麻木，只是机械地跟着队伍。

第七日，他们终于有了重大发现。在翻越一道连绵的丘陵后，眼前豁然开朗——一片广袤的、望不到边的草原展现在眼前，草色枯黄（正值南半球秋季），但地势平坦，远处有蜿蜒的河流反射着天光。

“是草原！好大的草原！”方以智激动地声音发颤，连忙展开图纸，“若能引水灌溉，必是绝佳牧场！比海边那片狭长地带强太多了！”

赵千总也精神一振，立刻下令派出斥候，探查周边情况。然而，斥候带回的消息却让他眉头紧锁：在草原边缘，发现了多处人类活动的痕迹——熄灭未久的篝火堆，废弃的简陋营地，以及一些与海边土着风格略有不同的石刻图案。

“这里也有土人，而且可能更多。”赵千总对方以智低声道，“传令下去，加倍小心，没有我的命令，谁也不准擅自行动，尤其不准靠近那些石刻！”

探险队在草原边缘建立了临时营地，进行更详细的勘察。方以智和矿匠在附近一条溪流的冲积层里，发现了一些闪烁的云母碎片和少量赤铁矿砂，但并未找到期待中的金矿迹象。这让那几名心存侥幸的移民大为失望，情绪更加低落。

就在他们准备继续向草原深处进发的那个傍晚，负责警戒的士兵发出了低沉的警报声。只见远处的草浪中，出现了数十个骑马的身影！那些人身形矫健，皮肤黝黑，手持长矛，正远远地绕着他们的营地奔驰，似乎在观察他们。

与海边那些主要以采集狩猎为生、步行为主的土着不同，这些草原土人显然拥有马匹，机动性更强，看起来也更加彪悍。他们没有立刻靠近或发动攻击，但那沉默的、带着审视意味的环绕，带来了比直接冲突更大的压力。

赵千总紧握鸟铳，下令士兵们依托临时工事，结成防御阵型，严禁开火。方以智则紧张地记录下这历史性的一刻——大明帝国与澳洲内陆土着的第一次对视。

双方就这样隔着数百步的距离，在苍茫的暮色中对峙着。探险队如同闯入巨人庭院的蚂蚁，渺小而忐忑。这片未知大陆的面纱，刚刚揭开一角，露出的却不是温顺，而是更加深沉、更加难以捉摸的面貌。

赵千总看着那些幽灵般的骑手，又看了看手中即将再次射向夜空的绿色信号火箭，心中沉重。他不知道这信号，是会给廷扬堡带去希望，还是预示着更大的麻烦。探险队真正考验，或许才刚刚开始。