第6章 回归（1/2）

黑山堡巡哨带来的短暂波澜，很快被圩子内部更加火热的劳作所取代。但李清风心中那根弦却绷得更紧了。他深知，那韩队正看似和善离去的背影，更像是一张无形的请柬，将桃源圩放在了周边势力的棋盘上。实力，是唯一的语言。

他加紧了内部整训，不仅要求护卫队增加操练频次，甚至开始让工建组和农业组的青壮，在劳作之余也参与简单的队列和防卫演练，美其名曰“健体强身，以备不时之需”。同时，对新田的开垦和水利的完善也投入了更多人力。

就在这种外松内紧的氛围中，又过去了七八日。这天黄昏，望台上的护卫突然发出了激动的呼喊：

“回来了！刘头儿他们回来了！”

整个圩子瞬间沸腾起来，人们纷纷放下手中的活计，涌向圩门方向。

李清风快步走出，只见暮色中，四个疲惫却难掩兴奋的身影正沿着官道蹒跚而来。正是刘莽带领的贸易小队！他们比预定的时间晚回来了几天，让人揪心不已。

更让人惊喜的是，他们并非空手而归！四人身上都背着沉重的行囊，刘莽和赵小乙还合力拖着一个简陋的木质拖橇，上面堆着些东西，最显眼的，是几个沉甸甸的麻袋和几根用草绳捆扎着的、黑乎乎的长条物件。

“首领！我们回来了！”刘莽看到迎出来的李清风，激动地喊道，声音沙哑却带着如释重负的喜悦。

“快！先进来再说！”李清风压下心中的急切，立刻让人打开圩门，迎接功臣。

回到作为议事厅的较大茅屋，周婶早已备好了热水和食物。四人狼吞虎咽地吃着，一边含糊不清地汇报此行的收获与见闻。

“首领，幸不辱命！”刘猛灌下一大口水，抹了把嘴，指着地上的东西，“这是换回来的 三百斤粗盐！还有这几根，是五十斤生铁！还有一些针头线脑和几匹土布。”

三百斤盐！五十斤铁！

屋内响起一片倒吸凉气的声音。这对于如今的桃源圩来说，简直是泼天的财富！足以解决燃眉之急，并为后续发展奠定坚实基础。

“好！太好了！”李清风也难掩激动，重重拍了拍刘莽的肩膀，“你们立了大功！详细说说，过程如何？”

刘莽缓过气，开始娓娓道来：

他们沿着废弃官道往南走了四五日，才遇到一个残破的、由几个大家族勉强维持秩序的小镇。镇上确实有市集，但极其萧条，物价高得吓人。他们带去的干野菜和兔皮，只勉强换到了一些盐和布匹，铁器根本无人愿意交易，或者说，价格高到他们无法承受。

“我们当时都快绝望了，”赵小乙插嘴道，脸上还带着后怕，“那镇上的地头蛇看我们眼生，还想强抢我们的东西，幸亏刘头儿机警，亮出了弩箭，才把他们吓退。”

“后来呢？”李清风追问，他知道重点来了。