第132章 牡丹灰（2/2）
“狄仁杰！”她猛地转身，脸上沾着灰尘和汗渍，眼中是彻底燃烧的疯狂火焰，声音嘶哑却穿透了整个死寂的库房，“你不是想知道真相吗？好！我告诉你！”
她猛地扬起手臂，宽大的袖袍带起一阵气流，卷动着浓密的粉尘。她手中，赫然握着一支点燃的、细长的线香！香头的一点猩红，在幽暗中如同恶魔的眼睛！
“那自燃的丝绸，只是开胃小菜！”她狂笑着，声音凄厉如夜枭，“这库中千匹赭染丝绸，每一寸丝线里，都浸满了我的恨！都融入了遇气即燃的‘秘药’！崔焕？他不过是条摇尾乞怜的狗！真正该死的人…在上面！在你们头顶那金碧辉煌的宫殿里！”
狄仁杰浑身冰凉，瞬间明白了她的意图！那刺鼻的硫磺硝石气味…那弥漫的粉尘…这根本就是一个精心布置的巨大火场！只需一点火星！
“住手！万事皆可查！莫要自毁！”狄仁杰厉声疾呼，同时不顾一切地向前冲去。
元芳也强忍着喉咙的灼痛和眩晕，拔出腰刀，化作一道疾影扑向静尘手中的线香！
太迟了！
静尘的脸上露出一种近乎圣洁的、解脱般的笑容。她看着狄仁杰眼中的惊怒，看着元芳疾扑而来的身影，眼神里充满了嘲讽与悲悯。她的手，带着一种无比决绝的姿态，轻轻一松。
那一点猩红的香头，如同坠落的星辰，带着致命的弧线，落向脚下那堆积如山的、浸透了秘药的赭色丝绸。
“嗤——”
一声极其轻微、却足以让狄仁杰和元芳血液凝固的声响。
一点微弱的火星，在接触到丝绸表层弥漫的粉尘和特殊处理的丝线的刹那，骤然膨胀、跳跃！如同投入滚油的火种！
“轰——！！！”
不是一声巨响，而是无数声爆裂瞬间叠加！一道刺目欲盲的赤红色火线，以那火星落点为中心，如同被惊醒的熔岩巨蟒，带着恐怖的高温和震耳欲聋的爆鸣声，沿着丝绸堆叠的褶皱、顺着弥漫的粉尘轨迹，疯狂地炸裂、蔓延开去！
火！
无边无际的、狂暴的、吞噬一切的火！
赤红的火舌贪婪地舔舐着丝绸，发出令人牙酸的“噼啪”爆裂声，卷起浓密的黑烟，瞬间充满了整个空间！视野在刹那间被翻滚的烈焰和浓烟彻底吞噬！灼人的热浪如同实质的墙壁，带着毁灭性的力量狠狠拍来！
“退！！！”狄仁杰只来得及发出一声撕心裂肺的怒吼，本能地抓住身边被热浪冲得站立不稳的元芳，用尽全身力气向后猛拽！同时，他宽大的袍袖猛地向前挥出，试图扫开扑面而来的火焰和浓烟。
滚烫的烈焰擦着狄仁杰的袍袖掠过，布料瞬间焦黑蜷曲。刺鼻的浓烟呛入肺腑，带来火辣辣的剧痛。元芳被狄仁杰拽得一个趔趄，几乎摔倒，腰刀脱手飞出，“当啷”一声砸在身后静室的地砖上。两人狼狈不堪地撞出那扇已经化作火门的入口，重重摔倒在静室相对清凉一些的地面上。
身后，是地狱般的景象。巨大的库房彻底变成了一个焚化炉。烈焰冲天而起，疯狂地舔舐着屋顶的梁木，发出“噼啪”的爆裂声，无数燃烧的丝绸碎片如同火蝴蝶般在浓烟中飞舞、坠落。整个空间充斥着震耳欲聋的火焰咆哮和木材崩塌的巨响。
在火海的最中心，在翻腾的烈焰和浓烟里，静尘的身影依稀可见。她并未试图逃离，反而张开双臂，如同拥抱一般，迎向那吞噬一切的烈火。火焰瞬间吞噬了她的灰色缁衣，舔舐着她的身体，但她仿佛感觉不到痛苦。她的脸被跳跃的火光映照得忽明忽暗，扭曲变形，却奇异地带着一种近乎癫狂的平静和解脱。
隔着汹涌的火墙、翻滚的浓烟和震耳欲聋的爆裂声，她的声音竟诡异地穿透了这一切，清晰地传入刚刚挣扎起身的狄仁杰和元芳耳中。那声音不再凄厉，反而带着一种梦呓般的轻柔，如同母亲在哄睡孩子，又像在诉说一个遥远而悲伤的故事：
“狄仁杰…你断案如神…可能断尽这天下不公？”
火焰猛地蹿高，将她的身影彻底吞没了一瞬。当火光稍退，她的轮廓在烈焰中重新显现，声音却更加清晰，每一个字都像冰冷的刀子，狠狠扎入狄仁杰的心底：
“女皇陛下御苑里…那株艳冠神都的‘紫玉流霞’牡丹…开得好美啊…”
她的声音陡然拔高，充满了无尽的怨毒与悲凉，如同杜鹃啼血：
“那是用我陇西李氏全族三百一十七条性命浇灌出来的‘祥瑞’！是崔焕这条恶犬…亲手掘开的坟！是你们头顶那片天…想要的‘吉兆’！”
“轰隆——！！！”
一根燃烧的巨大横梁带着千钧之力轰然砸落，狠狠砸在她站立的位置！烈焰猛地向上一卷，如同巨兽合拢了血盆大口！静尘的身影，连同她那最后一句泣血般的控诉，瞬间被彻底吞噬，消失在翻腾的火海与坠落的烈焰断木之中！
只有那凄厉绝望的尾音，仿佛还在灼热的空气中、在狄仁杰的耳畔、在他的灵魂深处，久久回荡，挥之不去。
“李氏…祥瑞…紫玉流霞…” 狄仁杰僵立在静室门口，滚烫的气浪灼烤着他的脸颊，浓烟熏得他双目刺痛，几乎流泪。然而，比这烈焰更灼人的，是静尘最后那泣血般的控诉。
“大人！火太大了！快走！”元芳剧烈地呛咳着，脸上沾满烟灰，他死死抓住狄仁杰的胳膊，声音嘶哑地大喊。化生寺的警钟疯狂地敲响，远处传来僧人惊恐的呼喊和杂乱的救火脚步声，但眼前这库房的火势已成燎原，人力根本无法靠近。
狄仁杰仿佛没有听到元芳的呼喊，也没有感觉到手臂上传来的拉扯力量。他的身体微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种深入骨髓的寒意。静尘那张在烈焰中扭曲却又带着奇异平静和解脱的脸，如同烙印般刻在他的眼底。
“紫玉流霞…” 他喃喃重复着这个名字。女皇登基之初，祥瑞频现，其中最为轰动神都的，便是司农寺进献的那株“紫玉流霞”牡丹。花开九蕊，色如紫玉凝霞，异香扑鼻，被钦天监解读为“天命所归，帝祚永昌”的吉兆。女皇大悦，厚赏司农寺官员及献花之人。而当时负责此事的司农少卿，正是崔焕！不久后，便有陇西李氏一支偏远旁系，因“勾结吐蕃，图谋不轨”的罪名，被金吾卫连夜抄家，阖族男丁尽斩，妇孺没入掖庭为奴，其家产田宅尽数充公…此案当年震动朝野，但因证据“确凿”，又值女皇登基用重典立威之际，很快便被更大的“祥瑞”所淹没。
三百一十七条性命…浇灌出的“祥瑞”牡丹…
一个可怕的、令人窒息的真相轮廓，在狄仁杰脑海中骤然清晰，冰冷而残酷。崔焕不过是执行者，是那把沾满鲜血的刀！而静尘…这个隐姓埋名、藏身佛门的比丘尼，竟是当年那场血腥“祥瑞”下的幸存者？一个背负着血海深仇，最终选择用这焚尽一切的烈焰来控诉、来复仇的孤魂！
“走水了！快救火啊！”
“后殿！是法物流通库房那边！”
“天啊！好大的火！”
外面僧人的惊呼和泼水声越来越近，越来越嘈杂。火舌已经彻底吞噬了库房，开始向相连的静室和藏经阁舔舐蔓延。灼热的气浪和浓烟几乎让人无法呼吸。
“大人！再不走就来不及了！”元芳急得眼睛赤红，几乎要强行将狄仁杰架走。
狄仁杰猛地回神，最后看了一眼那彻底化作巨大火炬、发出恐怖轰鸣的库房。烈焰冲天，将化生寺上方的夜空映照得一片血红，如同末日降临。静尘的身影早已无踪，连同那千匹浸满仇恨的丝绸，一同化为了这滔天烈焰的祭品。
“走！”狄仁杰从牙缝里挤出一个字，声音沙哑得如同砂纸摩擦。他猛地转身，任由元芳搀扶着他，踉跄却坚定地冲出这即将被火海吞噬的院落。身后，是震耳欲聋的崩塌声和烈焰的咆哮，仿佛地狱的入口在身后洞开。
火，烧了整整一夜。
当黎明惨淡的光线勉强刺破笼罩神都的厚重烟云时，化生寺的后殿区域已化为一片触目惊心的焦土。巨大的库房连同旁边的静室、藏经阁偏殿，尽数坍塌，只剩下几根黢黑扭曲的梁柱，如同巨兽的残骸，兀自矗立在冒着青烟的瓦砾堆上。空气中弥漫着浓烈刺鼻的焦糊味，混合着灰烬的气息，沉甸甸地压在每一个参与救火、或只是远远围观的人心头。
大理寺的差役和金吾卫在焦黑的废墟中小心翼翼地清理、翻找。狄仁杰站在不远处一片相对干净的空地上，官袍下摆沾满了泥灰，脸色在晨曦映照下显得异常疲惫和灰败。他沉默地望着那片废墟，仿佛要将那火焰的形状和静尘最后的声音刻入骨髓。
“大人。”元芳快步走来，脸上带着一夜未眠的倦色，声音也有些沙哑，但眼神凝重。他手中捧着一个用湿布包裹着的、巴掌大小的东西。“在清理静尘师太…那女尼最后站立位置附近的瓦砾时，发现了这个。”他小心地掀开湿布的一角。
那是一个被烈焰高温烧灼得严重扭曲变形的小铜盒！盒体黢黑，边缘熔化粘连，几乎看不出原貌。但盒盖与盒身连接处，一个模糊的莲花纹印记，在焦黑的表面依稀可辨。
狄仁杰接过那滚烫的铜盒，指尖传来灼痛。他仔细端详着那个莲花印记，眉头深锁。这绝非寺中常见的法器或妆奁样式。莲花…在佛门是圣洁的象征，但在此刻，却透着一股说不出的诡异和不祥。盒内空空如也，显然里面的东西早已被烈火焚毁或被人取走。
“可还有别的发现？尸身…”狄仁杰的声音低沉。
元芳沉重地摇头：“火势太大，温度太高…那个位置…只清理出一些…难以辨认的骨殖碎块和熔化的金属残片（可能是她随身的佛珠或衣饰上的金属配件）。其余的…连同那些丝绸，都化为灰烬了。”他顿了顿，补充道，“现场还发现多处类似硫磺、硝石燃烧后的特殊残留物，与大人之前的推断吻合。”
狄仁杰握紧了手中滚烫变形的铜盒，指节因用力而发白。静尘死了，带着她那焚尽一切的控诉和复仇的烈焰。崔焕死了，作为那把沾血的刀，死得不明不白。那本指向幕后黑手的账簿，也在这场大火中化为乌有。线索似乎彻底断了，只剩下一片焦土和一个烧毁的铜盒。
然而，那“紫玉流霞”牡丹的阴影，那三百多条枉死的性命，如同无形的枷锁，沉甸甸地压在他的肩上。静尘最后那句“上面！在你们头顶那金碧辉煌的宫殿里！”如同魔咒，在他脑海中反复回响。
“大人，接下来…”元芳低声请示。
狄仁杰的目光从废墟上抬起，越过残破的寺墙，望向远处巍峨宫阙那在晨曦中若隐若现的轮廓。他的眼神疲惫，深处却燃起一点冰冷而执拗的火光。
“查！”狄仁杰的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，穿透了清晨焦糊的空气，“一查当年‘紫玉流霞’牡丹献瑞前后，司农寺所有经办人员，尤其是崔焕经手的所有文书、批注！二查当年陇西李氏旁系‘通蕃案’卷宗，所有审讯记录、人证物证，哪怕只字片语，也要给我翻出来！三查…”他的目光落回手中那扭曲的铜盒上，指腹摩挲着那个模糊的莲花印记，“此物！查清这莲花印记的来历！查清这种铜盒，在神都，在宫禁之内，在那些豪门显贵之中…究竟是何人、何地所用！”
他的声音带着一种近乎悲怆的寒意：“纵然大火能焚毁丝绸账簿，能焚毁血肉之躯，却焚不掉这朗朗乾坤之下，发生过的事！焚不掉人心深处，刻下的痕！”
元芳神色一凛，抱拳沉声道：“是！卑职明白！”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。一名身着宫中内侍服色的小黄门疾驰而来，在狄仁杰面前勒马停下，翻身下马，神色恭敬中带着一丝不易察觉的紧张。
“狄阁老！陛下口谕！”小黄门尖细的声音响起，“宣阁老即刻入宫觐见！陛下于万象神宫偏殿，有要事垂询！”
狄仁杰心头猛地一沉。化生寺这场惊天大火，女皇的消息竟来得如此之快？是仅仅询问案情，还是…与那“紫玉流霞”有关？他下意识地攥紧了袖中那个滚烫的铜盒，冰冷的金属棱角硌着他的掌心。
“臣，遵旨。”狄仁杰面色沉静如水，对着宫城的方向，深深一揖。
狄仁杰踏入万象神宫偏殿时，清晨的阳光正透过高大的雕花窗棂，在地面的金砖上投下长长的、斜斜的光柱。空气中漂浮着细微的尘埃，在光束中无声飞舞。一股清冽的、带着冰雪寒意的冷香弥漫在殿内，那是女皇最钟爱的“雪魄”香，能压住盛夏的燥热。
女皇武则天背对着殿门，凭栏而立。她身着常服，明黄色的袍服上绣着简约的凤纹，身形在巨大的窗框勾勒出的天光背景下，显得有些单薄，却依旧带着掌控乾坤的威仪。她似乎正专注地望着窗外的太液池，池水在阳光下泛着粼粼金光，几株新移栽的珍品荷花亭亭玉立。
“臣狄仁杰，叩见陛下。”狄仁杰趋步上前，在御阶下行礼。
女皇缓缓转过身。她的面容保养得宜，但眉宇间笼罩着一层难以化开的疲惫，眼角的细纹在明亮的光线下清晰可见。她的目光落在狄仁杰身上，平静无波，仿佛只是寻常召见。
“怀英来了。”她的声音不高，带着一丝惯常的温和，却让狄仁杰心头那根弦绷得更紧，“坐吧。化生寺大火之事，朕已听闻。损失如何？可查明缘由？”
狄仁杰依言在宫人搬来的绣墩上坐下，腰背挺直。他略一斟酌，将昨夜之事择其紧要而客观地陈述：崔焕暴毙、丝绸自燃、追查矿物至化生寺、静尘比丘尼、发现崔焕账簿、账簿及静尘本人连同大量可疑丝绸葬身火海…他只字未提“紫玉流霞”和陇西李氏，只将静尘最后的控诉，模糊地归结为“对崔焕及某些朝中旧事的极端怨恨”。
女皇静静地听着，指尖无意识地捻动着腕上一串冰凉的翡翠念珠。当听到“大量可疑丝绸葬身火海”时，她的眉梢几不可察地动了一下。直到狄仁杰说完，殿内陷入一片沉寂，只有那“雪魄”香的冷意丝丝缕缕地沁入。
“天干物燥，又涉及矿物粉尘，不慎失火，也是常情。”女皇终于开口，声音依旧平淡，听不出喜怒，“只是可惜了那些古画经卷，还有那比丘尼…也是个可怜人。怀英，此案…既已至此，主犯崔焕已死，从犯静尘亦殁于火海，证据多毁，再深究下去，恐徒劳心力，更易动摇人心。依朕看，便以…崔焕急病暴卒，其仆役保管不善引发寺中大火结案，如何？”
她的目光落在狄仁杰脸上，看似征询，但那平静之下蕴含的无形压力，如同殿内弥漫的冷香，无声无息地弥漫开来，带着不容置疑的意味。一句“徒劳心力”、“动摇人心”，已然为这桩牵涉“祥瑞”旧事的奇案，定下了盖棺的基调。
狄仁杰袖中的手，紧紧握住了那个滚烫变形的铜盒，坚硬的棱角深深陷入掌心。他垂下眼帘，掩去眸中翻涌的波澜。女皇的处置，在他意料之中。快刀斩乱麻，用两个死人的名义抹平一切，将所有的血腥、所有的控诉、所有可能动摇“天命所归”根基的往事，统统埋葬在那片焦土之下。
“陛下…”狄仁杰抬起头，脸上已是一片臣子应有的恭谨与肃然，“臣…遵旨。崔焕暴毙，仆役失火，牵连寺中比丘尼遇难…此案脉络清晰，证据虽损，情理可通。臣会尽快具本上奏，结案归档。”
一丝极其细微的、如释重负的缓和，在女皇眼底深处掠过，快得如同错觉。她微微颔首，脸上露出一丝浅淡的、近乎嘉许的笑意：“怀英深体朕心，处事明断。如此甚好。”她的目光从狄仁杰身上移开，重新投向窗外那波光潋滟的太液池，仿佛刚才谈论的只是一件微不足道的琐事。
“哦，对了，”女皇像是忽然想起什么，语气轻松随意，带着一丝难得的兴致，“朕新得了两株‘玉楼春晓’牡丹，开得正好。怀英素来风雅，也带一株回去赏玩吧。算是对你连日辛劳的慰藉。”她轻轻抬了抬手。
一名侍立的内侍立刻躬身退下，片刻后，小心翼翼地捧着一个白瓷深盆进来。盆中一株牡丹亭亭玉立，枝叶青翠欲滴，几朵碗口大的花朵已然绽放，花瓣层层叠叠，洁白如玉，只在最外层花瓣的尖端，晕染着一抹极其娇嫩、近乎透明的浅粉，如同少女脸颊初生的红晕。花蕊金黄，散发着清雅的幽香。
“玉楼春晓…谢陛下厚赐。”狄仁杰起身，恭敬地接过那沉重的花盆。指尖触碰到冰凉细腻的瓷壁，那洁白花瓣上晕染的浅粉，落入他眼中，却仿佛瞬间化作了那千匹赭染丝绸在烈焰中翻腾的颜色，化作了静尘被火焰吞噬前眼中那抹悲凉的疯狂。
女皇不再言语，只是专注地欣赏着窗外自己的荷塘。狄仁杰捧着那株价值千金的“玉楼春晓”，一步一步，沉稳而缓慢地退出这弥漫着冷香的偏殿。殿门在他身后无声地合拢，隔绝了那令人窒息的威压与寒意。
宫城漫长的甬道，阳光炽烈，青石板反射着刺眼的白光。狄仁杰抱着那盆牡丹，脚步不疾不徐。元芳早已在宫门外等候，见他出来，立刻迎上，目光关切地扫过他手中那株显眼的花。
“大人？”
狄仁杰没有回答。他将花盆递给元芳，动作有些滞重。然后，他从袖中缓缓取出那个依旧带着他掌心余温、扭曲变形的铜盒。黑黢黢的表面，那个莲花印记在阳光下显得更加模糊不清。
他的目光落在莲花印记上，又缓缓抬起，越过巍峨的宫墙，望向遥远的天际。那场焚尽一切的大火，静尘泣血的控诉，女皇平静下不容置疑的旨意…还有眼前这株洁白娇艳、却仿佛带着无形血色的“玉楼春晓”…所有的画面在他眼前交织、翻腾。
“查。”狄仁杰的声音低得如同耳语，却带着一种磐石般的坚定，清晰地传入元芳耳中，“铜盒的印记，陇西李氏案的旧档，‘紫玉流霞’的根须…一查到底。”
他顿了顿，最后看了一眼手中那冰冷的莲花印记，将其紧紧攥住，仿佛要将其嵌入骨血。
“有些灰烬之下，”他的声音在宫门外喧嚣的市井声中，带着一种穿透时光的沉重与悲悯，“埋着的，是永远浇不灭的火种。”