第146章 狄仁杰之闸下丹心（2/2）
金丝黄牡丹，乃凝香苑镇苑之宝，花瓣金黄，叶脉隐现金丝，一株价值百金以上，有价无市！
薛凝香握着茶盏的手猛地一颤，几滴滚烫的茶水溅到了手背上，她却恍若未觉。她的脸色瞬间褪尽血色，眼中充满了难以置信的惊骇和一种被戳穿心底最深秘密的恐慌，失声道：“金丝黄？！阁老……何出此言？！”她猛地意识到失态，强自镇定，但急促的呼吸和微微颤抖的肩膀，已将她内心的滔天巨浪暴露无遗。
“看来娘子对此花，印象尤为深刻。”狄仁杰的声音依旧平稳，却带着洞穿人心的力量，“本阁只是好奇，如此奇珍，娘子会赠与何人？又或是……何人能令娘子不得不割爱？”
薛凝香死死咬住下唇，几乎要咬出血来。她垂下头，肩膀微微耸动，陷入了巨大的挣扎和沉默之中。花厅内陷入一片死寂，唯有墨玉牡丹的幽香，仿佛也带上了一丝冰冷的寒意。
狄仁杰不再逼问，只是静静地等待着。他知道，金丝黄牡丹，这把钥匙，已然插入了锁孔，即将打开通往深渊的大门。而薛凝香指甲缝里那点微末的铁屑，则像一条无声的锁链，将她与那吞噬了崔澄宇性命的永济闸，牢牢地捆在了一起。
狄仁杰没有在凝香苑过多停留。薛凝香那瞬间的失态和深切的恐惧，以及指甲缝里那点致命的铁屑，已经指明了方向。他留下李元芳暗中监视凝香苑的一举一动，自己则带着凛冽的寒意，直奔工部衙署。
工部衙门内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。尚书郑乾泰，一个年约五旬、体态微胖、面皮白净的官员，听闻狄仁杰为永济闸案而来，亲自迎出。他脸上堆着恰到好处的悲戚与忧色，眼底深处却藏着一丝难以抹去的惊惶。
“狄阁老亲临，下官未能远迎，死罪死罪！”郑乾泰拱手作揖，姿态放得极低，“崔侍郎之事，实乃我工部之大不幸！下官痛心疾首，正欲召集僚属，彻查此獠……呃，彻查此案！”
狄仁杰目光如冰锥，直刺郑乾泰眼底，开门见山，字字如刀：“郑尚书，本阁此来，非为崔澄宇一人之死！永济闸新成月余，闸下水流却异常浑浊湍急，经查，乃闸门主动轮关键铜齿被人以劣质铸铁偷换，致齿轮崩坏，水流冲击河底泥沙所致！此等动摇漕运根本、祸及国计民生之贪渎大案，你身为工部堂官，竟毫不知情？！”
“劣……劣质铸铁？偷换铜齿？！”郑乾泰仿佛被一道惊雷劈中，脸色瞬间由白转青，肥胖的身体晃了几晃，几乎站立不稳。他额头上瞬间沁出豆大的汗珠，顺着光滑的脸颊滚落，声音都变了调，“阁老明鉴！下官……下官对此确不知情！此闸工程，乃崔澄宇一手督办，物料采购、工程监造，皆由其主理，下官……下官只是总揽其成啊！崔澄宇这狗贼，竟敢如此胆大包天！死有余辜！死有余辜啊！”他语无伦次，将责任一股脑推给死去的崔澄宇，语气中的惊怒恐惧，倒不似作伪。
“总揽其成？”狄仁杰冷笑一声，向前逼近一步，无形的威压让郑乾泰几乎窒息，“好一个总揽其成！郑尚书，本阁问你，永济闸工程物料采买清单何在？尤其是那几组关键主动轮铜齿的采购、验收记录！还有，所有经手官员、工头名录，即刻调来！本阁要一一查证！”
“是！是！下官这就去办！这就去办！”郑乾泰如蒙大赦，连声应诺，转身几乎是踉跄着奔向卷宗库房，背影狼狈不堪。
等待调阅卷宗的间隙，狄仁杰负手立于工部大堂，心中疑云翻涌。郑乾泰的反应，与其说是主谋的狡辩，更像是骤然得知惊天秘密后的恐惧失态。他似乎真的被那偷换铜芯的真相吓到了。难道他并非主使？或者，他只是庞大贪渎链条中的一环，而非顶端？那真正的巨蠹，又藏在何处？薛凝香那盆指向性极强的金丝黄牡丹，究竟落入了谁手？
很快，厚厚的卷宗被搬了上来。狄仁杰亲自坐镇，李元芳侍立一旁，如同最警惕的猎鹰。工部大小官员屏息垂手，立于堂下，气氛凝重得如同铁板一块。
狄仁杰的目光如同最精密的筛子，在浩繁的账册和名录中快速扫过。他重点查阅那几组关键主动轮铜齿的采购记录。账目清晰：采购于洛阳“永盛铜铁行”，数量、规格、单价、验收人签押（正是崔澄宇），一应俱全，表面看来毫无破绽。单据上的墨迹和签押印鉴，也看不出明显的伪造痕迹。
然而，当他的目光落在验收单据附着的“铜样”封存记录时，指尖猛地一顿！那封存铜样的小锡盒标签上，验收人崔澄宇的签押，其笔画末端的一个细微转折习惯，与采购单主单据上的签押，存在着极其细微的差异！若非狄仁杰明察秋毫，对笔迹鉴定造诣极深，几乎无法察觉！
“元芳！”狄仁杰沉声道，指向那两处签押，“看此处，与彼处！”
李元芳凝神细看，眼中精光暴射：“大人！确非同一人所书！采购单上的签押，是崔澄宇亲笔无疑！但这封存铜样的签押……是模仿的！虽形似，但神韵不足，尤其是这一折，力道生硬，刻意为之！”
伪造！铜样封存环节被动了手脚！这意味着，送检的可能是真铜，而实际用于铸造齿轮的，早已被换成了劣铁！一个完美的偷梁换柱！
狄仁杰眼中寒光大盛，立刻下令：“传‘永盛铜铁行’东主及当日经手管事！立刻拘传到案！” 同时，他的目光扫向工部负责库房管理的小吏名录，一个名字跳入眼帘——司库吏，周安！
周安！薛凝香口中，那个“面白微须，自称姓周”的崔府管事！
线索如同散落的珠子，被狄仁杰以惊人的洞察力迅速串联起来。几乎就在命令发出的同时，一名千牛卫匆匆入内，在李元芳耳边低语几句。李元芳脸色一肃，立刻向狄仁杰禀报：“大人！监视凝香苑的兄弟回报，半刻钟前，有人向凝香苑内投掷了一枚蜡丸！已被我们截获！” 他呈上一个被捏开的蜡丸，里面是一小卷薄如蝉翼的纸条。
狄仁杰展开纸条，上面只有一行细如蚊蚋的小字：“周安欲遁，城南十里长亭。”
“好快的灭口！”狄仁杰拍案而起，声如寒铁，“元芳！速带人赶往城南十里长亭，务必生擒周安！要活的！”
“遵命！”李元芳毫不迟疑，身形如电，瞬间冲出工部大堂，带起一阵劲风。
工部大堂内，死一般的寂静。郑乾泰面如死灰，汗透重衣，瘫坐在椅子上，仿佛被抽走了所有筋骨。他知道，天，真的要塌了。
李元芳的追捕快如疾风。城南十里长亭，并非官道正驿，而是荒废已久的小道旁的一座破败亭子。当李元芳率千牛卫精骑风驰电掣般赶到时，正撞见一个“面白微须”、做商人打扮的中年男子（正是周安），慌慌张张地将一个沉甸甸的包袱塞进一辆骡车的草料堆里，自己则跳上另一匹快马，欲扬鞭奔逃。
“周安！哪里走！”李元芳一声断喝，如同晴天霹雳。他人在马上，猿臂轻舒，一张小巧却力道千钧的猎网已如闪电般脱手飞出！那网在空中张开，精准无比地罩向周安！
周安魂飞魄散，刚拔出腰间的短刀欲割网，李元芳胯下战马已如旋风般卷到近前。只见李元芳身形如大鹏般从马背上腾空而起，半空中一记凌厉的鞭腿，带着破空之声，狠狠抽在周安持刀的手腕上！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响，伴随着周安凄厉的惨叫，短刀脱手飞出。李元芳落地时顺势一个肘击，重重砸在周安后颈。周安连哼都没哼一声，如同被抽了骨头的蛇，软软地从马背上栽了下来，被千牛卫一拥而上，捆得结结实实。
“搜！”李元芳冷声下令。
千牛卫迅速从骡车草料堆里翻出了那个包袱。解开一看，里面赫然是几本厚厚的账簿！纸张泛黄，墨迹陈旧，显然有些年头了。李元芳随手翻开一页，目光扫过，瞳孔骤然收缩——那上面密密麻麻记载的，竟是工部历年多项工程的“特殊支出”！条目诡异，诸如：
“神都苑引水暗渠：魏紫三株，姚黄两株。”
“明堂偏殿金柱包铜：二乔五株。”
“天津桥加固石料：青龙卧墨池一株。”
……
而最后一条，墨迹尤新：
“永济闸主轮承轴：金丝黄牡丹一株。”
账簿旁边，还有几封密信。其中一封字迹潦草，带着穷途末路的威胁：“周安吾弟：事急矣！狄仁杰已查至闸门铁屑，恐祸及郑公！速将历年‘花账’携出，远遁避祸！若吾有不测，汝当以此账密呈天后，或可保命！万勿落入狄手！ 崔澄宇 绝笔”
另一封则笔迹沉稳，透着一股居高临下的命令：“周司库：永济闸物议汹汹，崔澄宇已不可留。旧账务必即刻销毁，新账亦需缜密。金丝黄已送至凝香苑，汝亲往交割，取回凭据。切记，牡丹易谢，人言可畏。 郑 谕”
铁证如山！
李元芳抓起账簿和密信，将面如死灰、手腕折断的周安像破麻袋一样丢上马背，厉喝一声：“押回工部！禀报大人！”
当李元芳带着浑身煞气，将账簿、密信以及如同烂泥般的周安掼在工部大堂冰冷的地砖上时，整个工部衙门如同被投入了冰窟。郑乾泰看着那熟悉的“郑 谕”字迹，看着那“金丝黄牡丹一株”的刺目记录，最后一丝侥幸轰然崩塌。他肥胖的身体剧烈地颤抖起来，如同秋风中的落叶，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，最终双腿一软，“噗通”一声瘫跪在地，涕泪横流。
“阁老……狄阁老饶命啊！”郑乾泰以头抢地，磕得砰砰作响，“下官……下官一时糊涂！被崔澄宇这奸贼……不，是被这滔天的利欲蒙了心窍！是他！都是他牵的头啊！用牡丹行贿，掩人耳目……下官……下官只是……只是分润了些许……那金丝黄，下官……下官确实收受了！就藏在府中密室……”
他语无伦次，精神彻底崩溃，在狄仁杰那洞穿一切、毫无感情的目光逼视下，如同竹筒倒豆子般，将整个骇人听闻的贪渎链条和盘托出：
原来，崔澄宇与郑乾泰等人，利用监管大型工程之便，勾结奸商（如永盛铜铁行），长期以次充好，偷工减料。为掩人耳目并向上行贿打通关节，他们竟别出心裁地发明了以名贵牡丹作为贿赂等价物的方式！不同品种、品相的牡丹，对应着不同工程项目的贪墨金额（如账簿所载：魏紫五金，姚黄五金，青龙卧墨池七八金，金丝黄百金以上）。行贿者只需向凝香苑的薛凝香购买指定品种的牡丹，凭其开具的特殊花票，即可作为贿赂凭证。而薛凝香，因其花匠身份和凝香苑的中立性，成了这个隐秘贿赂链条中不可或缺的“账房”和洗钱枢纽！她负责记录这些“花账”，并从中抽取巨额佣金。那盆价值连城的金丝黄牡丹，正是崔澄宇为了打通永济闸工程最后一道审批关节，替郑乾泰向上峰（一位更隐秘的朝中大佬）行贿所用！而薛凝香指甲缝里的劣质铁屑，正是她在一次秘密清点工部送来的、伪装成“花肥”的劣质铁料样本时，不慎沾染的致命痕迹！
崔澄宇之死，则源于贪渎集团内部的分赃不均和灭口需要。崔澄宇利用自己直接经手永济闸的机会，在偷换铜芯的暴利中企图独吞最大份额，并暗中记录下所有“花账”以作要挟。这触怒了郑乾泰及其背后更庞大的势力。郑乾泰得到授意，决心除掉这个贪婪且可能失控的同伙。于是，便有了那场残忍的闸顶处决——选择永济闸，是为了将祸水引向工程问题；将尸体钉成“贪”字缺“贝”的形状，悬挂于偷工减料的齿轮正上方，是郑乾泰授意凶手（一个被其掌控的、精通机关和水工的死士）对崔澄宇贪婪无度的终极嘲讽和警告，同时也是一种对后来者的恐怖威慑！那散落的魏紫花瓣，既是崔澄宇生前贪欲的象征，也是这个以牡丹为记的黑暗链条的残酷印记！
“那凶手……那凶手是……”郑乾泰喘息着，脸上混杂着极度的恐惧和一种扭曲的快意，“是‘水鬼’刘三！他……他熟知水闸机关，对崔澄宇的贪得无厌也恨之入骨……我许他重金和……和事后庇护……”
“够了！”狄仁杰厉声喝断，声音中蕴含着雷霆之怒，震得大堂梁柱上的灰尘簌簌而落。他看着脚下如烂泥般的郑乾泰，看着那记录着肮脏交易的牡丹账簿，眼前仿佛又浮现出永济闸下那汹涌浑浊的黄流，浮现出崔澄宇被钉在闸门上那扭曲痛苦的“大”字，浮现出薛凝香眼中深藏的恐惧与绝望。
这哪里是什么牡丹？分明是吸食民脂民膏、浸泡在血泪之中绽放的恶之花！每一片娇艳的花瓣，都沾染着无数河工的血汗，都象征着被蛀空的堤坝、被腐蚀的齿轮、被倾覆的漕船！
“郑乾泰！”狄仁杰的声音如同万载寒冰，字字诛心，“尔等食君之禄，不思报效，反以牡丹为幌，行此蠹国害民之勾当！视国法如无物，置黎民于水火！永济闸下浑浊之水，便是尔等肮脏心肠之写照！崔澄宇被钉于闸上，死状虽惨，犹不及尔等罪孽之万一！这‘贪’字缺‘贝’，非是诅咒崔某一人，正是尔等敲骨吸髓，将这煌煌神都，将这天下的‘贝’（财富），榨取到了民穷财尽的地步！尔等……罪该万死！”
郑乾泰被这雷霆般的怒斥彻底击垮，如同被抽去了魂魄的躯壳，瘫在地上，只剩下无意识的抽搐。
“来人！”狄仁杰深吸一口气，压下翻腾的怒火，声音恢复了沉肃威严，“将罪官郑乾泰、奸徒周安押入天牢，严加看管！李元芳！”
“卑职在！”李元芳抱拳躬身，声音铿锵。
“速速缉拿凶犯‘水鬼’刘三、奸商永盛东主！查封凝香苑，缉捕薛凝香归案！所有涉案人等，一个不许放过！”
“遵命！”李元芳领命，转身大步流星而去，行动间带起的风，卷动着地上那本记载着无数牡丹密码的罪恶账簿，发出哗啦的轻响。
夕阳如血，将狄仁杰的身影长长地投在工部大堂冰冷的地面上。他独自立于堂中，面前的书案上，静静地摊开着那本触目惊心的牡丹账簿，旁边是薛凝香被拘押前交出的一卷永济闸原始设计图纸的抄本副本。图纸上，那被偷换了铁芯的齿轮位置，被朱砂笔清晰地圈了出来。
堂外，远处隐隐传来沉重而规律的撞击声，那是朝廷紧急调集的工匠，正在拆除永济闸那被贪渎蛀空的危险部分。每一次撞击，都如同重锤敲在神都的根基之上，沉闷的回响在暮色中扩散，震得人心头发颤。
李元芳悄无声息地走了进来，身上还带着追捕的风尘和一丝血腥气（刘三拒捕，已被格杀）。他默默地站在狄仁杰身后，看着大人凝视着图纸上那个朱红的圆圈，以及账簿上那行“金丝黄牡丹一株”的小字。
“大人，”李元芳的声音低沉而压抑，打破了沉寂，“都办妥了。刘三伏诛，永盛东主落网。薛凝香……也已收监。只是……”他顿了顿，握紧了腰间的刀柄，指节因用力而发白，“那盆真正的金丝黄牡丹，据薛凝香招供，已于三日前，由郑乾泰的心腹，秘密送入了……梁王府。”
“梁王？”狄仁杰缓缓重复了一遍这个名字（梁王武三思，武则天侄儿，权倾朝野），脸上没有任何表情。他伸出手指，轻轻拂过账簿上那行字，指尖冰凉。
“是啊，梁王。”狄仁杰的声音轻得像一声叹息，目光却锐利如刀，仿佛穿透了工部大堂厚重的墙壁，刺向神都最深处那片盘根错节的阴影，“一盆金丝牡丹，价值百金。而一座偷工减料的永济闸，蛀空的又何止百万金？流出的浑浊之水，冲毁的又何止泥沙堤岸？”
他抬起头，望向门外沉沉压下的暮色。通济渠的方向，那沉闷的拆闸声仍在持续传来，咚……咚……咚……，如同这庞大帝国肌体深处，一声声沉重而疼痛的心跳。那声音里，有被揭露的丑恶，有被摧毁的虚假，更有重建的艰难与代价。
狄仁杰缓缓合上了那本牡丹账簿。封面上，似乎还残留着魏紫那甜腻而诡异的香气，与血腥、铁锈、河水的腥浊混合在一起，构成这神都夏日黄昏里，一道挥之不去的沉重烙印。
李元芳沉默地侍立着，像一尊冰冷的铁像。他明白，闸门下的浊流或许能被堵住，图纸上的破绽可以被修补，但这本账簿所掀开的深渊，那盆送入梁王府的金丝黄牡丹所指向的更高处的阴影……拆闸的巨响，仅仅是这场漫长风暴的一个开端。
暮色彻底吞没了神都，工部大堂内，烛火摇曳，将狄仁杰凝立的身影拉得很长，很长。