第147章 鬼市皮影（1/2）

酉时的长安西市，白日里规整有序的坊墙、车马、人流，仿佛被一只无形的手揉皱了，再泼洒进浓稠的夜色里。坊门虽闭，真正的喧嚣才刚刚在迷宫般的深巷中苏醒。空气里浮动着烤胡饼的焦香、波斯香料的暖甜，还有牲口栏隐隐的骚膻，它们混合着鼎沸的人声，织成一张无形而充满诱惑的网，将各色人等吸附而来——这便是“鬼市”，长安城白日秩序下悄然搏动的暗脉。

狄仁杰一身寻常的深青色圆领袍，步履从容地走在拥挤的人流中，目光沉静如古井。李元芳和乔泰一左一右紧随其后，两人身形挺拔，目光锐利地扫视着周围擦肩而过的面孔，像两柄藏在鞘中的利刃。

“大人，前头那家‘影里乾坤’的皮影班子，今晚压轴的是《钟馗嫁妹》，听说手艺绝了，连宫里都有人偷偷溜出来瞧呢。”乔泰压低了声音，下巴朝前方一处灯火格外明亮、人群也格外密集的角落点了点。那里支着一个简陋却结实的木棚，棚前悬着两盏硕大的羊角风灯，将棚前一小片空地照得亮如白昼。

“哦？钟进士嫁妹？”狄仁杰嘴角浮起一丝极淡的笑意，眼中却无多少波澜，“驱邪纳福的戏码，倒也应这鬼市的景。看看也好。”

三人凭借李元芳魁梧身躯的无声开道，轻易挤到了人群最前列。木棚内，一张素白的细麻幕布被绷得极紧，光洁平整。幕后影灯的光透过幕布，映出几个已操纵好的皮影人物轮廓，色彩鲜艳，雕工精细，尚未舞动，已透出灵动的生气。锣鼓点骤然急促地敲打起来，带着一种令人心头发紧的节奏感，人群的喧哗瞬间被压下，千百双眼睛齐齐投向那块仿佛蕴藏着另一个世界的幕布。

钟馗那魁伟狰狞、虬髯怒张的剪影在幕布上猛然跃出，伴随着幕后艺人刻意拔高的粗豪唱腔：“吾乃终南进士钟馗！奉玉帝敕旨，嫁妹杜平！” 影灯的光将他的影子投得巨大而威严，充满了压迫感。

幕布另一侧，钟馗之妹的窈窕身影随之显现，身姿婀娜，水袖轻扬。正当她依着剧情，莲步轻移，娇怯怯地欲要回避兄长时，异变陡生！

那原本清晰的幕布光影，毫无征兆地剧烈抖动了一下，仿佛被一只看不见的巨手狠狠揉搓。紧接着，幕布中央，钟馗小妹身影的侧后方，一个截然不同的、更大更模糊的阴影骤然浮现、扭曲、挣扎！那是一个人形的轮廓，动作狂乱，像是正在经历一场无声而致命的搏斗。一股浓烈到令人作呕的铁锈腥气，毫无预兆地穿透了皮影班惯有的牛油灯味和人群的汗味，猛地钻进前排每一个人的鼻腔。

“嘶……”

前排响起一片倒抽冷气的声音，夹杂着几声短促的惊叫。狄仁杰的眼神瞬间凝如寒冰，紧盯着幕布上那诡异重叠的影像。

就在那挣扎的人影猛烈弓起身体的刹那，一柄形态夸张、顶端带有月牙锋刃的长长兵刃之影，带着一种令人齿冷的决绝，极其突兀地自那人影的胸前贯穿而出！那兵刃的剪影，分明与此刻幕布上钟馗手中所持、象征神威的斩鬼长戟形状一模一样！

“噗嗤——”

一声沉闷、粘稠，仿佛湿透的厚布被大力撕裂的声响，极其清晰地穿透了幕布，压过了艺人戛然而止的惊惶唱腔和骤然中断的锣鼓点。

幕布上，那被“长戟”贯穿的人影猛地一挺，随即如同被抽去了所有骨头般软倒下去，彻底不动了。猩红、粘稠的液体，如同泼洒的朱砂，迅速在幕布上那倒下的身影位置晕染开来，越来越大，越来越刺目，在羊角灯惨白的光线下，呈现出一种近乎妖异的暗红色。

“杀人啦！”

死寂仅仅维持了一息，人群如同炸开的马蜂窝，惊恐的尖叫、慌乱的推搡瞬间爆发。前排的人想后退，后面不明所以的人还在往前挤，场面顿时乱作一团，桌椅被撞翻，杯盘碎裂声不绝于耳。

“元芳！乔泰！稳住场面！任何人不得离开！”狄仁杰的声音不高，却带着一种磐石般的定力，穿透了混乱的声浪。他身形如电，已抢先一步分开惊惶失措的人群，几步便冲到了木棚侧面的入口处，一把掀开了厚厚的粗麻布帘。

棚内，景象触目惊心。

一盏倾倒的牛油灯在地上兀自燃烧，流淌的油脂助长了火势，发出噼啪的爆响，将棚内晃动的光影投射得更加狰狞。浓烈的血腥味混合着油脂燃烧的焦糊味，呛得人几乎窒息。

靠近幕布的地上，仰面倒卧着一具尸体。死者穿着普通突厥商旅常穿的翻领窄袖胡服，深色布料，但此刻胸前已被大团大团深褐近黑的污渍浸透，仍在缓缓向外洇染。致命伤正是心口处一个血肉模糊的巨大创口，边缘撕裂，显然是被一柄沉重的利器贯穿所致。尸体右手紧握成拳，指缝中似乎死死攥着什么东西，指关节因过度用力而泛白。

尸体旁，站着两个面无人色的皮影艺人。班主是个五十开外的干瘦老头，此刻抖得如同秋风中的落叶，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出。另一个年轻些的操纵艺人，则瘫软在地，裤裆处一片湿迹，眼神涣散，显然吓傻了。

狄仁杰的目光锐利如鹰隼，迅速扫过整个棚子。幕布支架依旧稳固，但幕布本身，在尸体倒下位置的上方，赫然被撕裂开一道不规则的破口，边缘染着同样刺目的血迹。那柄凶器——一杆沉重、锋刃寒光闪闪的长戟，就斜斜地插在尸体旁不足一步的地上，戟尖犹自滴落着粘稠的血珠。长戟的样式，与方才幕布上所见钟馗所持之戟，以及皮影班道具架上一排长短不一的皮影兵器，形制如出一辙。

李元芳和乔泰也已冲入棚内，迅速控制了出口和那两个失魂落魄的艺人。乔泰蹲下身，小心地掰开死者紧握的右拳。

“大人，您看！”乔泰的声音带着惊异。

死者僵硬的指间，赫然紧握着一片巴掌大小的皮影残片！那皮子质地极为特殊，绝非寻常表演所用的厚纸或驴皮，颜色呈一种令人不安的灰黄色，薄得近乎透明，边缘被暴力撕扯得参差不齐。残片上，用极精细的线条勾勒着一个扭曲、痛苦的人脸轮廓，线条的走向与刀痕的深浅，竟隐隐透出一种邪异的生命力，仿佛在无声地尖啸。

狄仁杰接过那残片，指尖传来的触感冰冷、柔韧，带着一种难以言喻的滑腻，隐隐似乎还残留着人体肌肤的微温。他眉峰紧锁，目光凝重地审视着这诡异的证物。

“大人，此人衣着是突厥仆从样式，可这面容……”李元芳已蹲在尸体旁，仔细检查着死者的脸，语气带着强烈的疑惑，“虽沾了血污，但细看轮廓，分明不像胡人，倒似…中原人？且皮肤细腻，绝非仆役。”

狄仁杰闻言，立刻蹲下身，毫不避讳地伸出两指，在死者下颌边缘与脖颈连接处仔细摸索。指腹传来极其细微的凹凸感。他眼中精光一闪，指甲在那处边缘轻轻一挑——

“嗤啦”一声轻响，一张薄如蝉翼、制作极其精巧的人皮面具，竟被他完整地揭了下来！面具之下，露出一张苍白、惊愕、属于中年中原男子的清癯面孔。

“张明允！”乔泰失声惊呼，脸上写满了难以置信，“鸿胪寺少卿张大人？！”

狄仁杰捏着那张尚带着体温的人皮面具，再看着手中那片诡异的人皮影残片，寒意如冰冷的毒蛇，悄然缠上他的脊背。鸿胪寺少卿，主管接待外邦使节，竟乔装成突厥仆从，死在这鱼龙混杂的鬼市皮影戏棚里，手中还攥着人皮影残片……这潭水，深得令人窒息。

“封锁现场！所有人等，严加盘查！”狄仁杰的声音斩钉截铁，带着前所未有的肃杀，“元芳，你即刻带人，详查这皮影班班主、艺人的一切底细、近日行踪！乔泰，随我去鸿胪寺！张少卿为何来此？他究竟在查什么？这面具，这残片……必须查个水落石出！”

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长安县衙的殓房内，空气冰冷凝滞，弥漫着浓重的草药味和隐隐的血腥气。狄仁杰站在冰冷的石台前，俯视着张明允苍白僵硬的遗体。仵作刚刚完成验尸，声音带着职业的平板：

“禀大人，致命伤确系胸前贯穿伤，凶器为长杆重戟，一击毙命。伤口创面特征与现场遗留长戟吻合。死者身上除搏斗造成的几处轻微擦伤和淤青外，无其他明显伤痕。死亡时间约在酉时三刻前后，与案发时刻吻合。”

狄仁杰的目光并未停留在那触目惊心的创口上，而是紧紧锁在死者被清理干净的右手上。那几道深深的、几乎嵌入皮肉的指甲痕，在苍白的手背上显得格外刺眼。他拿起死者右手，对着窗外透入的天光仔细查看。

“指甲缝里，”狄仁杰的声音低沉，“除了他自己的皮肉组织，可还有别物？”

仵作凑近细看，又用细小的银签小心拨弄：“回大人，确有异物！极细微的碎屑，像是…某种干结的颜料？深青色，质地很细。”

狄仁杰眼中精芒一闪：“深青碎屑？收好。还有，那面具内侧边缘，可有残留？”

“有！”仵作立刻从一旁托起一个木盘，上面放着那张被揭下的人皮面具。面具内侧边缘靠近鬓角处，沾着几小点同样深青色的粉末，极其细微，若非刻意寻找，极易忽略。“在此处，与死者指甲缝中的似是同种物质。”

狄仁杰小心翼翼地用小银刀刮下一点粉末，放在指尖捻开。粉末细腻，颜色是极其深邃、带着一丝金属光泽的靛青。

“靛青…此色贵重，多用于宫廷文书、重要典籍，或是…某些特定衙门的特殊印信。”他喃喃自语，脑海中飞速过滤着相关的信息。

就在这时，李元芳带着一身寒气，面色凝重地快步走入殓房：“大人！皮影班主陈老拐的住处查到了，在延康坊深处一个小院。属下带人赶去时，院门虚掩，进去一看……”

李元芳的声音沉了下去，带着一丝愤怒：“陈老拐倒在堂屋地上，心口插着一柄突厥式样的弯刀！一刀毙命！尸体尚温，凶手离开应不久！屋里翻得一片狼藉，像是找什么东西。”

“又是突厥弯刀？”乔泰在一旁脱口而出，脸色难看，“这栽赃嫁祸，也未免太露骨了些！”

“现场可有发现？”狄仁杰的声音冷得像冰。

“属下仔细搜过，”李元芳从怀中掏出一块用布包裹的物件，小心打开，“在陈老拐尸体旁的地上，发现了这个。”

布包中，是几片烧得焦黑蜷曲的皮影残骸！边缘同样被暴力撕扯过，质地与张明允手中那片人皮影残片极其相似，只是被烟火燎烤得面目全非，难以辨认上面的图案。其中一片较大的残骸上，隐约能看到一点未烧尽的、同样深邃的靛青色线条痕迹。

狄仁杰拿起那片带靛青痕迹的焦黑残骸，与之前那片来自张明允手中的人皮残片并置一处。材质、颜色、那种令人不适的触感，如出一辙。他再将指尖沾染的深青粉末与残骸上的靛青痕迹对比。

“同源之物。”狄仁杰下了结论，语气森然，“陈老拐，他不仅知情，很可能就是制作这人皮影的关键人物！凶手杀他，是灭口！翻找屋子，定是为了彻底销毁与这人皮影相关的一切！这靛青……”

他猛地抬头，眼中锐光四射：“鸿胪寺！只有鸿胪寺存档重要外邦文书、绘制舆图，才大量使用这种特制的靛青颜料！张明允指甲缝里的，面具上的，还有这人皮影上的……源头就在鸿胪寺！”

“元芳！立刻带人，再探陈老拐的院子，掘地三尺也要找出任何未被烧毁的皮影残片或制作工具！特别是带靛青色痕迹的！乔泰，随我去鸿胪寺！查所有近期接触过靛青颜料的人，尤其是能自由出入张少卿办公之所的！”

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鸿胪寺高大的院墙内，气氛压抑得如同暴雨将至。正堂之上，几位身着突厥贵族服饰的使臣面沉似水，为首者身材高大，鹰鼻深目，正是突厥副使阿史德咄苾。他腰间佩戴的华丽弯刀刀鞘上镶嵌着红宝石，此刻，他一手按在刀柄上，指节因用力而发白，目光如刀锋般扫过堂下站立的鸿胪寺官员，最后死死盯在刚踏入正堂的狄仁杰身上。

“狄阁老！”阿史德咄苾的汉语带着浓重的突厥腔调，每一个字都像从牙缝里迸出来，饱含着被压抑的怒火，“我突厥勇士，随团仆役巴什尔，惨死于你长安鬼市！凶手手段残忍，竟还留下我突厥弯刀！此乃对我突厥的极大侮辱！如今，我使团正使又在驿馆遇袭受伤！长安治安，竟糜烂至此？！”

他猛地踏前一步，气势逼人：“若大唐不能即刻缉拿真凶，给我突厥一个满意的交代！我阿史德咄苾即刻上奏大可汗！这和亲之事，不谈也罢！我突厥十万控弦之士，不惧再与大唐兵戎相见！” 最后一句，已是赤裸裸的威胁。他身后几位突厥随从也按住了腰间刀柄，怒目而视，堂内气氛瞬间剑拔弩张。