第148章 纸人招魂（1/2）

寅时的更鼓声悠悠荡过长安城坊墙，如同沉入深潭的石子，激起涟漪便迅速被寂静吞噬。天穹是静谧的深青色，东方刚刚透出一抹极淡的蟹壳青，将巍峨宫阙和连绵屋宇的轮廓温柔地勾勒出来。空气清冽，带着夜露未曦的微润，还有一丝若有若无、清甜悠远的槐花香。

狄仁杰身着常服，步履沉稳，踏着青石板路向国子监方向走去。值宿的武侯远远望见那熟悉的身影，早已肃立道旁躬身行礼。街巷空旷，只有他的脚步声在黎明前最深的寂静里显得格外清晰，一声声敲在心上。

国子监朱漆大门紧闭，门前两尊石辟邪在渐亮的天光里沉默地蹲踞。狄仁杰正要抬手叩响门环，侧门却“吱呀”一声被猛地推开。一个人影几乎是跌撞出来，脚步踉跄，官帽歪斜，脸色在熹微晨光中惨白如纸，正是他的门生、国子监司业曾泰。

“恩师！”曾泰一眼看到狄仁杰，如同溺水之人抓住浮木，声音带着惊魂未定的嘶哑。他慌乱地抬手去扶自己的帽子，动作太大，那顶七品文官的乌纱帽竟被带得向后一倾，直直掉落在地。

帽子滚落的同时，一张折叠得极薄的白色纸片，从帽内衬布的缝隙里无声滑出，打着旋儿，轻轻飘落在冰冷的青石板上，正落在狄仁杰脚边。

狄仁杰的目光瞬间被那抹刺目的白攫住。他俯身，用两指极其小心地拈起纸片。入手轻薄，带着纸张特有的微韧触感。他缓缓展开。

纸人！一个用极细墨线勾勒出的人形，线条僵硬诡异。纸人胸口处，一行同样细瘦、仿佛用尖锥刻写的小字，墨迹深黑，直刺人眼：

“生员郑文博，丑时三刻，溺毙于墨池。”

郑文博？狄仁杰对这个名字有印象，今科考生中颇有些才名，但家境似乎十分贫寒。丑时三刻？狄仁杰抬眼，目光越过惊魂未定的曾泰，望向东方天际。那抹蟹壳青已悄然晕染开，时辰……距离丑时三刻，已过去近一个时辰。

“恩师！这…这东西不知何时塞进下官帽内的！”曾泰的声音抖得厉害，额上冷汗涔涔，“下官早起整理案卷，刚戴上帽子，便觉帽内似有异物摩擦……取出一看，竟是这等邪物！郑生他…他……” 他不敢再说下去，恐惧像冰冷的藤蔓缠紧了喉咙。

狄仁杰面色凝重如铁，他捏着那轻飘飘却重逾千斤的纸人，沉声下令：“元芳！” 话音未落，一个精悍的身影已如轻烟般悄无声息地出现在他身侧，正是千牛卫中郎将李元芳，目光如电，瞬间锁定了那张诡异的纸人。

“速去墨池！”

国子监深处，墨池所在的小院被一种粘稠的死寂笼罩。池水呈现出一种近乎凝滞的墨绿色，水面漂浮着几片枯败的荷叶残梗，更添萧瑟。池边湿滑的泥地上，俯卧着一具身躯。青色襕衫浸透了泥水，紧贴在背上，勾勒出僵硬的轮廓。湿漉漉的发髻散乱，几缕黑发黏在苍白的侧脸上，正是生员郑文博。

李元芳身形如鹞鹰般掠至池边，只一眼，锐利的目光便钉在死者紧握成拳的右手上。他蹲下身，不顾泥泞，小心而有力地掰开那冰冷僵硬的手指。

掌心赫然是一团被水泡得几乎化开的纸团，墨迹早已洇染成一片混沌的污黑。李元芳用指尖极其谨慎地将其摊开在掌心，残余的纸片上，依稀可见一个同样用极细墨线勾勒的、扭曲的人形轮廓——与曾泰帽中掉出的纸人如出一辙。

狄仁杰缓步上前，目光如寒潭之水扫过现场。他俯身，视线掠过死者青白肿胀的脸颊，落在那双半睁半闭、瞳孔已然涣散的眼睛上。没有过多的挣扎痕迹，仿佛是被池水温柔又无情地瞬间吞噬。他探手入池，指尖捻起一点池水，凑近鼻端，一股极淡、难以名状的腥甜气息混在淤泥和水藻的土腥味里，隐隐透出。

“不是意外。”狄仁杰的声音低沉，带着穿透寂静的力量。他站起身，目光投向池边唯一通往此处的月洞门方向，“更非鬼神。是谋杀。” 他转向李元芳，眼神锐利如刀，“封锁国子监。所有生员、博士、仆役，包括曾大人，未得明令，一律不得擅离。查！昨夜丑时前后，有谁靠近过墨池？有谁行迹可疑？尤其是……” 他顿了顿，加重了语气，“曾大人官帽内的‘纸人’，是何人所为？”

李元芳抱拳，声如金铁交鸣：“末将领命！” 身影一闪，已消失在院门之外，只余下空气中一丝紧绷的余韵。

国子监的森严气象被这突如其来的命案彻底撕裂。高耸的槐树依旧投下浓荫，但树荫下行走的生员们个个面如土色，步履匆匆，眼神躲闪，昔日朗朗书声被一片压抑的、近乎窒息的死寂取代。空气里仿佛飘荡着无形的纸灰，带着诅咒的寒意。

恐慌如同投入死水中的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个长安。纸人索命的流言在市井坊间如野火燎原，添油加醋，愈演愈烈。有人信誓旦旦说目睹白衣鬼魅在贡院墙头飘荡，手持纸人；更有甚者，言之凿凿地声称听见了墨池深处夜半传来的、溺水者绝望的呜咽。

贡院，这即将迎来抡才大典的庄严之地，此刻也笼罩在浓重的阴影之下。原本为安置各地考生而搭建的简易号舍，此刻成了流言和恐惧的温床。守卫明显加强，千牛卫士兵身着明光铠，腰挎横刀，目光警惕地巡视着每一处角落，刀鞘偶尔磕碰甲叶的清脆声响，在寂静中显得格外惊心。

狄仁杰坐镇国子监辟雍明堂临时辟出的公廨。窗外槐树的枝叶在风中发出沙沙轻响，案头堆积着李元芳不断送来的问询笔录。线索杂乱如麻。墨池边泥泞，脚印混杂难辨；丑时前后，大部分生员都在号舍安寝，有舍友作证者众多，但亦有数人自称独处，无人证明。曾泰官帽被动手脚的时段更是难以确定，国子监内人员走动频繁，几乎无人留意。

“恩师，”曾泰面色憔悴，捧着一卷名册进来，“这是所有登记在册、昨夜无人确切证明行踪的生员名单，共七人。其中……”他迟疑了一下，声音压低，“河东裴氏子弟，裴云鹤，也在其列。”

“裴云鹤？”狄仁杰抬起头，对这个名字并不陌生。河东裴氏，当朝显赫门阀之一。裴云鹤本人，恃才傲物，家世煊赫，行事颇有几分张扬。狄仁杰指尖轻轻敲击着紫檀木的案几，发出沉闷笃实的轻响，“可有异常？”

“据同舍生员讲，”曾泰回忆道，“裴云鹤昨夜似乎心绪不宁，早早便称头痛歇下，但子时左右曾有人隐约听到他房中有轻微响动，似在翻找什么，询问时他只含糊应答是寻药。且……”曾泰顿了顿，声音更低，“据闻裴云鹤与郑文博，虽无明面冲突，但郑文博文章才情颇受几位博士赏识，裴云鹤似乎……颇为不忿。”

门阀子弟对寒门才俊的微妙敌意，在狄仁杰漫长的宦海生涯中见过太多。但这敌意，是否足以催化成杀机？他沉吟不语，目光落在名单上裴云鹤的名字旁。纸人……诅咒……郑文博的死状……那池水中的异样腥甜……线索如散乱的珠子，缺少一根关键的线将其串起。

就在这时，明堂外传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着压抑的骚动和惊呼。李元芳的身影如疾风般卷入，他面色冷峻如铁，手中紧紧攥着一张折叠的、刺目的白色纸片。

“大人！”李元芳的声音带着一丝紧绷的怒意，他将纸片重重按在狄仁杰案前，“在贡院东侧‘玄’字第三排号舍的门缝里发现的！守卫巡查时瞥见，刚取下！”

狄仁杰展开纸片。依旧是那令人心底发寒的细墨人形。胸口处，一行新的、同样尖刻如诅咒的字迹：

“生员孙季方，酉时正，焚于丙字号炉。”

孙季方！又一个名字！丙字号炉，那是贡院伙房专供生员冬日取暖所用的大型砖砌炭炉，如今时值初夏，早已封火停用，炉膛冰冷。

狄仁杰猛地站起身，案几被他带得发出一声闷响。“孙季方人在何处？速寻！”

“末将已派人去找！”李元芳语速飞快，“丙字炉那边也……”

话音未落，一名千牛卫旅帅已狂奔而至，脸色煞白，单膝跪地急报：“大人！丙字炉……发现尸身！是…是孙季方！炉膛内……烧焦了！”

明堂内瞬间死寂。曾泰倒吸一口冷气，踉跄后退一步，扶住了冰冷的廊柱才勉强站稳。狄仁杰的脸色阴沉得能滴下水来，眼中风暴凝聚。预言再次应验！这已非巧合，是赤裸裸的挑衅与屠杀！

“走！”狄仁杰的声音斩钉截铁，率先大步向外走去，袍袖带起一股冷风。

丙字炉位于贡院伙房大院一角，巨大的砖砌炉体像一头沉默蛰伏的怪兽。炉口大敞，浓烈刺鼻的焦糊气味混合着一种古怪的油脂燃烧后的恶臭，弥漫在空气中，令人作呕。炉膛深处，蜷缩着一团焦黑扭曲、几乎不成人形的物体，只能从残存的衣物碎片勉强辨认身份。

狄仁杰不顾呛人的气味，俯身凑近炉口仔细观察。炉膛内壁残留着大片喷溅状的油脂燃烧后的黑色污迹。他目光如炬，扫过炉口边缘，忽然凝住。在炉口下方不起眼的砖缝里，嵌着一小片尚未燃尽的纸角，边缘焦黑卷曲，但依稀可见上面一丝极细的墨线——又是纸人残骸！

“大人，” 李元芳的声音在身后响起，压抑着愤怒，“守卫发现纸人时，孙季方尚在号舍内温书，有同舍生员作证。据称他看到门缝塞入纸人后，先是惊恐，随后竟变得有些……古怪的兴奋？口中念念有词，说什么‘考神指点’、‘定是吉兆’，然后不顾旁人劝阻，独自一人跑了出来，直奔这丙字炉方向……像是被什么东西迷了心窍！”

“迷了心窍？” 狄仁杰直起身，眼神锐利如鹰隼，捕捉着空气中残留的线索，“元芳，你可闻到，这炉膛内除了焦臭，是否还有一种极淡的……异香？”

李元芳用力吸了吸气，浓眉紧锁：“确有！似花香又似药香，混在焦糊味里，很淡，但……古怪！”

狄仁杰不再言语，他蹲下身，指尖捻起炉口旁地面散落的一点灰白色粉末，极其细微，若不细看极易忽略。他将其置于鼻下，那股淡而诡异的香气似乎浓了一丝。

“是‘醉仙桃’的花粉，晒干碾碎。” 狄仁杰的声音冷冽如冰，“混以曼陀罗籽的粉末。少量吸入，可致人精神亢奋，幻听幻视，若剂量稍大，则神智昏乱，如癫似狂。” 他站起身，目光投向幽深的炉膛，“凶手算准了人心。以诅咒纸人制造恐慌，再辅以迷幻药物，令孙季方在幻象驱使下，自己走向这为他准备好的焚身之地！好精密的算计，好毒辣的心肠！”

线索的碎片在狄仁杰脑中激烈碰撞：纸人预言、精准的死亡方式、迷幻药物、针对寒门才俊、裴云鹤的嫌疑……那池水中的腥甜气味，莫非也是某种药物？郑文博是否也先被药物所制，才毫无挣扎地“溺毙”？凶手的目的是什么？仅仅是针对几个寒门考生？还是另有所图？

“曾泰，” 狄仁杰猛地转身，目光灼灼，“国子监及贡院库房，近期可有大量纸张领取或异常消耗记录？尤其是……可用来制作这种轻薄坚韧纸人的特殊纸张？”

曾泰被这突如其来的问题问得一怔，随即努力回想：“纸张支用…库房皆有账册。特殊纸张…如制笺、裱褙用的‘云肌’、‘冰翼’等薄纸，消耗量并不大，且多用于博士批注、誊录善本。待下官即刻去查！”

“元芳，”狄仁杰转向爱将，眼神凝重，“你亲自去。仔细核对账目，尤其留意裴云鹤或其亲近仆役，有无异常支取记录。另外，暗中排查所有能接触到‘醉仙桃’、曼陀罗等药物的药铺、园圃，或精通药理之人！凶手必在国子监或贡院之内，且对药物、人心，乃至……”他顿了顿，一字一句道，“对考生所着官袍，都异常熟悉！”

李元芳抱拳领命：“末将明白！” 身影如电，再次投入调查的漩涡。

夜色如浓墨，再次浸染了贡院。白日里纸人现身的消息如同瘟疫般蔓延，将恐慌推至。号舍内灯火通明，却无人安眠，生员们挤在一起，彼此壮胆，杯弓蛇影，任何一点风吹草动都能引起一片压抑的惊呼。

李元芳如同一道融入夜色的影子，无声无息地潜行在贡院重重屋脊与高墙的阴影里。他伏在一处高耸的藏书楼飞檐之上，如同最耐心的猎手，目光如炬，缓缓扫视着下方迷宫般的院落、巷道。

夜风呜咽，穿过空寂的回廊，吹动檐角的铜铃，发出单调而瘆人的轻响。时间一点点流逝，除了风声和远处隐约的更鼓，万籁俱寂。

就在李元芳几乎要以为今夜又将无功而返时，眼角余光猛地捕捉到下方一条狭窄甬道的尽头——靠近贡院存放备用仪仗、灯烛等物的库房附近——似乎有什么东西极其突兀地一闪！

不是灯火！那是一种惨淡的、近乎非人间的白色！在浓得化不开的黑暗里，如同一小团漂浮的、冰冷的磷火！

李元芳全身肌肉瞬间绷紧，所有感官提升至极限。他屏住呼吸，锐利的目光穿透夜色，死死锁定那团飘忽的白影。

白影移动着，无声无息，如同鬼魅滑行。它从库房西侧一个堆放杂物的角落阴影里“浮”了出来，沿着墙根，向更深的黑暗处飘去。距离太远，夜色太深，李元芳无法看清白影的细节，只能隐约辨出那似乎是一个人形，穿着极其宽大的、拖曳至地的惨白袍服！更令人心胆俱寒的是，那白影模糊的“手”中，似乎正捏着一张方方正正、颜色惨白的薄片——一张纸人！

白影似乎对贡院的地形极为熟悉，巧妙地避开几处有守卫火把照耀的区域，像一缕游魂，直直飘向库房后那扇不起眼的小角门方向。

“休走！” 李元芳心中一声低喝，身形如离弦之箭，自檐顶暴射而出！他足尖在瓦片上只轻轻一点，整个人已借力凌空飞扑，如同夜空中扑击猎物的巨鹰，直扑那道诡异白影！

风声骤然在他耳边呼啸。然而，就在他身形下扑的刹那，那白影仿佛背后长了眼睛，猛地向侧旁一扭！动作快得不可思议，宽大的白袍呼啦一声旋开，如同一朵瞬间绽放又急速凋零的惨白花朵。