第191章 红妆裹尸，枣核索命（2/2）
“等等！”包拯又叫住他，目光凝重地补了一句，“还有，打听打听当年柳绣娘丢的前后脚，周府有啥不对劲？特别是周富贵本人！这案子的根儿，铁定在十五年前！”
展昭重重点头，身子一晃，再次没了影儿。
包拯深吸一口气，压下心头的翻腾，对公孙策道：“公孙兄，咱们去周府！会会那位惊掉魂的大管家周福，还有……那位上轿前给新娘塞了‘点心’的丫头春桃！”
周府罩在一片死寂的恐怖里。往日的煊赫气派喂了狗，高挂的红绸和灯笼像凝固的血块，刺眼又瘆人。仆役们个个面无人色，走路打飘，眼神躲闪，偌大的宅子活像座大坟。空气里好像还飘着那顶滴血花轿带来的、让人作呕的烂肉味儿。
包拯和公孙策在管家周福战战兢兢的引路下，穿过几重院子，摸到内宅一处偏厢。新郎周子敬就暂时搁在这儿。
周子敬瘫在床上，脸蜡黄，眼紧闭，脑门上盖着湿布巾子，喘气又急又弱。一个穿淡绿衫子、模样清秀却哭得俩眼肿成桃的丫头，正小心翼翼地给他喂参汤。这八成就是新娘林氏的贴身丫头春桃了。
瞅见包拯二人进来，春桃吓得手一抖，汤匙差点掉地上。周福赶紧上前低声呵斥：“没规矩！这是开封府的包公子和公孙公子！公子问啥，你照实答啥！”
春桃慌忙撂下碗，“噗通”跪倒，声音带着哭腔：“奴婢春桃…给公子请安…”
包拯示意她起来，目光平和却带着审视：“春桃姑娘甭怕。我们来，只为查清你家小姐下落，给她讨个公道。你仔细想想，今儿个清早，林小姐上轿之前，你可给过她啥东西？”
春桃抽抽噎噎，使劲儿回忆：“东西……回公子的话，小姐天没亮就起来梳妆，一直没顾上吃东西。奴婢…奴婢怕小姐路上饿着，就偷偷…偷偷在厨房摸了两颗蜜饯红枣，拿油纸包了，小姐上轿前塞她手里了。小姐当时还…还冲我笑了笑……”
蜜饯红枣！果然！
包拯和公孙策交换了个心知肚明的眼神。这更坐实了他们的猜想：新娘林氏上轿时，手里攥的就是红枣！腐尸手里紧攥的干瘪枣核，多半就是这颗蜜饯枣的核！凶手在换尸的乱劲儿里，不知出于啥目的（是警告？是栽赃？还是某种邪门的仪式？），把这枣核塞进了腐尸手里！
“就是寻常的蜜饯红枣？府里厨房拿的？”包拯追问细节。
“是…是的，”春桃点头，“就是普通的金丝蜜枣，府里常备的。拿油纸包着的。”
包拯点点头，这排除了枣子本身被下毒的可能。凶手盯着的是枣核代表的意思，不是枣子。
他话锋一转，目光陡然变得刀子一样锋利，死死钉住旁边侍立的管家周福：“周管家，关于十五年前那位柳绣娘的事儿，你刚才在桥头支支吾吾。眼下，当着林小姐贴身丫头的面，当着这满府吓破胆的人，你还想捂到啥时候？那柳绣娘，到底是咋‘没了影儿’的？她和她那丫头，跟周府到底有啥仇？今儿个这‘新娘变腐尸’的惨事儿，根子恐怕就在这桩老黄历里！”
周福被包拯这冷不丁的质问和刀子似的目光刺得浑身一哆嗦，脸“唰”地惨白如纸，冷汗“刷”地冒出来。他嘴唇剧烈地哆嗦着，眼珠子惊恐地瞟了一眼床上昏死的少爷，又飞快地扫过跪在地上的春桃，活像被鬼掐住了脖子，半天憋不出一个屁。
“说！”包拯的声音不高，却像块千斤巨石砸下！
周福双膝一软，“噗通”跪倒，声音带着哭腔和极度的恐惧：“公子…公子饶命啊！不是小的不说…是…是老爷下了死令，这事儿…这事儿提都不能提啊！提了…提了要掉脑袋的！”
“事到如今，你以为不提就能活命？”公孙策在一旁冷冷开口，他心思细，已从周福的反应和周子敬那半死不活的样儿里咂摸出更深的东西，“周少爷吓成这样，恐怕不光是轿里腐尸吧？他刚才昏着时，嘴里含含糊糊叨咕‘胭脂…有毒…报应…’，周管家，这‘胭脂有毒’，指的啥？‘报应’又是哪一出？”
“胭脂…报应……”周福如遭雷劈，瘫软在地，浑身抖得如同筛糠。他眼里最后那点挣扎也熄了，只剩下被彻底碾碎的绝望。他知道，捂不住了。
“是…是‘美人醉’……”周福的声音小得像蚊子哼哼，裹着无尽的恐惧和悔恨，“十五年前…柳娘子…柳娘子她…是给人毒死的啊！”
“毒死？”包拯心头剧震，厉声追问，“被谁毒死？咋毒死的？一五一十说！”
周福鼻涕眼泪糊了一脸，断断续续地招供：“当年…老爷…周富贵瞧上了柳娘子独门的‘美人醉’胭脂方子，想…想霸占。可那方子是柳娘子祖传的命根子，她宁死不肯吐口…老爷就…就设了个套…”他艰难地咽了口唾沫，好像那些字儿带着毒，“老爷假模假式说要高价订一大批‘美人醉’送给京里的贵妇，让柳娘子赶工…却在…却在里头一味料…就是那‘鬼见愁’枣核粉里…掺了剧毒的‘断肠草’粉末…”
“啊！”跪着的春桃吓得惊叫一声，捂住了嘴。
周福接着道：“柳娘子…柳娘子她为了确保胭脂色儿正，有…有自个儿试用的规矩…那批下了毒的胭脂弄好后，她…她像往常一样，抠了一丁点抹在手背上试色…结果…结果不到半个时辰…就…就七窍窜血…浑身发黑…死在她那绣房里了……”他想起当年的惨状，声音抖得不成样子，“老爷…老爷当晚就带人…把柳娘子的尸首…还有她那个才五六岁、哭背过气的小丫头…一块儿…一块儿偷偷运走…扔…扔进了城西的乱葬岗……对外只说她得了急症暴毙…带着闺女回老家了…还…还一把火点了她的铺子和住处…毁尸灭迹啊！”
厢房里死寂。只有周福压抑的抽泣声和周子敬拉风箱似的喘气声。
真相竟歹毒至此！为夺秘方，竟下毒害命，连小娃也不放过！焚尸灭迹，盖住滔天大罪！
包拯只觉得一股邪火在胸口烧，差点把理智烧干。他强压着怒意，声音冷得像三九天的冰溜子：“那小丫头呢？也死了？”
周福拼命摇头：“丢…丢下去那会儿…那小丫头还有口气…在哭…在喊娘…乱葬岗野狗成群…又是深更半夜…肯定…肯定也……”他说不下去了。
包拯闭上眼，深吸一口气。十五年的冤魂，十五年的血债！难怪凶手要用这么狠、这么吓破人胆的法子报仇！那颗“鬼见愁”枣核，正是柳绣娘送命的关窍！凶手用同样的枣核，塞进象征喜庆的“新娘”腐尸手里，再把它塞进周家迎亲的花轿，这分明是精心算计的、敲锣打鼓的血祭！是柳绣娘的冤魂借着报仇人的手，对周家最恶毒的诅咒和审判！
“报应…报应啊…”床上的周子敬在昏死中又发出模糊痛苦的叨咕，身子不安地扭动，像陷在没边的噩梦里。
“那…那我家小姐…”春桃已经哭成了泪人，声音抖着问。
包拯猛地睁开眼，眼里寒光四射。他几乎能断定，新娘林氏，这无辜嫁进周家的女人，怕是早落进了那报仇人的手心！凶手的靶子，绝不止是吓唬人！柳绣娘那丫头，当年被扔进乱葬岗的小女娃，她真死了吗？要是她还活着……要是她带着刻骨的恨回来了……
“展昭那头…但愿能有信儿！”包拯心里默念，一股子不祥的预感像冰冷的毒蛇，缠上了他的心。
就在这当口，一个周府家丁连滚带爬地冲进院子，声儿惊恐得变了调：“不好了！不好了！管家！包公子！城…城东朝阳门…城楼上…着…着火了！有人…有人瞅见…瞅见一个穿大红嫁衣的女人…在…在城楼上烧起来了！”
“什么？！”包拯、公孙策、周福、春桃，所有在场的人，如同被雷劈中，瞬间僵成了泥胎！
穿大红嫁衣的女人…在城楼上…自焚？！
恐惧像冰水，眨眼淹了汴梁城。花轿滴血、新娘变腐尸的邪乎劲儿还没散，城楼自焚的吓人信儿又像瘟疫似的疯传。大街小巷，茶楼酒馆，人人脸上挂着惊魂未定的惧色，交头接耳，声儿压得低低的，生怕惊动了啥看不见的东西。
“听说了吗？朝阳门！一个穿红嫁衣的女鬼！自个儿烧起来了！”
“老天爷！这得是多大的仇怨！准是周家缺德事干绝了，冤鬼索命来了！”
“先是花轿里变出烂尸，现在又是城楼自焚…完了完了，这汴梁城怕是要遭大殃了！”
“那火光…红得跟血一样！多少人瞅见了，惨嚎着掉下来…太邪性了！”
流言在恐惧里滚雪球，添油加醋，把一场惨剧活活传成了阴间厉鬼报仇记。周府更是成了旋涡眼，大门紧闭，鸟都不落，往日车水马龙的景象喂了狗，连门口的石狮子都像蒙了层灰。
包拯、公孙策带着开封府的衙役，顶着无数道惊惧、打量的目光，紧赶慢赶冲到朝阳门下。
现场已被先到的衙役封住。空气里一股子焦糊味儿，混着皮肉烧焦特有的、让人反胃的恶臭。城门楼子底下，一片狼藉。青石板地上，散落着大片焦黑的木炭渣、烧断的粗麻绳、碎瓦片子，还有泼洒开的、早已凝固的暗红色粘稠油渍——那是助燃的猛火油。
最扎眼的，是地当间儿，一具几乎烧成焦炭的人形架子。尸体蜷着，保持着死前痛苦万状的姿势。皮肉、衣裳大半成了灰，露出焦黑的骨头。就剩点没烧透的布片子粘在骨头上，是刺目的猩红色，还能瞅出点金线绣花的样儿——正是新娘子那身嫁衣！
陈仵作蹲在焦尸旁，忍着刺鼻的味儿仔细看。他小心地用镊子拨开几块粘在焦黑胸骨上的布片子，指着下头：“包公子您看！”
包拯和公孙策赶紧上前。只见那焦黑的胸骨上，靠近心口的位置，赫然插着一根三寸来长的玩意儿！那东西通体乌黑，非金非木，头儿尖尖，尾巴上是个小巧玲珑的弯月形，也被大火燎得变形发黑，但样子还在。
“这是…一支簪子？弯月簪首？”公孙策猫腰细看，低声说。
“没错！”陈仵作肯定道，“还是插在心口上的！劲儿使得足，骨头都捅穿了！看这伤的位置和样子，该是自焚前，自己豁出命捅进去的！是致命伤！”
自己捅穿心口，再点火烧自个儿？！
这得是多深的恨、多大的决绝！包拯看着那截焦黑的骨头架子和那支捅穿心口的弯月簪，只觉得一股寒气顺着脊梁骨往上爬。这已不是简单的报仇，是拿命当祭品的、精心编排的死戏！凶手在用最惨烈的法子，向整个汴梁城吼出柳绣娘冤死的真相，把周家钉死在罪孽柱上！
“还能认出是谁不？”包拯沉声问。
陈仵作摇头：“烧得太透，脸、身子都毁了，身上东西也烧光了。就剩这根簪子，料子硬实，没全烧化。”
包拯的目光转向那些泼洒的猛火油印子和散落的木炭、麻绳。他蹲下身，手指头沾了点凝固的油搓了搓，又捡起块木炭和一截没烧透的麻绳仔细瞅。
“木炭是上好的银霜炭，耐烧。麻绳粗实，是捆重物的牛筋绳。”公孙策也拿起一截麻绳看了看，接口道，“还有这猛火油，味儿冲，是守城用的那种。这些东西，绝不是临时能凑齐的。”
包拯站起身，眼珠子投向高高的城楼：“凶手铁定早算计好了，提前把引火的东西运上城楼藏好。自焚那人上去后，拿麻绳把自个儿捆死在个地方（比如垛口），浇上猛火油，点上木炭堆，最后捅心窝子死透，确保火烧起来跑不了，也确保底下的人能瞅见这‘新娘鬼魂自焚’的吓人场面！”
“好狠的心！好深的算计！”公孙策倒抽一口凉气，“这压根就是演给全城人看的‘大戏’！拿命演的报仇戏！”
包拯没吭声。他仰头看着高耸的城楼，仿佛瞅见一个穿着血红嫁衣的影子，在冲天大火里无声地嘶喊。那影子跟记忆里花轿中的烂尸，跟十五年前冤死的柳绣娘，跟乱葬岗上哭嚎的女娃，重重叠叠，搅成一幅让人肝胆俱裂的报仇图。
就在这时，一个熟悉的身影如同疾风般掠过封锁线，落在包拯跟前，正是展昭。他风尘仆仆，脸上带着奔波的倦色，但眼里烧着找到关键线索的火苗。
“包大哥！找着了！”展昭的声儿带着点哑，却压不住激动，“在城西乱葬岗下头，当年柳绣娘被烧成白地的老宅地基深处，我们刨开一个藏得贼深的地窖！”
“地窖？”包拯和公孙策精神一振。
“对！口子被碎石焦土埋得严严实实，不细找根本发现不了！”展昭语速飞快，“里头…里头关着一个女人！正是丢了的新娘林氏！人还活着，就是虚得厉害，吓得不轻！”
“林氏还活着？”这信儿如同炸雷！包拯眼里爆出精光，“凶手没动她？”
“没！就是关着！”展昭肯定道，“我们弄她出来那会儿，她脑子还清楚。她说…关她的是个脸上蒙黑布的女人，声儿冷得掉冰渣。那女人把她塞进地窖前，就撂了一句话…”
“啥话？”包拯和公孙策异口同声追问。
“她说：‘看好了，这是你公公欠下的血债！’”展昭一字一顿地复述。
果然！报仇的矛头，直指周富贵！新娘林氏就是这场报仇大戏里，传话和加深恐惧的棋子！凶手要她活着，亲眼“见证”周家玩完，让她把“血债”俩字带给周家！
“还有！”展昭从怀里小心翼翼掏出一个油布裹着的、巴掌大的扁木盒，“在地窖旮旯找着的！就搁在林氏能瞅见却够不着的地方！”
包拯接过木盒，入手沉甸甸的。他屏住呼吸，轻轻掀开盒盖。
盒里衬着褪色的红绸。红绸上头，静静躺着一盒胭脂。
这胭脂的色儿，是包拯这辈子没见过的浓。红，极致的红，像刚从心口剜出来的、滚烫的血凝成的，又像地狱深处烧着的业火！在昏光下，它竟似流转着一层妖异的光晕，红得惊心，活物一般。
一股子奇异的甜香，混合着某种说不清道不明的、让人晕乎乎的醉人气息，从胭脂里幽幽散出来，瞬间钻进三人的鼻子。这香气霸道又邪性，甜腻里透着一股子冰碴子似的寒意，闻着让人发晕，又隐隐觉着心慌。
“美人醉！”公孙策失声低呼，眼里全是震撼，“这就是传说的‘美人醉’！色如血，香醉人！”
包拯的眼珠子死死钉住这盒血红的胭脂。它静静躺在盒里，却像只装满怨毒的眼珠子，无声地剜着所有揭开它面纱的人。这哪是胭脂？分明是柳绣娘泣血冤魂化的！是报仇人拿命点的最后一把火！
“蒙面女人…柳绣娘的丫头…她还喘气儿！她杀回来了！”包拯的声音带着沉甸甸的分量，“她关着林氏，留下这‘美人醉’，就是要借林氏的嘴，把这血淋淋的真相和这催命的胭脂，亲手杵到周富贵鼻子底下！这是报仇的终章！”
他猛地抬头，眼里寒光如电：“周府！周富贵！”
一股子强烈的不祥预感像冰冷的毒蛇，瞬间缠死了包拯的心口。报仇人拿那么惨的招在城楼把自己点了，向世人吼出了声，那她最后的目标——周富贵，眼下会咋样？
“快！去周府！”包拯厉喝一声，抓起那盒像凝血的“美人醉”，转身朝着周府方向，撒腿狂奔！展昭、公孙策紧随其后。
周府那两扇沉甸甸的朱漆大门，此刻虚掩着，像张哑巴了又绝望的嘴。门里，死寂漫开，沉得像块大石头，压得人肺管子疼。一丝风响、一声虫叫都听不见，只有包拯三人急促的脚步声在空落落的院子里撞出回音，格外刺耳瘆人。
“周管家！周老爷！”展昭提气高喊，声儿撞在冰凉的墙上，荡起空荡荡的回声，没半个人应。
包拯的心沉到了底。他当机立断，一把搡开正厅的门。
浓得化不开的血腥气，混着股奇异的、甜腻腻的幽香，像粘稠的浪头，劈头盖脸砸了过来，狠狠灌进三人的鼻子！包拯胃里一阵翻腾，公孙策更是脸一白，强忍着没吐出来。
正厅里的景象，让见惯了各种场面的三人也瞬间头皮炸开，浑身冰凉！
周富贵，这位曾经在汴梁商界呼风唤雨、富得流油的巨贾，此刻像摊烂泥似的堆在他那张象征权势的、宽大的紫檀木太师椅里。俩眼珠子瞪得溜圆，几乎要迸出眼眶，死死盯着前头，瞳孔里凝着一种没法儿形容的、搅和了极致恐惧、悔恨和不敢相信的骇然神色。嘴巴张得老大，像是要吼出最后一嗓子，却只留下个黑洞洞的、僵住的绝望样儿。
一道深可见骨的豁口，狰狞地横在他整个脖子上，差点把脑袋整个切下来！血像喷泉似的往外冒，浸透了他那身华贵锦袍的前襟，在脚底下值钱的地毯上洇开一大片粘稠的、暗红色的血泊子。那把沾满血、沉甸甸锋利的裁纸刀，就掉在血泊边儿上。
然而，最邪门、最让人脊背发凉的，还不是这要命的伤口和喷溅的血。
在周富贵那张因为恐惧和死相扭曲僵硬的脸上，竟被人用某种极其刺眼的红色膏子，精心地抹上了两大坨浓重的胭脂！
那胭脂的色儿，红得妖异，红得扎眼，活像刚从心口剜出来的两块血肉，硬生生糊在了死人惨白的腮帮子上！这红，跟地上漫开的暗红血泊子一比，惊心动魄，让人直犯恶心。那股子诡异的甜腻幽香，正是从这两坨死人脸上的胭脂里散出来的！
美人醉！柳绣娘拿命护着的秘方整出来的“美人醉”，此刻竟成了糊在仇人尸首脸上的最后祭品！
包拯的眼珠子像被磁石吸住，死死钉在周富贵那双凝着极致恐惧的眼珠子上。那眼神，不是散漫地对着空气，而是死死地、穿透性地钉在正厅一侧墙上挂着的那面巨大的、亮得晃眼的青铜菱花镜上！
镜面冰凉，清晰地映出太师椅里那具死相凄惨、脸上糊着妖异胭脂的尸首——正是周富贵自己！他咽气前最后瞅见的，就是镜子里自个儿这张被“美人醉”涂成鬼样的吓人脸！
“嘶！”饶是胆大如展昭，瞅见镜里那诡异的倒影，也忍不住倒抽一口凉气。
公孙策脸煞白，声儿带着颤：“他…他是瞅着镜子里自个儿这副被抹了‘美人醉’的鬼样子…活活吓死的？还是…还是被抹脖子那会儿看着镜子？”
包拯没立刻接话。他强忍着胃里的翻江倒海和刺鼻的味儿，一步，一步，慢得像踩在棉花上，挨近了尸体。眼珠子刀子似的刮过周富贵脖子上那道深可见骨的豁口。口子边儿溜光水滑，显见凶器快得吓人，下手又狠又准。而口子的角度…包拯的眼珠子在尸首、掉地上的裁纸刀和那面菱花镜之间来回扫。
“角度…是反的！”包拯的声音低沉冰冷，带着洞穿一切的劲儿，“他脖子上的致命伤，是从左后头斜着往下切，深得捅进骨头缝！这绝不是自个儿抹脖子能弄出来的！是有人宰了他！凶手就在他身后！”
他猛地转身，眼刀子似的剐向周富贵身后那片被大屏风挡着的阴影：“凶手割他脖子时，故意把他身子扳正了，让他正对着这面铜镜！让他眼睁睁瞅着自个儿的脖子被豁开，血往外喷，瞅着自个儿脸上被糊上这血红的‘美人醉’，瞅着镜子里自个儿一步步变成这副厉鬼讨命的鬼样！这才是正格的‘报应’！是柳绣娘的丫头，以牙还牙，用他日思夜想又怕得要死的‘美人醉’，让他把柳绣娘死前的恐惧和绝望尝了个够！这是对他十五年前下毒害命最狠的模仿和审判！”
包拯的声音在死寂的、弥漫着血腥和甜腻香气的大厅里撞着墙，像给这场横跨了十五年光阴的惨烈报仇，敲下了最后的定音锤。
报仇的火，在朝阳门城楼上烧光了她自己的命，也终于在这会儿，把仇人周富贵彻底烧成了恐惧和绝望的灰。那糊在死人脸上的两大坨妖异的血红，像永不闭眼的报仇眼珠子，冷冷地睥睨着这满是罪孽的人间。
包拯慢慢抬起手，摊开掌心。那颗深褐色、干瘪皱巴的“鬼见愁”枣核，静静躺在他的掌纹里，像颗被岁月风干的心，更像一滴凝了十五年血泪的印子。
“这枣核里藏的，”他低沉的声音在血腥与诡异甜香交织的死寂厅堂里响起，字字砸在地上，“是人心里长不出的‘仁’。”
他合拢手指，把颗小小的、载了太多罪恶与报仇的枣核，死死攥住。掌心传来硬邦邦、冰凉的触感，像握住了那段埋在地底深处、如今被血与火生生刨出来的过往。