第229章 神都尸池密案（1/2）

神都洛阳，正值盛夏。

灼热的日头炙烤着青石路面，蒸腾起扭曲的热浪。街市上行人稀疏，连平日里最喧闹的西市也显得格外冷清，只有树上的蝉鸣不知疲倦地嘶叫着。

狄仁杰坐在府衙书房内，手中捧着一卷《洗冤录集注》，眉头微蹙。这几日他总觉得心神不宁，似乎有什么事情即将发生。书房窗户大开，却感受不到一丝凉风，只有热浪扑面而来。

“大人！”李元芳的声音从门外传来，带着少有的急促。

狄仁杰抬起头，见元芳快步走进书房，面色凝重。

“何事如此慌张？”狄公放下书卷，问道。

“城南永济渠附近发现两具尸体，死状...异常诡异。”元芳压低声音，“地方官府不敢擅专，已派人将现场封锁，请大人前往勘查。”

狄仁杰站起身，整了整衣袍：“备轿。”

“大人，天气炎热，是否...”

“人命关天，热又何妨？”狄公摆手打断他，目光锐利，“你且细说，何为‘异常诡异’？”

元芳深吸一口气：“尸身浮于渠中一个小池，被发现时面目狰狞，浑身发黑，似中毒而亡。但奇怪的是，他们身上还绑着石块，本该沉入水底，却不知为何浮了上来。”

狄仁杰眉头紧锁：“既绑石块，为何会浮起？这可有趣了。走，即刻前去。”

永济渠畔已经围起了布幔，几名衙役守在周围，禁止闲人靠近。见到狄公轿子到来，地方县令急忙迎上前，擦着额头的汗珠行礼。

“卑职参见阁老。”

狄仁杰微微颔首，径直走向渠边小池。那是一处人工挖掘的水池，与永济渠相通，池水浑浊，隐隐散发着一股异味。

两具男尸已被捞起，平放在草席上。正如元芳所说，死者面色青黑，双目圆睁，口鼻处有已经干涸的黑紫色血迹。他们的手腕和脚踝上都绑着粗糙的麻绳，另一端系着大小不一的石块。

狄公蹲下身，仔细检视尸体。他注意到死者指甲缝中有些许黑紫色残留，便命人取来银针和小刀，轻轻刮取一些放入随身携带的小瓷瓶中。

“可有人认得死者？”狄公转头问县令。

县令连忙回答：“已经查明，二人皆是城西‘墨韵斋’的书匠，一个叫赵四，一个叫钱四。今日本该上工，却迟迟未到，斋主派人寻找，这才在池中发现。”

狄仁杰点头，继续检查尸体。他轻轻按压死者腹部，发现异常鼓胀；又检查口鼻，发现不仅有血迹，还有少量泡沫。

“元芳，你来看。”狄公指向死者手腕上的绳结，“这绳结打得十分专业，非一般人所能为。”

李元芳俯身细看：“确是水手常用的那种死结，越挣扎越紧。”

狄公站起身，环视四周：“绑石沉尸，却又浮起...这其中必有蹊跷。”他走向水池边，仔细观察水质，忽然眯起眼睛：“这水...似乎比渠水更加浑浊。”

他命人取来长竹竿，探入池底搅动。不一会儿，竹竿带起一些暗红色的淤泥，散发出更加浓烈的异味。

“奇怪，这池底淤泥为何呈暗红色？”狄公自语道，随即下令，“元芳，派人排水，我要看这池底究竟藏着什么。”

随着池水被舀出，池底景象逐渐显露——暗红色的淤泥中，竟然混杂着大量破碎的陶瓷片和一些未完全溶解的块状物。更令人惊讶的是，池底中央似乎有一个洞口，不断有细小的气泡冒出。

“大人请看！”元芳突然指向池壁一处。

狄公走近细看，发现池壁砖石有一处修补痕迹，新旧砖块颜色略有差异。他轻轻敲击，声音空洞，后面似乎是空的。

“拆开。”狄公命令道。

衙役们撬开砖石，后面果然露出一个狭窄的通道，仅容一人通过，里面黑黢黢的，不知通向何方。

狄公面色凝重：“这永济渠乃神都重要水道，何人敢私凿暗道？”他转向县令，“立即查清这水池是何人修建，又是何时所建。”

回到府衙，狄公立即命人检验从死者指甲中取出的物质。结果令人震惊——那是一种极为罕见的毒药，名为“阎罗叹”，由多种剧毒矿物混合而成，中毒者会在极度痛苦中死去，死后浑身发黑。

“阎罗叹...”狄公沉吟道，“此毒造价昂贵，非寻常人可得。两个书匠为何会中此毒？”

这时，元芳进来禀报：“大人，墨韵斋斋主带到。”

墨韵斋主是个四十多岁的中年人，名唤孙礼，面色惶恐地走进来，跪地行礼。

狄公让他起身，问道：“孙斋主，赵四和钱四在你斋中做工多久了？平日为人如何？”

孙礼忙答：“回大人，赵四在小的斋中已有五年，钱四稍短，也有三年。二人皆是熟练书匠，平日老实本分，不曾与人结怨。小的实在想不出为何会遭此横祸。”

“他们最近可有什么异常？或接过什么特别的活计？”狄公追问。

孙礼思索片刻：“若说异常...约半月前，二人接到一单私活，报酬丰厚。之后便时常私下交谈，见人则止。小的曾问过是何活计，他们只说是校对古籍，不便透露。”

“可知道雇主是谁？”

“这个...小的不知。”孙礼犹豫了一下，“但三日前，有位公子来斋中寻他们，看起来颇为贵气，不像寻常人。”

狄公目光一凝：“可记得此人样貌？”

孙礼描述了一番：二十多岁，面容清秀，衣着华贵，腰间佩一块青玉，上有金丝镶嵌的云纹。

狄公闻言，与元芳对视一眼——这样的描述，很像皇室宗亲的打扮。

待孙礼离去，狄公立即吩咐：“元芳，查清近日有哪些宗室子弟在神都活动，特别是与书坊、古籍有关的。”

次日清晨，狄公正在查看永济渠周边的地图，元芳匆匆进来：“大人，有线索了。三日前，魏王李泰的庶子李玮曾出现在西市一带，形容与孙礼所说相符。”

“李玮...”狄公沉吟道，“他为何会与两个书匠有往来？”

“还有更蹊跷的，”元芳压低声音，“昨夜永济渠那水池旁又出事了。一名更夫经过时，听到池中有异响，似有人在水下活动。他大胆靠近查看，却被人从背后打晕，今早才醒来。”

狄公猛地抬头：“池底暗道！有人不想我们继续查下去。”他立即起身，“备轿，我要再去现场。”

这次，狄公决定亲自进入那条暗道一探究竟。元芳坚决要求同行，两人点燃火把，一前一后钻入狭窄的通道。

暗道内阴冷潮湿，与外面的酷热形成鲜明对比。壁上苔藓斑驳，空气中有股浓重的铁锈味。前行约二十丈后，通道开始向上倾斜，最终通到一个地下室。

室内摆放着各种奇怪的器皿：陶罐、铜炉、蒸馏器具，还有一些狄公从未见过的装置。墙角堆着几个麻袋，狄公打开一看，里面是各种颜色的矿物粉末。

“大人，这似乎是个秘密工坊。”元芳低声道。

狄公点头，仔细查看那些器具。他在一个铜炉旁发现了一些黑紫色的残留物，与死者指甲中的毒药颜色相同。又在桌下捡到一片撕破的纸页，上面写着几个奇怪的符号和数字。

“这是...”狄公凝神细看，“像是某种密码。”

突然，元芳警觉地抬头：“有人来了！”

脚步声从暗道另一端传来，越来越近。元芳立即护在狄公身前，手握刀柄。

然而脚步声在暗道口停住了，接着是重物拖动的声音——外面的人似乎正在封堵入口！