第258章 青铜牛鸣冤（1/2）

太极殿内，香烟袅袅。武则天端坐龙椅，眉宇间笼罩着一层阴翳。满朝文武屏息垂首，无人敢发出一丝声响。

“又是一头铜牛。”武则天将手中的奏折掷于御案，“这是第几起了？”

兵部尚书王文举迈步出列：“回禀陛下，已是第五头。均在黎明时分发现，置于各县衙正门之前。”

“可查出什么端倪？”

“铜牛铸造工艺非凡，非寻常工匠所能为。每头牛重达百斤，搬运至衙门前竟无人察觉，实在...蹊跷。”

武则天冷笑一声：“朕登基以来，天下太平，四海宾服。如今这铜牛频频出现，莫非有人借此讽喻朕‘对牛弹琴’，不识民间疾苦？”

群臣齐刷刷跪地：“臣等不敢！”

武则天目光扫过殿内，最终落在一位身着紫色官服的老者身上。

“狄卿。”

狄仁杰应声出列，神色平静：“臣在。”

“此案交由你全权查办。朕予你便宜行事之权，务必查明幕后主使。”

“臣，领旨。”

退朝后，狄仁杰并未直接返回府邸，而是命随从驱车前往最近发现铜牛的长安县衙。

长安县令早已在衙门外等候，见到狄仁杰连忙上前行礼：“狄大人，铜牛已移至后院，下官未敢轻动。”

狄仁杰微微颔首：“有劳了。发现时的情形，还请县尊细说一遍。”

“是。今日卯时三刻，衙役开门，便见这铜牛立于门前正中。下官已查问过昨夜值守衙役，均称未曾听见任何动静。”

狄仁杰绕着铜牛细细察看。这铜牛铸造得栩栩如生，肌肉线条流畅，双目圆睁，四蹄踏地，仿佛随时会活过来一般。牛身光滑，无任何铭文标记，仅牛角上刻着几道奇特的纹路。

“大人，这铜牛与农家的耕牛别无二致，只是...”一旁的李元芳欲言又止。

“只是什么？”

“这铜牛的神态，似乎带着一丝悲戚。”

狄仁杰赞许地点头：“元芳观察入微。这牛首微低，目光下垂，确有悲戚之态。”

正在此时，一名衙役匆匆来报：“大人，万年县传来消息，今晨又发现一头铜牛！”

狄仁杰眉头微蹙：“第六头了。”

万年县的铜牛与长安县的那头几乎一模一样，唯一的区别是牛角上的纹路略有不同。

“大人，这两处县衙相距二十余里，一夜之间搬运两头百斤铜牛，还不惊动任何人，这...”李元芳面露困惑。

狄仁杰不答，只是俯身仔细观察铜牛蹄部。忽然，他伸手轻抚牛蹄底部，指尖沾上了一些褐色的泥土。

“元芳，你看这泥土，与县衙前的土质可有不同？”

李元芳蹲下身仔细查看：“确实不同，衙前地面干燥，这泥土却湿润粘稠，倒像是...”

“像是河边的淤泥。”狄仁杰接口道，“而且，这铜牛蹄部有细微的水渍。”

狄仁杰起身，目光望向远方：“传我命令，将之前发现的五头铜牛全部运至大理寺。再派人沿着渭河两岸，查访近日有无可疑人物或船只出没。”

三日后的深夜，狄仁杰仍在书房内研究铜牛图纸。六头铜牛已被排列整齐，每头牛角上的纹路都被拓印下来。

李元芳推门而入：“大人，有消息了。渭河下游的渔民说，最近有几艘货船夜间行船，却不点灯笼。”

“货船属于哪家商号？”

“渔民说不清楚，但记得船身上有莲花图案。”

狄仁杰眼中精光一闪：“莲花？可是七瓣红莲？”

李元芳惊讶道：“正是！大人如何得知？”

狄仁杰不答，起身走到窗前：“明日，我们去会一会这位老朋友。”

次日清晨，狄仁杰与李元芳微服来到西市的一家铸铜作坊。作坊主人见到狄仁杰，连忙迎入内室。

“狄大人光临，不知有何吩咐？”

“近日城中出现的铜牛，想必你已听闻。”

作坊主人连连点头：“如此精湛的工艺，长安城内能做到的不过三五家，小人的作坊绝不敢参与此等事。”

狄仁杰微微一笑：“我自然信你。只是请你看看这铜牛角上的纹路，可有什么特别？”

作坊主人仔细察看狄仁杰带来的拓片，忽然脸色微变：“这...这是薛师傅的手法。”

“薛师傅？”

“薛永，原是宫中御用工匠，先帝在位时因牵连进一桩案子被逐出宫廷。他的独门技艺便是在铸件上留下这种莲花状纹路，七瓣红莲，正是他的标记。”

狄仁杰若有所思：“可知他如今下落？”

“听说在终南山下一处小村隐居，以铸造农具为生。”

终南山下，绿树掩映中的小村庄宁静祥和。狄仁杰与李元芳在一间茅屋前找到了正在打磨犁头的薛永。

见到狄仁杰，薛永并无惊讶之色，只是淡淡说道：“狄大人终于来了。老朽等候多时。”

“薛师傅知道我会来？”

薛永放下手中的工具，长叹一声：“铜牛现，天下冤。老朽铸造这些铜牛，正是为了引大人前来。”

狄仁杰目光如炬：“你有何冤情？”

薛永颤巍巍从怀中取出一本泛黄的册子：“这是先帝在位时，工部侍郎赵文康贪污治河款项的账本。当年我因偶然得到这本账册，被诬陷偷盗宫中宝物，逐出宫廷。赵文康为灭口，派人追杀我全家，只有我一人侥幸逃脱。”

狄仁杰接过账本，仔细翻阅，面色逐渐凝重：“这笔款项，是用于治理黄河的专项资金。”

“正是！”薛永老泪纵横，“赵文康贪墨治河款，导致堤防失修，次年黄河决口，十三县被淹，数千百姓葬身鱼腹。我那儿子一家，就住在下游的柳河县...”

李元芳忍不住问道：“既然如此，你为何不早日揭发？”

薛永苦笑：“赵文康如今贵为工部尚书，权倾朝野。我一个戴罪之身的工匠，如何能近得了他身？唯有狄大人，刚正不阿，敢查此案。”

狄仁杰合上账本，神色肃穆：“你铸造铜牛，不只是为了引我注意吧？”

薛永点头：“大人明察。铜牛之数，正是当年被淹的县数；铜牛之态，是百姓面对洪水的无助与悲戚；铜牛出现的地点，均是当年赵文康党羽所在的县衙。老朽要以这铜牛，提醒他们天网恢恢，疏而不漏！”

狄仁杰长叹一声：“你用心良苦。只是私自铸造官物，惊动朝廷，也是大罪。”

薛永坦然道：“老朽风烛残年，若能以残生换得真相大白，死而无憾。”

返回长安的路上，李元芳不解地问：“大人，薛永既然有证据，为何不直接呈递官府，而要费如此周折？”

狄仁杰遥望远处长安城轮廓：“因为他知道，赵文康在朝中党羽众多，普通渠道的奏折根本到不了陛下面前。唯有引起朝廷震动，才能让此案有重见天日的机会。”

次日清晨，狄仁杰直入工部衙门。

工部尚书赵文康笑容可掬地迎上前：“狄大人大驾光临，有失远迎。”

狄仁杰开门见山：“赵大人可记得七年前的黄河水患？”

赵文康笑容微僵：“自然记得。那年暴雨连绵，黄河决堤，本官奉旨赈灾，日夜操劳，至今记忆犹新。”