第270章 金箔迷局（2/2）
李元芳愤然：“贼人胆大包天，竟敢威胁朝廷命官！”
狄仁杰却微笑：“狐狸尾巴露出来了。”
次日，狄仁杰称病不朝，闭门谢客。暗地里，却命李元芳暗中查访洛阳城内能工巧匠，询问金箔来历。
三日后的黄昏，李元芳带回关键消息：城西老金匠辨认出金箔乃宫中特制，专用于装裱前朝御画。
“《牡丹仕女图》…”狄仁杰拈须沉吟，“元芳，你随我夜探崔府。”
是夜无月，崔府已被封禁，四下寂然。狄公不举灯烛，借微弱星光，再入崔继恩卧房。
他径直走向暗室，在墙角仔细摸索。忽然，指触一凸起，轻轻按下，另一暗格悄然开启，内有一卷画轴。
“果然在此。”狄公展开画轴，正是那幅《牡丹仕女图》。
画中仕女手执牡丹，姿态婀娜，然细观之下，仕女眼中似有泪光，手中牡丹花色暗红如血。
李元芳举灯近照，不禁低呼：“大人，这画中牡丹似有文字！”
狄公细看，见牡丹花瓣由极微小字组成，录着诸多姓名及数字。
“这是…账簿！”狄公瞳孔收缩，“贪墨军饷的罪证！”
突然，室外脚步声起，数名黑衣人破门而入，刀光凛冽。
李元芳拔剑相迎，独战群敌。狄公却镇定自若，将画轴小心卷起藏入怀中。
正当激战之际，门外火把通明，洛阳县令率官兵涌入，黑衣人见势不妙，纷纷服毒自尽。
“下官接密报，言有贼人潜入崔府，特来护卫狄大人！”县令躬身道。
狄仁杰目光如炬：“县令来得正好，速速清理现场，验明这些贼人身份。”
回到府邸，狄公连夜解析画中密账。天明时分，他已理清头绪：此账记录着一庞大贪污网络，涉及军饷、皇陵修缮款项，乃至水运仪象台的维护资金。崔继恩、杨子安皆列其中，然账目显示，崔继恩近期欲向朝廷告发，故而遭灭口。
“元芳，你速往宫中，请圣旨缉拿杨子安。”狄公下令。
李元芳领命而去。然不过半个时辰，他匆匆返回：“大人，杨子安已失踪！”
狄公长叹：“棋差一着。然洛阳城防严密，他插翅难逃。”
正当此时，侍卫通报，杨子安求见。
狄公与李元芳对视一眼，皆感意外。
杨子安步入堂前，神色平静，全无逃亡之意。
“狄大人，下官前来请罪。”杨子安躬身道。
“杨大人何罪之有？”狄公不动声色。
“下官隐瞒实情，罪该万死。”杨子安抬头，“崔侍郎遇害前日，曾交予下官一物，嘱托若有不测，转交狄公。”
他取出一封火漆密信，呈与狄公。
狄公拆信观瞧，面色渐凝。信中详述一名为“牡丹社”的秘密组织，专事贪墨朝廷款项，成员遍布朝野。崔继恩本为其中一员，然良心发现，欲揭发此事，故遭灭口。
“杨大人既知内情，为何不早呈报？”狄公质问。
杨子安苦笑：“下官受他们胁迫，家人性命皆在掌控。然昨夜狄公遇袭，下官方知他们连大理寺卿都敢下手，朝廷已无安全之所。”
狄公沉吟片刻，忽道：“杨大人，你可知《牡丹仕女图》中秘密？”
杨子安茫然：“下官只知此画为组织信物，不知另有秘密。”
狄公颔首，命李元芳取来画轴，示以密账。
杨子安观之骇然：“这…这金额之巨，牵连之广，实在骇人听闻！”
“杨大人，”狄公目光如电，“老夫最后问你，昨夜刺客是否你所派？”
杨子安扑通跪地：“下官纵有万般不是，绝不敢行刺朝廷重臣！”
狄公拈须良久，方道：“元芳，请杨大人偏厅歇息。”
李元芳会意，引杨子安离去。
片刻后，狄公更衣备轿，直入皇宫。
紫宸殿内，武则天览毕狄公所呈证据，凤颜震怒：“朕之朝堂，竟有如此蠹虫！狄卿，此案交由你全权查办，无论涉及何人，一律严惩不贷！”
“臣遵旨。”狄公躬身，“然臣有一事相求。”
“讲。”
“请陛下准臣设下一局，引蛇出洞。”
三日后，狄府传出消息，狄仁杰病重不起。又过两日，洛阳城内流言四起，言狄公已得“牡丹社”全部成员名单，不日将禀明圣上。
是夜，狄府戒备森严，却有一道黑影悄无声息潜入狄公卧室。
烛火骤亮，狄公端坐榻上，全无病容：“恭候多时了，司马大人。”
黑影一震，缓缓转身，竟是金吾卫中郎将司马勇！
“狄公好眼力。”司马勇冷笑，“可惜明日洛阳将传闻，大理寺卿狄仁杰病重不治。”
狄公淡然一笑：“司马大人以为，老夫会毫无防备？”
司马勇拔刀向前：“府中侍卫皆已中我迷香，李元芳奉命外出，狄公还有何倚仗？”
“老夫倚仗的，是这个。”狄公自身侧取出《牡丹仕女图》，“此画暗藏机关，内附牡丹社全部成员名单，司马大人大名赫然在列。”
司马勇眼中贪光一闪：“交出画轴，或可留你全尸。”
“司马大人稍安勿躁。”狄公缓缓展开画轴，“你可知此画妙处？画中牡丹，遇热则变。”
他举画近烛火，画中牡丹渐渐变色，浮现出更多姓名。
司马勇目不转睛地盯着画轴，不觉间已近狄公身前。
突然，画轴中射出一枚银针，正中司马勇手腕。他吃痛松手，钢刀落地。
几乎同时，李元芳率侍卫破门而入。
“你…你不是已离洛阳？”司马勇惊骇。
狄公微笑：“元芳离城是假，只为引你现身。”
司马勇颓然倒地，长叹：“牡丹社休矣！”
翌日，狄公奉旨彻查“牡丹社”案，一举缉拿朝中涉案官员十七人，查没赃款无数。武则天论功行赏，狄公却婉拒赏赐，只求重整司天台与工部制度，防微杜渐。
事了那日，狄公与李元芳漫步庭园。时值初夏，牡丹花谢，绿荫渐浓。
“元芳，你可知此案最关键之处在哪儿？”狄公悠然问道。
“在《牡丹仕女图》中的密账？”
狄公摇头：“在人心。崔继恩良心未泯，欲揭发同僚而招杀身之祸；杨子安畏首畏尾，险误大事；司马勇利欲熏心，终致败亡。世间万物，莫不如是，表里不一，真假难辨。”
“然大人如何识破司马勇为主谋？”
狄公微笑：“那日司天台中，我见仪象台齿轮间金箔，非内部人员不能置放。而宫中金箔，唯金吾卫可日常接触。”
李元芳叹服：“大人明察秋毫。”
狄公拈须远眺：“洛阳牡丹，国色天香，然花开必有花谢。为官之道，不在权谋机变，而在明辨是非，坚守本心。”
园中微风拂过，绿叶沙沙，似在回应这位神探的警世恒言。