第274章 白虎衔尸图（2/2）
“大人，有客到访。”狄福在门外通报。
“何人？”
“他说他叫裴坤，是周侍郎生前好友。”
狄仁杰略感意外：“请他进来。”
来人是个三十多岁的男子，面容憔悴，双眼红肿，显然刚哭过。
“晚生裴坤，拜见狄公。”他躬身施礼，“晚生在工部任主事，与周侍郎共事多年。听闻狄公今日亲临周府查问，想必对周兄之死有所疑虑。”
狄仁杰示意他坐下：“裴主事与周大人相交甚厚？”
裴坤黯然道：“周兄与晚生不仅是同僚，更是知己。他为人正直，待我如弟。如今他突然离世，其中必有蹊跷。”
“哦？裴主事为何如此肯定？”
裴坤从怀中取出一封信：“这是周兄前日交给我的，说若他遭遇不测，让我转交狄公。”
狄仁杰接过信，展开细读。信中，周永乾提到他近日发现洛河堤防工程中存在重大贪墨情事，涉及朝中权贵。更令他不安的是，他怀疑三年前张柬之之死与此有关，并非意外。近日他感觉被人监视，恐有杀身之祸。
“周大人可曾提及具体涉及何人？”狄仁杰问。
裴坤摇头：“周兄谨慎，未对晚生明言。但他前日曾说，已掌握关键证据，藏在一个安全之处。”
狄仁杰沉思片刻，又问：“周大人近来可曾提起一张白虎图？”
裴坤面露疑惑：“白虎图？不曾听说。不过…”他似想起什么，“周兄前日倒是在查看一些旧图纸，其中有一卷‘洛河全图’，他看得特别仔细。”
“洛河全图…”狄仁杰若有所思。
送走裴坤后，狄仁杰在书房中踱步。周永乾之死、白虎图、洛河堤防、张柬之命案，这些事件之间必有联系。而那张白虎图，显然是有人故意警告或威胁周永乾。
他重新展开周永乾留下的信，反复阅读。突然，他注意到信纸边缘有几个极小的墨点，排列奇特。狄仁杰取来放大镜细看，发现那是用极细的笔尖点出的标记，看似无意，实则别有深意。
“元芳应该快回来了。”狄仁杰自语道。
果然，不久后李元芳风尘仆仆地返回。
“大人，查到了。那个胡商名叫阿史那德，是西域来的宝石商人。他与周永乾会面，据说是为明堂工程提供装饰宝石。但奇怪的是，阿史那德离京后并未西行，而是改道向东。”
“向东？”狄仁杰挑眉。
“是，往洛阳方向。而且，属下在查访中还得知一事：周永乾死前一日，曾独自前往洛河沿岸视察。”
狄仁杰眼中闪过明悟的光芒：“看来，答案就在洛河堤防。明日我们便去一探究竟。”
次日清晨，狄仁杰与李元芳扮作普通士子和随从，沿着洛河堤防一路查看。时值秋季，河水并不汹涌，但堤防多处可见新修痕迹。
“大人，这堤防看似牢固，但用料粗劣，怕是经不起大水冲击。”李元芳低声道。
狄仁杰点头，目光锐利地扫视着河岸。突然，他注意到一段堤防下的河滩上，有几块排列奇异的巨石。
“元芳，你看那里。”
二人走下河滩，靠近巨石。这些石头大小相近，表面光滑，显然是人为放置。狄仁杰仔细观察石头的排列方式，忽然想起那张白虎图的构图——这些石头的布局，竟与图中白虎的姿态有几分相似。
“这是…风水布局？”李元芳疑惑道。
狄仁杰不语，绕到巨石另一侧，发现其中一块石头上刻着细小的图案。他拂去尘土，那图案赫然是一只简笔勾勒的虎头。
“找到了。”狄仁杰轻声道，“这不是普通的风水局，而是一种厌胜之术。”
“厌胜之术？”李元芳不解。
“古代方士用以诅咒害人的邪术。以特定图案和布局，象征凶兆，实则往往是为了掩盖其他目的。”狄仁杰用手中拐杖敲了敲那块刻有虎头的石头，“如此大的石头，必是多人合力方能安置于此。元芳，查查这附近有何人近日见过施工队伍。”
李元芳领命而去，狄仁杰则继续查看巨石阵。他在石缝间仔细搜寻，果然找到一小片粘在石上的布料，颜色与周永乾昨日所穿官服一致。
“周永乾果然来过这里。”狄仁杰喃喃道。
不久，李元芳带回一个老渔夫。老渔夫说，半月前确有一队工匠在此施工，说是加固堤防，但行事诡秘，多在夜间作业。
“可记得那些人有何特征？”狄仁杰问。
老渔夫想了想：“其中一人，左眼有道刀疤，说话带并州口音。”
狄仁杰与李元芳对视一眼。并州口音——武三思正是并州人氏。
返回城中，狄仁杰立即调阅工部档案，发现洛河堤防工程的督办官，正是武三思的远房外甥杨荣。而三年前负责验收堤防的，则是已故的张柬之。
“看来，张柬之是因为发现了堤防工程中的问题而遭灭口。”狄仁杰面色凝重。
“但周永乾又是如何死的？现场并无凶杀痕迹。”李元芳疑惑。
狄仁杰从怀中取出包着红色颜料的手帕：“我怀疑，周永乾是中了一种罕见的毒。元芳，你速去请公孙太医前来。”
公孙太医是狄仁杰老友，精通医理毒物。他检验过那红色颜料后，面色大变：“狄公，此物乃‘血吻花’提炼的剧毒，产自西域。触及皮肤即可渗入体内，半个时辰后发作，致人心脉骤停，状似暴毙。”
狄仁杰恍然：“原来如此。那白虎图是用此毒绘制，周永乾查看时触碰颜料，因而中毒身亡。”
李元芳震惊：“好阴毒的手段！既能灭口，又能制造暴病假象。”
狄仁杰点头：“如今只缺关键证据。元芳，你速去查那个左眼有刀疤的并州人。他既是武三思亲信，必在京城。”
三日后，李元芳回报，找到了那个刀疤脸汉子，他真名赵五，现为武府护院。狄仁杰立即下令大理寺秘密逮捕赵五。
起初，赵五坚不认罪，直到狄仁杰出示从他住处搜出的血吻花毒粉和西域往来书信，他才面色大变。
“是武大人指使的？”狄仁杰直视赵五双眼。
赵五咬牙不语。
“你可知谋杀朝廷命官，是诛九族的大罪？若你供出主谋，或可保全家人。”
赵五浑身一颤，终于崩溃：“是…是武三思大人指使。三年前杀张柬之，如今又毒杀周永乾，都是为掩盖洛河堤防贪墨之事。那堤防用的都是劣质材料，贪墨银两达百万之巨…”
“那张白虎图又是何人所为？”
“是武大人请一西域术士绘制，用以警告周侍郎，若再追查，必遭血光之灾。不料周侍郎不为所动，只好…”赵五低下头。
取得口供，狄仁杰连夜面圣，奏明此案。
武后震怒，下旨查办。武三思虽因是皇亲免于一死，但被削去爵位，软禁府中。其余涉案官员，皆依法严惩。
秋末，第一场雨终于落下，洗净洛阳城的尘埃。
狄府书房中，狄仁杰与李元芳对坐品茶。
“此案虽破，却令人唏嘘。周永乾、张柬之，皆是为国为民的好官，却遭奸人所害。”狄仁杰叹息。
李元芳点头：“幸得大人明察秋毫，使真相大白。”
狄仁杰摇头：“我只恨未能更早察觉。那白虎图不仅是恐吓，更是一道死亡预告。周永乾至死不知，他手中的证据，就藏在洛河岸边的白虎石阵中。”
他从案下取出一卷图纸，正是在巨石阵中发现的洛河堤防真实账册，记录着所有贪墨明细。
“大人，武三思虽倒，但朝中奸佞未必就此敛迹。”李元芳忧心道。
狄仁杰望向窗外细雨，目光坚定：“只要狄某在一日，必不容这些宵小祸乱朝纲，残害忠良。”
雨声中，老槐树的枯枝轻轻摇曳，仿佛在预示着一场即将来临的风暴。