第274章 白虎衔尸图（1/2）

神龙二年，秋。

洛阳城笼罩在罕见的旱象里。永昌坊狄府庭院中的老槐树，叶子早早泛黄，无精打采地垂着。连日无雨，空气中浮尘游弋，连清晨的光线都显得浑浊不清。

狄仁杰端坐书房，手中捧着一卷《水经注》，目光却越过书册，凝望着窗外枯黄的庭院。他今年已五十有七，虽官至宰相，却因刚正直谏而屡遭朝中宵小排挤，近来更是常感身心俱疲。

“大人，有客求见。”老管家狄福的声音从门外传来。

狄仁杰微微皱眉：“何人如此早来访？”

“是工部侍郎周永乾周大人，说是有急事相商。”

狄仁杰略感意外。周永乾虽与他同朝为官，却素无往来。此人以精通营造之术得圣上赏识，近来更因主持修建明堂而圣眷日隆，不知为何突然造访。

“请周大人前厅用茶，我即刻便到。”

前厅中，周永乾不安地踱步。他年约四旬，面容清癯，此刻却眼窝深陷，神色惶惶。

“周大人一早光临寒舍，不知有何见教？”狄仁杰步入厅中，拱手问道。

周永乾急忙还礼：“狄公恕罪，冒昧打扰。实在是…有一事相求。”

“但说无妨。”

周永乾从袖中取出一卷图纸，在案几上铺开。那是一幅建筑草图，格局宏大，构造精巧。

“此乃下官为圣上设计的避暑行宫图样，三日前呈递御前。昨日傍晚，图纸退还工部，圣上朱批‘甚合朕意’，命即日动工。”

狄仁杰细观图纸，不禁赞叹：“周大人匠心独运，此图依山傍水，布局精妙，不愧为大家手笔。”

周永乾却面无得色，反而声音发颤：“问题就在于此。退还的图纸中，多了一页这个。”

他又从袖中取出一张纸，递给狄仁杰。那是一张泛黄的旧纸，上面用浓墨绘着一幅诡异的图案：一只吊睛白额猛虎，口中衔着一具无头尸体，虎目圆睁，凶光毕露。画工粗犷几近野蛮，却自有一股摄人心魄的邪气。图旁还有一行小字：“白虎衔尸，凶煞至极，主大凶之兆，血光之灾”。

狄仁杰眉头微蹙：“这是何意？”

“下官也不知啊！”周永乾额上渗出细密汗珠，“此图莫名出现在退还的奏章中，不知是宫中何人所为，更不知其用意何在。下官一夜未眠，越想越觉蹊跷，这才贸然前来请教狄公。”

狄仁杰沉吟片刻，问道：“周大人近来可曾与人结怨？”

“下官为官向来谨小慎微，从不轻易得罪人。只是…”周永乾欲言又止。

“但说无妨。”

“上月审查一宗皇陵修缮工程，发现贪墨情事，下官依法严办了主事的几名官员。其中有一人，是武三思武大人远亲。”

狄仁杰双目微眯。武三思是当朝权贵，武后侄儿，势焰熏天，满朝文武无不忌惮三分。

“此外，”周永乾压低声音，“下官近日整理工部旧档，发现一桩蹊跷事。三年前，原工部侍郎张柬之调任途中意外坠崖身亡，当时他正在查核洛河堤防工程。而接任他位置的，正是下官。”

狄仁杰眼中精光一闪：“张柬之…我记得他。为人刚正，精通水利。”他顿了顿，又问：“此事与这白虎图有何关联？”

周永乾苦笑：“下官不知。只是这白虎衔尸的图案，在风水堪舆中乃是极凶之象。传说若现于建筑图样中，预示主家必有血光之灾。下官心中不安，特来请教狄公。”

狄仁杰沉思良久，方道：“此图暂且留在我处。周大人且先回府，近日多加小心。若有异状，速来告知。”

周永乾连声道谢，告辞离去。

狄仁杰独自站在厅中，凝视着那张诡异的白虎图，心中隐隐感到一丝不安。这不仅仅是简单的恐吓，背后必有更深的阴谋。

他唤来老管家：“狄福，去请李元芳过来。”

不多时，一个身材挺拔的年轻人快步走入厅中。他约莫二十七八岁年纪，眉目俊朗，步履沉稳，正是狄仁杰的亲随护卫李元芳。

“大人，有何吩咐？”

狄仁杰将白虎图递给李元芳：“你速去查探几件事。第一，查明周永乾近日行踪，都与何人往来；第二，三年前工部侍郎张柬之坠崖案的卷宗，设法调阅；第三，这张图的来历，查查用的什么纸墨，出自何处。”

“遵命。”李元芳接过图，细心查看后，快步离去。

狄仁杰又独自沉思片刻，然后换上官服，准备前往大理寺处理公务。

就在这时，狄福急匆匆跑来，面色惊惶：“大人，不好了！刚才市井传言，说周永乾周大人…在家中暴毙了！”

狄仁杰手中动作一顿：“什么？”

“说是突发急病，倒地不起，等医生赶到时，已经没了气息。”

狄仁杰面色凝重。从周永乾离开狄府到现在，不过一个时辰。这未免太过巧合。

“备轿，我要去周府。”

周府门前已是白幡高挂，哀声阵阵。周永乾的遗体停放在正厅，家人围聚哭泣。工部几位官员也已闻讯赶来，厅中一片悲戚。

狄仁杰上前祭奠后，找到周府老管家询问详情。

“老爷回府后，说有些疲惫，便到书房小憩。不久，书房传来一声巨响，小的急忙进去查看，只见老爷倒地不起，已经…”老管家哽咽道。

“周大人近日身体如何？”狄仁杰问。

“老爷一向身体康健，只是近来常感心神不宁，夜不能寐。”

狄仁杰目光扫过书房，陈设整齐，并无打斗痕迹。周永乾的遗体面色青紫，双目圆睁，似是死前受到极大惊吓。

“周大人回府后，可曾见过什么人？吃过什么东西？”

老管家想了想：“老爷回府后，只喝了一杯参茶。是厨娘王氏准备的。”

狄仁杰命人唤来王氏。那是个四十余岁的妇人，面色惶恐。

“参茶是何人烹制？用的什么材料？”狄仁杰温和地问。

“是、是奴婢亲手烹制。用的就是寻常参片，与往日无异。”王氏声音发颤。

“参片和茶具现在何处？”

王氏引众人至厨房，取来剩余参片和茶具。狄仁杰仔细查看，参片色泽正常，茶具也已洗净。

“周大人用过的茶盏，是你清洗的？”

王氏点头：“是。老爷用完后，小的照例收来清洗。”

狄仁杰不再多问，转而查看书房。书案上摊着几卷图纸，都是工部公务。一侧的废纸篓中，有几张揉皱的草纸。狄仁杰小心取出展开，都是些无关紧要的草图。

就在他准备放弃时，目光被书案一角的一方砚台吸引。那是一方上好的端砚，砚池中尚有未干的墨迹。而砚台旁，搁着一支狼毫笔，笔尖墨渍已干，但笔杆上却沾着些许红色。

狄仁杰凑近细看，那红色并非朱砂，而是一种奇怪的暗红颜料。他小心地取出手帕，将笔杆上的颜料轻轻刮下少许，包好收起。

“狄公。”李元芳的声音从门外传来。他快步走近，低声道：“大人，有要事相告。”

狄仁杰随他走到院中僻静处。

“属下刚查到一些线索。周永乾死前三天，曾秘密会见过一个西域来的胡商。而那张白虎图所用的颜料，据城内老画师辨认，是一种罕见的西域矿物颜料，名曰‘血赭石’。”

狄仁杰眼中精光一闪：“那个胡商现在何处？”

“已在昨日离京，说是返回西域了。”

“如此巧合？”狄仁杰沉吟道，“那张柬之的案卷呢？”

“已调阅。表面看是意外坠崖，但有几个疑点。 firstly，张柬之坠崖处并非险峻路段； secondly，现场找到的遗物中，少了他随身携带的勘测笔记； thirdly，据当地村民说，事发前曾见几个陌生人在附近出没。”

狄仁杰点头：“看来，周永乾之死，背后必有隐情。你速去查那个胡商的详细情况，以及他为何与周永乾会面。”

当夜，狄府书房。

狄仁杰对着烛光，仔细研究那支沾有红色颜料的毛笔。他用小刀轻轻刮下些许颜料，放在白纸上观察。那红色在烛光下隐隐发暗，有如凝血。