第276章 铜钟索命记（1/2）

＞狄仁杰与李元芳途经并州，恰逢当地首富苏府悬白。

＞府中老爷苏文定昨夜暴毙，死状安详，却无半点病症。

＞一口前朝铜钟悬于祠堂，钟面刻满诡异梵文，每到子时无人自鸣。

＞苏府上下皆言此乃冤魂索命，狄仁杰却从钟锤上的蛛丝瞧出端倪。

＞是夜，他命元芳伏于梁上，自己端坐灵堂抚琴。

＞琴声激越处，一道银光自梁间闪过——

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并州的官道，被初夏的日头晒得有些发白，道旁杨柳的叶子也蔫蔫地垂着。车轱辘碾过浮土，发出单调的吱呀声。狄仁杰微阖着眼，靠在颠簸的车厢壁上，似在养神。车辕上，李元芳一手挽着缰绳，一手按着腰间的佩刀，锐利的目光扫过道路两旁略显寂寥的田亩。

“大人，前面就是并州城了。”元芳回头，隔着布帘说道。

狄仁杰“嗯”了一声，并未睁眼，只缓缓道：“并州……故地重游，风物却似不如前了。”

正说着，车速慢了下来。只见前方城门外，车马行人排成了长队，等候入城，秩序却有些异样。守城的兵士查验得格外仔细，神色间带着些许紧张，更有几名衙役模样的人在队伍旁来回巡视，目光如鹰隼般扫过每一个入城之人。

元芳皱了皱眉，轻声道：“大人，看来城中不太平。”

狄仁杰这才掀开车帘一角，向外望去。他目光沉静，在那几名格外警惕的衙役身上停留片刻，又看了看城头比平日多了不少的守军，淡淡道：“且入城再看。”

队伍行进缓慢，好不容易轮到他们。兵士例行公事地查验了路引文书，见是京官狄仁杰，态度立刻恭敬起来，赶忙放行。

马车驶入并州城内，街市还算热闹，但一种无形的压抑气氛弥漫在空气中。贩夫走卒的叫卖声似乎也低了几分，行人匆匆，偶有交头接耳者，脸上也带着惶惑之色。

狄仁杰吩咐道：“元芳，先寻一处清净的客舍落脚。”

李元芳应了一声，驱车转入一条稍显安静的街道。刚行不远，却见前方一座府邸门前白幡高挑，灯笼也换成了白色，府门大开，里面传出隐隐的哭声。进出的仆从皆身着缟素，面色悲戚。门楣上悬挂的匾额，赫然是“苏府”二字。

再看府门左右，竟站着四名按刀的衙役，神色肃穆，如临大敌。

“大人，是丧事。”元芳低声道，“看这排场，非富即贵。只是……为何有如此多的官差？”

狄仁杰目光微凝，落在苏府门前那块光滑的青石台阶上，那里似乎有几点难以察觉的暗红色印记，若非他眼力极佳，几乎会以为是水渍。他沉吟片刻，道：“停车。”

马车在离苏府不远处的街角停下。狄仁杰并未立即下车，只是静静观察。不多时，一名身着青色官袍、留着短须的中年人，在几名衙役的簇拥下，愁眉不展地从苏府内走出，站在门口低声吩咐着什么，看其服色，应是并州法曹参军。

狄仁整了整衣袍，对元芳道：“我们去问问。”

那法曹参军正自烦恼，忽见一位气度沉凝、身着常服的老者带着一位精干随从走近，他先是觉得面生，待看清狄仁杰面容，猛地一愣，随即脸上露出又惊又喜的神色，抢步上前，躬身施礼：“卑职并州法曹参军周正，不知狄阁老驾临，有失远迎，万望恕罪！”他曾在京中述职时远远见过狄仁杰一面，此刻认出，心中顿时一松。

狄仁杰摆手道：“周大人不必多礼。老夫途经此地，见此府悬白，又有官差值守，可是出了什么案子？”

周正连忙将狄仁杰请到一旁僻静处，苦着脸道：“阁老明鉴，正是出了命案。死者是这苏府的主人，并州首富苏文定苏公。”

“哦？如何死的？”

“说来蹊跷，”周正压低了声音，“乃是昨夜暴毙。发现时，苏公穿戴整齐，安坐于书房椅中，面色如常，甚至嘴角还似带一丝笑意，浑身上下无任何伤痕，也无中毒迹象。就如同……如同睡着了一般。可府中郎中、乃至卑职带来的仵作验看，均确认气息已绝，身子都凉了。”

“暴毙？”狄仁杰眉头微蹙，“苏文定平日身体如何？”

“据府中人所言，苏公虽年近五旬，但一向身体硬朗，连风寒都少有。”周正回道，“正因如此，他的死才显得格外诡异。而且……”

“而且什么？”

周正脸上掠过一丝犹豫和难以言说的惶恐，低声道：“而且苏府上下，皆传言此乃冤魂索命，与府中祠堂内一口前朝传下的铜钟有关。”

“铜钟？”

“正是。”周正点头，“那口钟据说是南北朝时的古物，一直悬于苏府祠堂。近半年来，每到子时，此钟便会无故自鸣，钟声沉闷，不似人为。钟面上还刻满了古怪的梵文，无人能识。苏公暴毙前夜，那钟……连响了十三下！”

狄仁杰目光一闪：“十三下？这数目可有不妥？”

周正摇头：“卑职也不知是否不妥，只是府中人心惶惶，皆言钟鸣索命，苏公是被那钟里的‘东西’勾了魂去。卑职虽不信怪力乱神，但苏公死得实在离奇，现场毫无线索，压力巨大啊……”他说着，忍不住擦了擦额角的细汗。

狄仁杰沉吟不语，目光再次投向那森然的苏府大门。片刻后，他道：“周大人，老夫与这苏文定，昔年也曾有过一面之缘。既然路过，于情于理，都该进去上一炷香，聊表哀思。不知可否行个方便？”

周正闻言大喜，他正愁此案无处着手，若有狄阁老出面，那是求之不得，连忙道：“阁老肯移步，是苏府的荣幸，卑职这就引路。”

苏府内，一片缟素，哀声不绝。灵堂设在前厅，棺椁已然盖上，苏文定的正妻与几房妾室、子女跪在灵前哭泣，个个脸色苍白，眼神中除了悲伤，更深处藏着难以掩饰的恐惧。空气中弥漫着纸钱燃烧的味道和一种沉甸甸的压抑。

狄仁杰上前焚香行礼，神色肃穆。目光却似不经意地扫过灵堂内外。他注意到跪在最前的一位中年妇人，虽是悲痛欲绝，但眼神偶尔扫过身旁一位年轻男子时，会闪过一丝极快的怨毒。而那年轻男子，应是苏文定的长子，面容憔悴，眼神却有些游离不定。

行礼已毕，狄仁杰对周正道：“周大人，老夫想看看那口铜钟，不知是否方便？”

周正自然无有不从，亲自引着狄仁杰与李元芳绕过灵堂，前往后院的祠堂。

苏府的祠堂建在一处独立的院落中，古木参天，一踏入便觉阴凉之气扑面而来。祠堂大门敞开，里面光线晦暗，香烟缭绕。正中央的神龛供奉着苏氏先祖牌位，而在神龛左侧，果然悬挂着一口巨大的铜钟。

此钟高约七尺，口径约四尺，颜色青黑，上面布满斑驳的铜绿，透着一股沧桑古意。钟身之上，密密麻麻镌刻着扭曲的梵文，笔画深邃，在昏暗光线下看去，确有一种神秘而诡异的感觉。钟顶有蒲牢形状的钟钮，下方悬着一根粗大的原木钟锤，以绳索牵引，垂落在地。

狄仁杰走近铜钟，仔细端详。他伸出食指，轻轻拂过钟壁上冰冷的梵文刻痕，又屈指在钟体不同位置敲击了几下，钟壁发出沉闷厚实的回响，并无异常。

他的目光最终落在那根静止的钟锤上。钟锤是硬木所制，因常年撞击钟舌，顶端有着明显的磨损痕迹。狄仁杰俯下身，几乎将脸贴到钟锤顶端，凝神细看。忽然，他目光一凝，伸出两指，小心翼翼地从那磨损的木纹缝隙里，拈出了几缕几乎肉眼难辨的、极细的银白色丝线。

他将丝线凑到鼻尖轻嗅，有一股极淡的、类似鱼腥的异味。

“元芳，你看此物。”狄仁杰将丝线递与身旁警惕四顾的李元芳。

李元芳接过来，凑到眼前仔细辨认，又嗅了嗅，浓眉蹙起：“大人，这像是……某种特制的丝线，绝非寻常织物。这味道……也有些古怪。”

狄仁杰点了点头，并未多言，又将目光投向祠堂的横梁屋瓦，以及四周的墙壁地面。他走得很慢，观察得极细。在积着薄灰的地面上，靠近墙角的位置，他发现了几个极其模糊的、非鞋履造成的浅痕，似有若无。而在那高高的横梁上，靠近铜钟正上方的位置，他似乎看到了一小片与周围颜色略有差异的尘埃分布。

周正跟在后面，见狄仁杰只是看钟看地看房梁，心中疑惑，却又不敢打扰。

这时，一位管家模样的老者端着一壶茶水，战战兢兢地走进祠堂，给狄仁杰和周正奉茶。狄仁杰接过茶杯，温和地问道：“老人家，在这府上多年了吧？”

老管家连忙躬身：“回贵人的话，老奴在苏家四十三年了。”

“哦，那对这府中之事定然熟知了。”狄仁杰啜了口茶，状似随意地问道，“这口钟，近来鸣响，除了时辰固定，可还有其他特异之处？比如，钟声听起来，与往日人力撞击时，可有不同？”

老管家闻言，脸上惧色更深，哆嗦着回道：“贵……贵人明鉴，确实……确实有些不同。往日敲钟，声音洪亮悠远。可这半夜自鸣的钟声，却……却格外沉闷短促，像是……像是被什么东西捂住了一般，听着让人心口发堵。”

狄仁杰眼中闪过一丝了然，又问道：“昨夜苏公暴毙之前，可有何异状？见过何人？或是说过什么特别的话？”

老管家努力回想，道：“老爷昨日白天还好好的，见了几个铺子的掌柜，还发了脾气。傍晚时分，独自一人在书房，说不让人打扰。后来……好像只有大少爷进去送过一次参汤。再后来……就发现老爷他……”他说着，声音哽咽起来。

“大少爷？”狄仁杰目光微动，“苏公与大少爷平日关系如何？”

老管家眼神闪烁，偷眼看了看门外，压低声音道：“老爷……老爷对大少爷管束甚严，近来因为……因为外面一个女人的事情，父子俩闹得颇不愉快。大少爷他……唉……”他欲言又止，终究不敢再多说。