第293章 仙鹤血痕（1/2）

神龙二年，暮春。

洛阳城西，一处偏僻的宅院内传来阵阵异臭，引得路人掩鼻疾走。几个顽童试图翻墙窥探，却被年长者拽了下来，厉声呵斥。

“莫要靠近！那是凶宅，晦气！”

院内，三具尸体已开始腐烂。狄仁杰站在院中，眉头紧锁。他年过花甲，鬓发皆白，但双目仍炯炯有神。身旁的护卫李元芳仔细检查着门窗，大理寺丞裴策则指挥仵作验尸。

“大人，三具尸体均为男性，身上无兵器伤。”裴策汇报道，“但面部发黑，口鼻有血，似是中毒而亡。”

狄仁杰缓步走向正厅，目光扫过整洁的院落。这里没有打斗痕迹，门窗完好，若非那阵阵尸臭，几乎像是一户寻常人家的居所。

“元芳，你如何看？”

李元芳拱手道：“大人，现场太过整洁，不像凶案现场。但三人同时毙命，若非自尽，便是有人精心布置。”

狄仁杰微微颔首，却不置可否。他步入正厅，见桌上摆着一壶早已凉透的茶和几只茶杯。墙角香炉内，香灰尚存。

“裴大人，可查清死者身份？”

裴策忙道：“回大人，三人皆是城中铜匠。为首的叫赵四，另外两人是他徒弟。据邻里说，赵四手艺精湛，近来接了大活，已闭门工作月余。”

狄仁杰目光如炬，扫视厅内：“铜匠...大活...”他踱步至工坊门前，推门而入。

工坊内工具整齐摆放，一座半人高的铜佛立在中央，金光闪闪，已近完工。那佛像面容慈和，右手施无畏印，左手持宝珠，工艺精湛，栩栩如生。

“好一尊精美佛像。”狄仁杰赞叹道，伸手轻抚佛身。

就在这时，他的手指触到一处微不可察的缝隙。顺着缝隙摸索，竟发现铜佛背部有一暗门，仅巴掌大小，若非仔细探查，绝难发现。

“元芳，取灯来。”

李元芳递过油灯，狄仁杰借着灯光向暗门内望去，只见其中空无一物，却隐隐有些许粉末残留。

“裴大人，取些清水和干净白布来。”

不多时，裴策取来清水白布。狄仁杰小心地用湿布擦拭暗门内侧，然后将布交给仵作。

“验一验这些粉末。”

仵作检验片刻，面色大变：“大人，此乃剧毒‘断肠散’！与三人所中之毒一致！”

裴策恍然大悟：“原来毒药藏于佛像之中！定是赵某在制作时不慎中毒。”

狄仁杰却摇头：“若是制作时不慎中毒，为何毒药仍藏于暗格之中？且三人同时毙命于正厅，而非工坊内？”

他环视工坊，目光最终落在一堆细沙上。那是铜匠常用的抛光材料。狄仁杰抓起一把细沙，任由它们从指缝流下，若有所思。

“元芳，你速去查清这尊佛像为谁而造；裴大人，烦请你询问邻里，近日可曾有陌生人来访。”

二人领命而去。狄仁杰独自在院中踱步，时而察看墙角，时而仰观屋檐。忽然，他蹲下身，从一株蔷薇花下拾起一枚玉佩。那玉佩质地普通，雕工却极为精细，上面刻着一只展翅仙鹤。

黄昏时分，三人于狄府书房汇合。

李元芳率先禀报：“大人，那尊佛像乃为城西新落成的云鹤观所造。观主玄诚子称，此佛是御史中丞周大人捐资铸造。”

狄仁杰眉梢微动：“周茂周大人？”

“正是。”

裴策接着道：“邻里称，半月前确有一道人来过赵家，说是来看佛像进度。那人中等身材，面容清瘦，最有特点的是右眉有一道疤痕。”

狄仁杰从袖中取出那枚玉佩：“元芳，你明日持此玉佩，去查查它的来历。”

李元芳接过玉佩，忽然道：“大人，这仙鹤纹样，似乎与云鹤观有关。”

狄仁杰微笑：“不错。明日我们便去云鹤观一探究竟。”

次日清晨，狄仁杰一行人来到云鹤观。观主玄诚子亲自相迎。他年约四十，面容清雅，举止有度。

“狄大人大驾光临，贫道有失远迎。”玄诚子躬身施礼。

狄仁杰还礼：“观主客气。老夫听闻观中新铸铜佛一尊，特来观赏。”

玄诚子引众人至正殿，只见殿中佛龛空置，唯有香花供奉。

“铜佛尚未送至，实为憾事。”

狄仁杰点头：“无妨。老夫听闻此佛乃周御史捐资所造？”

玄诚子神色微变，旋即恢复如常：“正是。周御史虔心向道，慷慨布施。”

狄仁杰环视大殿，见殿柱上皆刻仙鹤祥云，与那枚玉佩纹样如出一辙。

“观主与周御史相交甚厚？”

玄诚子谨慎答道：“周御史是敝观常客，常来听经论道。”

狄仁杰忽转话题：“听闻观主半月前曾亲往铜匠赵四家中查看佛像进度？”

玄诚子一愣：“贫道...确有此事。赵铜匠工期延误，贫道前去催促。”

狄仁杰紧盯玄诚子：“观主右眉曾受过伤？”

玄诚子下意识摸向右眉：“大人如何得知？贫道幼时顽皮，不慎被树枝划伤。”

狄仁杰不答，却道：“赵四师徒三人，已于五日前中毒身亡。”

玄诚子面色骤变，手中拂尘几乎落地：“死...死了？”

“观主似乎很惊讶？”

玄诚子强自镇定：“确实意外...那铜佛现在何处？”

“暂由官府保管。”狄仁杰淡淡道，“待案件查明，自会送至观中。”

离开云鹤观，裴策低声道：“大人，玄诚子神色慌张，必有隐情。”

狄仁杰颔首：“他关心铜佛胜过人命，确实可疑。但若他是凶手，为何要毒杀铜匠？又为何留下那枚玉佩？”

李元芳忽然插言：“大人，周御史府上来人，请大人过府一叙。”

狄仁杰与李元芳交换了一个眼神：“看来，有人坐不住了。”

周府书房，御史中丞周茂亲自为狄仁杰斟茶。他年约五十，面容端正，眉宇间却带着一丝忧色。

“狄大人，听闻铜匠赵四一案，由您亲审？”

狄仁杰接过茶盏：“周大人消息灵通。”

周茂苦笑：“实不相瞒，那尊铜佛乃周某捐资铸造。如今出了命案，周某难免担忧。”

狄仁杰慢饮一口茶：“周大人与玄诚子相交多年？”

周茂微微一怔：“不过三五年。玄诚子精通道家经典，周某常去请教。”

“周大人可曾见过铜佛实物？”

“未曾。”周茂摇头，“铸造之事，全权委托玄诚子处理。”

狄仁杰放下茶盏：“周大人可知铜佛内有暗格？”

周茂手中茶盏一晃，茶水溅出：“暗格？这...这从何说起？”

狄仁杰注视着他：“看来周大人并不知情。老夫冒昧一问，周大人近来可否遗失一枚玉佩？”

周茂下意识摸向腰间：“狄大人何出此言？”

狄仁杰自袖中取出那枚仙鹤玉佩：“这枚玉佩，可是周大人之物？”

周茂接过玉佩，仔细端详，面色渐沉：“此玉佩确是周某之物。半月前遗失，竟被狄大人拾得。”

“不是在赵四院中拾得，而是在云鹤观。”

周茂猛然起身：“狄大人这是何意？”

狄仁杰安然端坐：“周大人稍安勿躁。老夫只想查明真相。据闻周大人与户部侍郎周霖乃是同胞兄弟？”

周茂神色大变，缓缓落座：“狄大人...为何提及舍弟？”

狄仁杰目光如炬：“因为此案的关键，不在铜佛，而在其中所藏之物。”

周茂沉默良久，终于长叹一声：“狄大人果然明察秋毫。既然如此，周某不敢再隐瞒。”

他起身至书架前，取出一本典籍，从中抽出一封信函。

“一月前，舍弟周霖突然造访，交给我这封信，说若有朝一日他遭遇不测，让我将此信交予狄大人。”

狄仁杰展开信函，越看面色越凝重。信中详细记载了户部侍郎周霖发现的一桩贪墨大案，涉及多位朝中重臣，甚至包括一位皇子。

“周霖大人现在何处？”

周茂黯然道：“半月前，舍弟坠马身亡。但我确信，他是被人灭口。”