第298章 血色龙门（1/2）

暮春的长安，杨柳絮如细雪般纷飞。狄仁杰与李元芳并肩走在朱雀大街上，远处贡院的灰瓦屋顶在朝阳下泛着青光。今日是会试放榜之日，学子们聚集在贡院门前，喧嚣声隔着一里地都能听见。

“大人，今日为何要来贡院？”李元芳按着腰间的佩刀，目光警惕地扫视着周围。

狄仁杰捋了捋胡须，眼神深邃：“昨夜梦见一只白鹤坠入泥潭，三起三落，终不能飞。心中不安，故来走走。”

话音刚落，一阵骚动从贡院方向传来。有人高喊：“死人了！有人上吊了！”

狄李二人对视一眼，立即加快脚步。贡院门前已乱作一团，学子们面色惊恐地指着院内。穿过人群，只见贡院至公堂前，一棵百年柏树下悬着一具尸体。死者身着青色儒衫，舌头外伸，面色青紫，随着微风轻轻晃动。

“让开！大理寺查案！”李元芳喝道，人群立刻分开一条通道。

狄仁杰走近细看，只见死者年约三十，双手指甲泛紫，脚下有一张翻倒的木凳。堂前石阶上，几名官员慌慌张张地跑来，为首者正是礼部侍郎崔淼。

“狄大人！您怎么在此？”崔淼惊讶道，随即指着尸体，“这、这是江南举子刘云逸，此次会试的会元啊！”

狄仁杰目光如炬：“会元中榜之日自尽？可有遗书？”

崔淼摇头：“下官不知。今早放榜后，刘举人神色如常，还与几位同年交谈，怎会转眼就...”

狄仁杰不语，仔细检查尸体。忽然，他目光停在死者右手上——食指与中指指尖有深紫色斑点，似墨非墨。他凑近闻了闻，一股若有若无的杏仁味传来。

“元芳，将尸体解下，安置在偏室。请崔大人准备一间静室，本官要询问相关人员。”狄仁杰沉声道。

半个时辰后，贡院明伦堂内，狄仁杰端坐主位。堂下站着三人：本次会试的第二名杨晋、第三名赵守诚，以及贡院的老吏员周伯通。

狄仁杰先问周伯通：“你是第一个发现尸体的？”

周伯通脸色苍白，连连点头：“回大人，小的照例巡视贡院，走到至公堂前，就、就看见刘举人悬在树上...”

“当时周围可有人？”

“没有...啊，有个黑影从西厢跑过去，但没看清模样。”

狄仁杰转而问杨晋：“放榜后，你与刘云逸说过话？”

杨晋是个瘦高个子的青年，神情倨傲：“是。刘某中了会元，我与赵兄向他道贺。他看似欣喜，说晚上要请我们吃酒。”

“他可有什么异常？”

杨晋嗤笑：“春风得意，能有什么异常？不过...”他顿了顿，“他袖口有些墨渍，我提醒他，他说是不小心沾到的。”

赵守诚是个微胖的年轻人，接话道：“是啊，刘兄还说要回去更衣。谁知这一去就...”

狄仁杰敏锐地注意到赵守诚左手一直缩在袖中：“赵举人，你的手怎么了？”

赵守诚一愣，缓缓伸出左手，虎口处有一道血痕：“昨夜整理书箱时被铁皮划伤，让大人见笑了。”

狄仁杰点点头，不再多问。待三人退下，他唤来李元芳：“你速去刘云逸的住处搜查，特别注意文房四宝。我去验尸。”

贡院偏室中，刘云逸的尸体平放在门板上。狄仁杰仔细检查，发现除了脖颈处的勒痕，死者后脑还有一小块淤青，衣袖内藏有一张折叠的纸片。展开一看，上面画着一个奇怪的图案：圆圈内有个三角形，三角中央点着一个红点。

“这是什么？”李元芳推门而入，手中拿着几封信件和一支毛笔。

狄仁杰不答反问：“你发现了什么？”

“刘云逸住处整洁，唯有这些书信和这支笔。笔杆有裂缝，似是被人撬开过。”

狄仁杰接过笔细看，又闻了闻：“与死者手上的气味相同——苦杏仁味。”他轻轻拧开笔杆，从中空处倒出一个小纸卷。展开后，上面写着三行小字：

“月满西楼

金鳞出水

龙门一跃”

李元芳皱眉：“这像是诗谜？”

狄仁杰目光凝重：“月满西楼指十五日，金鳞出水指鲤鱼——科举中第者常被称为鲤鱼跃龙门。今日正是十五...”

突然，门外传来急促的脚步声。崔侍郎慌慌张张地跑进来：“狄、狄大人！不好了！杨晋...杨晋他...”

“杨晋怎么了？”

“他死在号舍里了！”

贡院号舍区，杨晋趴在狭小的书桌上，面目扭曲，七窍流血。桌上摊着一本《论语》，书页被血染红。旁边倒着一个茶杯，杯底残留着褐色液体。

狄仁杰检查茶杯，又翻开《论语》，发现书页间夹着一片干枯的花瓣。他小心取出花瓣，见其呈暗红色，形似梅花。

“元芳，请太医署派人验毒。崔大人，立即封锁贡院，所有人不得离开！”

李元芳低声道：“大人，两起命案，都是新科进士。莫非是落第学子报复？”

狄仁杰摇头：“若是报复，为何要等放榜之后？且刘云逸之死看似自尽，实为他杀。”

“何以见得？”

“第一，上吊者通常会踢倒垫脚物，但刘云逸脚下的木凳位置不对；第二，他后脑有伤，应是先被击晕再挂上树枝；第三，”狄仁杰展开从刘云逸身上找到的图案，“这个符号，我在三年前的一桩案子里见过。”

李元芳惊讶：“什么案子？”

“江南私盐案。当时有个秘密组织‘红梅教’，专事勒索官员、操控科举。他们的标记就是红梅。”狄仁杰指着那片干花，“而这，就是红梅花瓣。”

李元芳倒吸一口凉气：“大人是说，红梅教死灰复燃，且渗透到了科举之中？”

狄仁杰沉声道：“恐怕不仅如此。我怀疑刘云逸与杨晋都是红梅教成员，因内讧或被灭口而死。”

就在这时，周伯通跑来禀报：“大人，赵举人不见了！”

狄李二人立即赶往赵守诚的号舍。屋内整洁，书箱大开，几件衣物散落在地。李元芳在床下找到一枚玉佩，上刻“赵”字。

“他走得很匆忙。”狄仁杰拾起一件长衫，从口袋中摸出一张当票，“长安东市，永昌当铺。”

狄仁杰思索片刻：“元芳，你留在此处，保护现场。我去趟永昌当铺。”