第300章 神龙蚀柱（1/2）

春分御宴，武皇赐下的金匮玉液接连毒杀三位外邦使臣。

狄仁杰验尸时发现死者舌底皆藏半片青铜黥印，拼合后竟显出一行小篆：

“神龙元年，天枢倾覆。”

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时值春分，长安城内柳絮初纷，宫阙巍峨的檐角在薄暮春阳里勾出金边。今日含元殿赐宴，款待四方来朝使臣，以示天朝上国怀柔远人之意。殿内沉香袅袅，编钟磬鸣，武皇端坐御榻，冕旒后的目光平静如深潭，扫过殿下觥筹交错、衣冠杂沓的诸邦使节。殿角，狄仁杰紫袍微拂，静立一侧，他虽年齿已增，双目却依旧清亮，只在不经意掠过御座下首那几位鲜衣怒冠的武氏亲王时，眼底会闪过一丝极淡的阴翳。李元芳按剑侍立其后，甲胄森然，身形挺拔如松。

酒过三巡，司礼监高声唱喏，武皇颔首，内侍们手捧鎏金托盘，将一盏盏碧玉雕琢的酒杯呈至几位尊使面前。杯中酒液金黄，异香扑鼻，正是宫中秘酿，岁贡方得少许的“金匮玉液”。

“诸位远来辛苦，共饮此杯，愿邦谊永固。”武皇声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

吐蕃、回纥、南诏三位正使忙不迭起身，躬身谢恩，脸上洋溢着激动与荣光。三人举杯，在满殿目光注视下，将杯中玉液一饮而尽。

酒盏尚未落回托盘，异变陡生。

那吐蕃壮硕使臣猛地双目圆瞪，手中玉杯“啪”地碎裂，他双手扼住自己咽喉，喉中发出“咯咯”怪响，面色瞬间转为青紫。几乎不分先后，回纥与南诏使臣亦同时身躯剧震，踉跄倒退，嘴角溢出混着气泡的黑血，直挺挺地栽倒在地，四肢抽搐不止。

殿中乐骤停，死寂一瞬后，惊叫、慌乱、杯盘倾倒之声轰然炸开。方才还一片祥和的御宴，顷刻化作修罗场。

“护驾！护驾！”内侍尖利的嗓音划破空气，禁卫军士如潮水般涌入，刀剑出鞘，寒光映着殿内摇曳的烛火，将惊慌失措的使臣与官员们围在当中。

武皇面沉如水，搭在御座扶手上的指节微微泛白，她目光如电，扫过殿下三具迅速僵硬的尸体，最终落在狄仁杰身上。

“狄卿。”

狄仁杰早已越众而出，步履沉稳，不见丝毫慌乱。他行至武皇御阶之下，躬身一礼：“臣在。”

“案发御前，毒杀使臣，动摇国本。朕命你，彻查此案，无论涉及何人，一查到底！”武皇的声音带着不容置疑的寒意。

“臣，遵旨。”狄仁杰再拜，转身时，神色已是一片肃杀。他目光与李元芳一碰，李元芳会意，立刻指挥军士封锁大殿所有出口，不许任何人进出。

三具尸体被并排置于偏殿冰凉的金砖地上，烛火通明，映得死者面上青黑之气愈发狰狞。空气中弥漫着淡淡的苦杏仁味，混杂着未散的酒香，形成一种诡异甜腻的气息。

狄仁杰屏退闲杂人等，只留李元芳与两名心腹仵作。他撩起紫袍下摆，蹲踞于尸身旁，毫不避讳那可怖的死状。先观其面色、瞳孔，再验其口鼻，指甲。

“大人，确是中毒无疑，观此症状，似是与鸩毒一类烈性毒物相符，发作极快。”老仵作低声禀报。

狄仁杰未答，取过银针，探入残留酒液的玉杯，银针并未变黑。他眉头微蹙，又依次探入三名死者口腔，沾染其唾液，银针依旧光亮如初。

“非是酒中有毒，”狄仁杰缓缓道，“毒物，是直接入口的。”

他示意仵作协助，亲自掰开第一名吐蕃使臣紧咬的牙关。死者舌尖紧抵上颚，似有异物。狄仁杰以银镊小心探入，在舌根底部，触及一坚硬之物。他动作轻缓，慢慢将其夹出。

那是一枚不足小指指甲大小的青铜片，边缘不规则，似是从某物上碎裂下来，表面光滑，隐隐有刻痕，却因太小而难以辨认。

李元芳凑近一看，低呼：“这是何物？”

狄仁杰不答，目光锐利如鹰，转向另外两具尸体。如法炮制，果然在回纥与南诏使臣的舌底，同样发现了类似的青铜碎片！

三片碎铜置于白绢之上，在烛光下泛着幽暗的金属光泽。狄仁杰将其小心拼合，碎片边缘严丝合缝，瞬间组成一个完整的、约拇指指节大小的青铜印信。印面阴刻着图案与文字，那图案似兽非兽，似符非符，透着一种古老而诡谲的气息。而环绕图案的，是一圈细密的小篆铭文！

李元芳与仵作皆屏住呼吸，看着狄仁杰指尖拂过那冰冷的铜印，一字一顿地辨读：

“神、龙、元、年，天、枢、倾、覆。”

八字入耳，李元芳只觉一股寒气从脊椎窜起。“神龙元年？那不是明年才……”他猛地住口，意识到失言。

狄仁杰捏着那枚拼合完整的青铜黥印，指尖传来金属特有的冰凉坚硬的触感。他面色沉静如水，眼底却已是波涛暗涌。神龙元年，天枢倾覆。这八个字，像一把淬毒的钥匙，瞬间开启了他记忆中一段尘封的、布满蛛网与尘埃的秘柜。

“天枢……”他低声自语，那声音轻得只有身旁的李元芳能勉强捕捉，“可是指，当年大周万国颂德天枢？”

李元芳闻言，浓眉紧锁，努力回忆：“卑职记得，那是延载元年，朝廷为彰显四夷宾服、皇权天授，由藩夷酋长集资百万亿，于端门外建造的那根巨型铜柱？高达百余尺，形若星辰之枢，故名‘天枢’？据说，建造过程……”他顿了顿，声音压低，“似乎并非全然顺遂。”

狄仁杰微微颔首，目光依旧凝在铜印那诡奇的刻痕上，仿佛能穿透时光，看到当年景象：“岂止不顺遂。集资百万亿？不过是冠冕堂皇的说辞。真正耗费的，是国库民力，是累累白骨。当年督造此柱的，乃是武承嗣武尚书，为赶在陛下登基大典前竣工，征发民夫数万，日夜赶工，死伤……不可胜计。”他语气平淡，却字字千钧，“尤其最后铸造顶端承露盘时，因模具屡出偏差，熔铜炉鼎甚至……曾有过一次意外的倾泻。”

李元芳倒吸一口凉气，他似乎捕捉到了什么，却又隔着一层迷雾：“大人的意思是，这‘天枢倾覆’并非预言，而是指涉当年那场旧祸？可这与毒杀使臣有何关联？凶手留下此印，意欲何为？”

“是旧祸，亦是新案之引。”狄仁杰缓缓起身，将铜印小心收入袖中，“元芳，你即刻去查两件事。第一，当年督造天枢，特别是负责最后铸盘工序的工匠名录，尤其是那些……可能死于那场意外，或其家眷后续遭遇不公者。第二，今日御宴，所有经手金匮玉液的内侍、宫人，近三个月内的行踪、交际，有无异常。还有，三位使臣入长安后，与何人接触过，有无共同之处。”

“卑职明白！”李元芳抱拳，转身欲行。

“且慢，”狄仁杰叫住他，补充道，“此事牵涉天枢旧案，恐非寻常仇杀。你暗中查访，勿要惊动……某些人物。”他目光若有似无地扫了一眼含元殿方向。

李元芳心领神会：“卑职谨慎行事。”

李元芳领命而去，身影迅速消失在宫苑深沉的夜色里。狄仁杰独立阶前，春夜的凉风拂动他花白的须发。他抬眼望向南方，那是端门外天枢耸立的方向，虽在宫墙之内无法得见，但那根象征无上荣光的铜柱，其阴影似乎正跨越时空，沉沉压来。

他喃喃低语，声如蚊蚋：“以三条使臣性命为祭，翻出天枢旧案……阁下所求，恐怕不止是翻案那么简单吧。”

接下来的两日，长安城表面波澜不惊，暗地里却因狄仁杰与李元芳的暗中查访而暗流涌动。李元芳效率极高，凭借千牛卫的身份与狄仁杰的手令，很快梳理出几条线索。

当年天枢铸盘，确有一批工匠因炉鼎倾泻或后续追责而殒命，其中几人死状凄惨，家眷流离。而御宴侍酒的宫人中，有一名负责传递酒盏的小太监，在案发前半月曾告假出宫，归后行为略有异常，与一名西市胡商有过接触。更巧的是，三位遇害使臣，在抵达长安后，都曾分别受邀，秘密参加过由不同武氏亲王做东的私宴，宴上皆有歌舞助兴。

线索千头万绪，看似杂乱，却隐隐都指向某些隐藏在繁华背后的阴影。

第三日黄昏，李元芳带回一个关键消息：“大人，查到了！那个与小太监接触的胡商，明面上经营香料，暗地里却做消息贩子。据他交代，月前曾有人出一笔重金，向他打听当年天枢铸盘时，一个叫‘鲁胜’的工匠下落，并详细询问了鲁胜擅长的技艺——尤其是，一种失传的‘舌底藏珠’的机关小技！”

“鲁胜？”狄仁杰目光一凝，“此人现在何处？”

“死了。就在天枢竣工后不久，因‘贻误工期’被杖毙。但他有个儿子，当年只有十岁，名叫鲁小班，据说继承了其父的巧手，后来入了将作监为学徒，但五年前因故被逐，此后下落不明。”

“鲁小班……”狄仁杰指尖轻叩桌案，“将作监……武氏亲王私宴上的歌舞……”他眼中精光一闪，“元芳，你立刻去查，近年来长安城内，可有新崛起的、以机关木偶戏闻名的戏班或伶人！”

李元芳领命，不及一个时辰便去而复返，面带兴奋：“大人神算！确有一个‘机巧班’，约三年前出现，其班主擅制木偶，能以机关驱使，仿若生人，尤其一种‘仙人献寿’的傀儡舞，极受王公贵族追捧。而那几位武氏亲王的私宴，都曾请过这个机巧班表演！”

“班主何人？”

“无人知其真名，只称‘巧师傅’，深居简出，极少露面。但其手下傀儡，制作之精妙，据说远超将作监水准。”

狄仁杰站起身，在室内缓缓踱步：“舌底藏印，机关巧技；翻旧案，引新祸；目标直指天枢，牵扯武氏……这个‘巧师傅’，八成便是鲁小班了。他隐忍多年，精心布局，选在御宴发难，毒杀使臣，绝非只为报杀父之仇那么简单。他是要借这三条人命，将天枢旧事，以及其背后可能隐藏的更大隐秘，公之于众，或者说……逼某些人有所动作。”