第305章 铁棺幽冥图（1/2）

神龙元年，洛阳城。

时值盛夏，烈日将宫城的琉璃瓦烤得发亮。狄仁杰端坐于公堂之上，手中捧着一卷户籍册，眉头微蹙。虽已年过七旬，他目光依旧锐利如鹰，仿佛能穿透纸背，看清人心。

“大人，有命案！”参军李元芳快步走入堂内，声音急促却不失恭敬。

狄仁杰放下书卷，抬眼看着自己这位忠心耿耿的副手：“何处？何人？”

“城南永泰坊，死者是工部侍郎周兴言。死状...甚是诡异。”

狄仁杰微微颔首，并不显惊讶。周兴言，这个名字他早有耳闻。工部三品大员，以善造器械闻名，却也是朝中出了名的贪酷之人。

“备轿。”狄仁杰站起身，整了整衣冠，“不，备马。快些。”

半个时辰后，狄仁杰与李元芳抵达周府。宅邸宏伟，朱漆大门上的铜环在日光下闪着金光。府内却一片死寂，仆役们垂首肃立，连呼吸都小心翼翼。

周府管家周福引领二人穿过三重庭院，来到一处僻静小院。院中已有数名衙役守卫，洛阳县令崔景升正焦急地踱步。

“狄公！”崔县令如见救星，快步迎上，“此案蹊跷，下官不敢擅专，只得劳烦您亲临。”

“无妨，且让老夫一观。”狄仁杰摆手，目光已落向院中那口奇特的棺材。

那是一口纯铁打造的棺材，通体乌黑，长约七尺，宽约三尺，棺盖上雕着繁复的缠枝莲纹。铁棺置于院中石台上，在烈日下泛着幽幽冷光。

“死者是如何被发现的？”狄仁杰走近铁棺，注意到棺盖已被移开一条缝隙。

周福颤声回答：“回大人，老爷今早吩咐不许打扰，独自在此院中静坐。直到午时不见动静，小人推门查看，就见老爷已躺在这铁棺之中，气息全无...”

狄仁杰示意衙役将棺盖完全打开。一股奇特的气味扑面而来——铁锈与檀香混合，还带着一丝若有若无的甜腥。

棺内，周兴言身着朝服，仰面而卧，双手交叠于腹，面容安详得如同沉睡。若非脸色青紫，几乎看不出已是死人。

狄仁杰俯身细察，发现死者脖颈处有一圈细如发丝的红痕，朝服领口内似有异物。他轻轻拨开衣领，只见一枚铜钱大小的玉牌紧贴死者胸口，上刻“永镇”二字。

“此物从何而来？”狄仁杰用镊子夹起玉牌，对着日光细看。

周福摇头：“小人从未见过此物。”

狄仁杰不再追问，转而检查铁棺内部。棺壁光滑，无任何缝隙，底部铺着一层细细的白色粉末。他用指尖沾取少许，轻嗅后交给李元芳：“收好，请太医署查验。”

“狄公，此案...”崔县令欲言又止。

狄仁杰直起身，目光扫过院落：“此铁棺从何而来？为何置于院中？”

周福答道：“此棺是老爷月前命铁匠特制的，说是要献给太后作为寿礼，以彰显大唐威仪。老爷每日都要来查看，亲自监督安置。”

狄仁杰沉吟片刻，忽问：“周大人近日可曾与人结怨？府中可有异常？”

周福犹豫了一下：“老爷为官，难免...不过府中一切如常，只是三日前，有盗贼潜入，却只盗走些不值钱的杂物。”

“杂物？”狄仁杰挑眉。

“不过些旧书信和一方砚台。”周福答道，“已报官备案。”

狄仁杰点头，示意李元芳记录。他又在院中踱步细察，发现石台旁有些许白色粉末，与棺中相同。院墙边的泥土中，半掩着一块寸许长的黑色布条，质地特殊，不似寻常衣料。

“崔大人，请仵作验尸，将结果速报于我。”狄仁杰吩咐道，“铁棺暂封，运至大理寺。周府上下，暂时不得离京。”

离开周府，狄仁杰并未回府，而是绕道至邻近的安兴坊。李元芳不解：“大人，我们这是去何处？”

“拜访一位故人。”狄仁杰目光深远，“周兴言早年曾在此居住，那时他还只是工部一小吏。”

安兴坊与永泰坊仅一街之隔，却判若两个世界。这里街巷狭窄，房屋低矮，百姓衣着朴素。狄仁杰在一处茶摊前驻足，要了两碗粗茶，与摊主闲谈起来。

“老丈可记得，二十年前此处的周家？”

摊主是位须发皆白的老者，眯眼回想片刻：“周家...可是那周兴言家？怎不记得！他那时穷困，老母病重，连药钱都付不起。后来不知怎的突然发迹，搬去了永泰坊大宅。”

狄仁杰点头：“周兴言如何发迹，老丈可知？”

老者压低声音：“传闻他得了贵人相助，但也有人说...他盗了友人之物，献与权贵，才得提拔。”

“友人？”狄仁杰追问。

“一名姓林的工匠，手艺极好，与周兴言是至交。周兴言搬走后不久，那林工匠就...投河自尽了。”老者叹息，“留下孤女，可怜啊。”

狄仁杰眼中精光一闪：“那孤女现在何处？”

“不知，许是嫁人离开洛阳了。”老者摇头。

回大理寺的路上，狄仁杰沉默不语。李元芳忍不住开口：“大人，周兴言之死，是否与这陈年旧事有关？”

“元芳啊，”狄仁杰缓缓道，“命案如织锦，看似杂乱的丝线，终会显出图案。只是这图案未成之前，不可妄加揣测。”

次日清晨，仵作验尸结果呈报狄仁杰：周兴言系窒息而亡，但喉中无阻物，肺内无异样，死因蹊跷。脖颈红痕为死后所致，棺中白色粉末为石灰混合香料，无毒性。死亡时间约在发现前六个时辰。

同时，李元芳查得那黑色布条来自一种罕见胡商衣料，洛阳城中仅有西市“胡记布庄”有售。

狄仁杰立即命人暗查布庄主顾，自己则带李元芳再访周府。

这次，狄仁杰径直奔向周府书房。书房整洁异常，文房四宝摆放齐整，唯有书案一角略显空荡。

“周大人平日用何砚台？”狄仁杰问。

周福答道：“老爷最爱一方端石砚，说是故友所赠，日夜不离。奇怪的是，三日前失窃的正是此砚。”

狄仁杰眼中闪过异色：“那砚台是何模样？”

“紫黑色，寸半厚，砚底刻有‘林氏匠心’四字。”

狄仁杰不语，仔细搜查书房。在书柜底层，他找到一本《工器志》，翻开一看，内页却被挖空，藏着一叠信笺。信中记录的，竟是周兴言与某位朝中重臣的密谋，涉及军械采购的贪腐。

“大人，这...”李元芳震惊。

狄仁杰摆手，继续翻查。在书册最后，他发现一张泛黄的婚帖：林氏女玉娘与河西将领刘擎云的婚约，日期是二十年前。

“林玉娘...”狄仁杰轻念这个名字，若有所思。

就在这时，门外传来喧哗。一名衙役匆匆来报：“狄公，西市胡记布庄掌柜带到，他说曾卖布给一女子，形貌与周府丫鬟小翠相似。”

狄仁杰目光一凛：“传小翠。”

不多时，一个身着素衣的丫鬟被带入堂中，面色苍白，手中紧攥着一块玉佩。

“大人，”小翠跪地泣道，“奴婢...奴婢有罪！”

狄仁杰温和地扶起她：“你有何罪，慢慢道来。”

“老爷...是奴婢杀的...”小翠哽咽道，“但奴婢不悔！他为贪财害死我父，使我孤苦二十载，此仇不共戴天！”

狄仁杰示意她坐下细说。

小翠平静些许，缓缓道来：“我本名林玉娘，家父林清风，曾是洛阳有名的工匠，与周兴言为挚友。二十年前，周兴言贫困难以为生，家父倾囊相助。后来周兴言为攀附权贵，盗走家父设计的连弩图样，献与工部尚书，反诬家父盗图。家父含冤投河，周兴言却从此平步青云...”

“你如何证明此事？”狄仁杰问。

小翠从怀中取出一叠发黄纸页：“这是家父手稿，与周兴言献上的图样完全相同，日期却更早。还有周兴言当年写给家父的信件，提及图样之事。”

狄仁杰细看手稿，点头道：“即便如此，你又是如何杀害周兴言的？铁棺密封，内外无隙，你如何得手？”

小翠愣住：“铁棺？不，我是在书房以熏香迷晕他，再用丝带勒毙，伪装自缢...”

狄仁杰与李元芳对视一眼，神色凝重。