第9章 故人重逢（1/2）

第九章 故人重逢

嘉禾镇，这座原本以出产优质稻米而闻名的青州小镇，如今却被一股无形而粘稠的恐慌严密笼罩。时值傍晚，夕阳的余晖非但没能带来暖意，反而将镇上的屋舍街道染上一层病态的、沉郁的橘红色，仿佛连光线都透着一股不祥。

半月前，镇上赫赫有名的威远镖局总镖头刘震，于自家练功房内暴毙。官府的仵作验尸后，给出的结论是“突发恶疾，心力交瘁而亡”。但流言，尤其是关乎这种离奇死亡的流言，总比官府的告示跑得更快、更远。镇民们私下交头接耳，传递着更恐怖的细节：刘总镖头死时，那雄壮的身躯竟缩水般干瘪下去，周身皮肤紧贴骨骼，皱纹深壑，仿佛一身精血与苦修多年的内力，在瞬间被某种不可知的力量凭空抽干，只留下一具形如枯槁、色若败革的皮囊。这死状，与近期江湖传闻中那几桩无头公案如出一辙。恐慌如同无声的瘟疫，在茶楼酒肆、在街谈巷议中悄然蔓延，使得原本热闹的镇子入夜后便家家闭户，街上行人稀少，连犬吠声都显得有气无力。

李莲花与白芷的马车，就在这压抑的暮色中，轱辘驶入了嘉禾镇。拉车的是一匹温顺的老马，马蹄踏在青石板路上，发出“嘚嘚”的轻响，在这过分安静的街道上显得格外清晰。他们没有选择镇中心那些显眼的客栈，而是依着李莲花的谨慎，绕到了镇西相对僻静的一条小街，在一家名为“悦来”的、看起来有些年头的客栈门前停下。

客栈门脸不大，幌子也有些褪色，但收拾得还算干净。李莲花先跳下马车，与迎出来的、面带愁容的掌柜简短交涉，要了两间相邻的上房。他付钱时，状似无意地打听了几句镇上的近况，掌柜的只是唉声叹气，连连摆手，讳莫如深，只道：“客官们晚上早些歇息，莫要随意走动。”

安排妥当，李莲花才回到马车旁，撩开车帘，小心地扶着白芷下车。连日的车马劳顿，尽管他已将行程放到最缓，道路也尽量拣选平坦的，但对于元气大伤、经脉犹虚的白芷而言，仍是不小的负担。她的脚步略显虚浮，下车的动作带着一丝不易察觉的滞涩。

“感觉如何？”李莲花扶她在临窗的一张榆木椅子上坐下，递上一杯早已备好的、温度恰好的温水。他的目光细致地掠过她的脸颊，观察着她的气色。

白芷接过水杯，指尖与他轻轻一触即分。她没有立刻回答，而是先抿了口水，润了润有些干涩的唇瓣，随即目光便投向窗外。客栈二楼的位置，恰好能望见小半条萧条的街道和远处几家早早熄了灯火的黑沉屋檐。

“无妨。”她轻声应道，视线依旧停留在窗外，“此地气息沉滞，隐有腥腐之味，虽被石灰、艾草等物刻意清扫掩盖过，但瞒不过医者之鼻。”她的声音清冷，带着一种专业的判断，仿佛在陈述一个客观存在的症状。

李莲花神色凝重地点点头。即便不以医者那般敏锐的感知，他也感受到了这座小镇弥漫的那股不寻常的压抑，如同暴风雨来临前沉闷的低气压，让人心头无端发紧。这与云隐山的清灵安宁，形成了残酷的对比。

夜色渐浓，悦来客栈也陷入了沉睡般的寂静。只有走廊尽头一间客房的窗户，还透出一点昏黄的烛光。

约莫子时前后，一道黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地避开了客栈简陋的防卫，精准地翻窗潜入了李莲花所在的房间。来人动作轻盈，落地无声，显然轻功极佳。

房间内，李莲花并未入睡，只是和衣坐在桌边，就着烛光擦拭着一套普通的银针——那是他近日向白芷请教，自行练习针灸所用。对于黑影的到来，他似乎毫不意外，只是抬了抬眼。

“李莲花！白姑娘！”黑影扯下面巾，露出一张年轻俊朗、此刻却写满焦急的脸，正是方多病。他见到坐在一旁椅中、虽面色苍白但眼神清明的白芷，先是眼中爆发出惊喜的光芒，“白姑娘你醒了！真是太好了！”但这惊喜很快又被更深的忧虑取代，“你们可算来了！这嘉禾镇，邪门得很！比信里说的还要糟糕！”

他带来的消息，确实比预想的更为棘手和诡异。不仅威远镖局总镖头刘震遇害，手法与传闻一致。就在这几日，镇上又接连失踪了两名在本地小有名气的武师，皆是内力修为不错的好手。生不见人，死不见尸，仿佛凭空蒸发。更让人不安的是，四顾门接到消息后，派来调查此事的一名内门好手杨昀，昨日傍晚在镇外巡查时遭遇不明袭击，重伤逃回后便一直昏迷不醒，随行的大夫束手无策，只听得他偶尔在梦魇中反复呓语着零碎的词语：“黑影……吸……冷……”

“四顾门的人现在何处？”李莲花放下银针，眉头微蹙。杨昀这个名字，他有些印象，是门中年轻一辈里颇为勤勉的一个弟子。

“就在镇东的云来客栈，由……乔姑娘领着。”方多病说着，语气不自觉地顿了顿，目光带着几分小心，飞快地瞥了一眼旁边安静坐着的白芷。

白芷正低头翻阅着方多病带来的、关于威远镖局总镖头尸格记录以及失踪武师资料的卷宗，闻言，翻动纸页的纤细手指几不可察地微微一顿，并未抬头，长长的眼睫在烛光下投下一小片淡淡的阴影，掩去了眸中一闪而过的情绪。

李莲花神色如常，仿佛没有察觉到方多病那小心翼翼的一瞥，直接站起身：“带我去看看那名受伤的弟兄。”

“现在？”方多病一愣，有些犹豫，“可是……乔姑娘她也在那边，而且夜深……”

“救人要紧，耽搁不得。”李莲花打断他，语气平静，却带着一种不容置疑的决断。他转向白芷，眼神询问，“你元气未复，不如在此休息……”

“我同去。”白芷合上手中的卷宗，站起身，动作虽缓，却异常坚定，“伤势古怪，或与那‘吸元’邪功有关，我或许能帮上忙。”她的理由充分而专业，让人无法拒绝。

李莲花看着她清冽而坚持的目光，点了点头：“好，那便一同前去。”

云来客栈是嘉禾镇最大的客栈，此刻却被一股肃杀之气笼罩。客栈外围明显有四顾门弟子在暗中警戒，灯火也比寻常客栈通明许多。当李莲花、白芷在方多病的引领下踏入客栈大堂时，原本或坐或立、低声交谈的几名四顾门旧部皆是一愣。

他们的目光先是难以置信地聚焦在李莲花身上。尽管他衣着朴素，气质内敛，与十年前那个红衣灼灼、锋芒毕露的门主判若两人，但那熟悉的眉眼轮廓，那份沉淀后依旧不凡的气度，足以让这些曾经追随过他的老部下瞬间认出。激动、恭敬、困惑、难以置信……种种复杂情绪在他们脸上交织，众人纷纷起身，却讷讷地僵在原地，不知该如何称呼这位“死而复生”又似乎刻意远离他们的故主。

“李……先生。”一个温婉而略带颤抖的声音，如同珠玉轻击，从二楼的楼梯口传来。

众人下意识地分开一条通路。只见一位身着淡紫衣裙的女子款步而下。她容貌清丽绝伦，气质如空谷幽兰，即便在如此紧张的氛围下，依旧保持着端庄的仪态。只是，那眉宇间笼罩着一层化不开的轻愁与疲惫，眼底带着血丝，显然多日未曾安眠。正是乔婉娩。

她的目光，如同被磁石吸引，首先便落在了李莲花身上。那目光中蕴含的情绪太过复杂——有久别重逢的、无法抑制的欣喜；有深埋心底、历经十年岁月仍未彻底磨灭的缱绻情意；有看着他如今这般平静疏离模样而产生的、深切的物是人非的怅惘与痛楚；还有一丝不易察觉的、因他当年“死讯”而生的、未曾完全释怀的怨怼。

随即，她的视线，不由自主地转向了李莲花身侧的白芷。当看到白芷那异于常人的、几乎与周遭一切格格不入的清冷气质，尤其是她垂落鬓边、那缕在灯火下显得异常刺目的银白发丝时，乔婉娩的眼中飞快地闪过一丝讶异与更深层次的、带着审视意味的探究。这女子是谁？为何会与相夷（莲花）在一起？她那头发……

“乔姑娘。”李莲花拱手，语气客气而周全，却也带着清晰的、对待一位寻常故友般的疏离尺度，恰到好处地维持着距离。

这一声平静无波的“乔姑娘”，如同冬日里的一盆冰水，让乔婉娩眼底那因重逢而燃起的、微弱的光彩，瞬间黯淡了下去，只剩下无边无际的凉意。她勉强弯起唇角，露出一抹得体却难掩苦涩的笑容，目光再次转向白芷，带着询问：“这位姑娘是……”

“白芷。”白芷微微颔首，算是见礼，语气清冷平淡，听不出任何情绪波动。她能清晰地感觉到乔婉娩目光中的打量，那不仅仅是对一个陌生人的好奇，更是一种属于“过去”、对“现在”出现在李莲花身边之人的、带着某种天然立场的审视。这种目光，让她心底那丝在云隐山便已悄然滋生、陌生而微涩的情绪，再次不受控制地泛起涟漪，但她面上依旧波澜不惊，如同覆着一层薄薄的冰霜。

“白姑娘。”乔婉娩依礼回了一礼，姿态优雅无可挑剔。她迅速收敛心神，重新看向李莲花，切入正题，语气带着恳切与忧虑，“李……先生肯来，婉娩代四顾门上下谢过。杨师弟伤势沉重诡异，随行大夫皆束手无策，情况危急，请随我来。”

一行人上了二楼，来到一间守卫森严的客房。房内药气弥漫，烛火跳动。一名约莫二十出头的年轻男子躺在床榻上，面色灰败如金纸，唇色泛紫，气息奄奄，正是受伤的杨昀。他胸口的衣襟被解开，裸露的胸膛处，一个约莫巴掌大小的暗红色掌印清晰可见！那掌印边缘不规则，仿佛灼伤，又带着一种诡异的吸附感，掌印周围的经脉不自然地凸起，呈现出一种令人不安的青黑色，如同蛛网般向四周蔓延。

白芷无需李莲花开口，已主动上前。她先是俯身，仔细观察了杨昀的面色、瞳孔，又凑近些，鼻翼微动，似乎在分辨空气中残留的、极其细微的气味。然后，她伸出三指，轻轻搭上伤者腕间的寸关尺三部。她的神情专注而凝重，仿佛整个世界的喧嚣都在她指尖触及脉象的那一刻远去。

乔婉娩站在一旁，看着白芷这一系列娴熟、专业且无比自然的动作，看着她与李莲花之间那种无需言语的默契——李莲花的目光，自始至终都落在白芷身上，带着全然的关注与一种难以言喻的信任。这一幕，像一根细小的针，绵绵密密地扎在她心上。她从未见过李相夷（或者说李莲花）用这样的眼神，如此专注、如此毫不设防地看过任何一个女子，包括当年与他有着婚约的她。一股混合着酸楚、失落与了然的复杂情绪，在她心中无声地蔓延开来。

片刻后，白芷松开手，又用指尖极其轻缓地触碰了一下那个暗红掌印的边缘，感受着其下的肌理与气机。

“如何？”李莲花的声音在安静的房间里响起，低沉而稳定。

“是‘吸元诀’一类的邪门功夫，但手法极其粗糙霸道，远胜卷宗上记载的那些案例。”白芷的声音冷静得像是在分析一味药材的药性，“施功者似乎急于求成，只顾疯狂掠夺，却未能将吸入体内的异种内力完全转化、纳为己用。导致这些狂暴杂乱的真气在伤者体内肆虐，如同无主凶兽，不仅瞬间抽干其自身内力，更在疯狂摧残其经脉脏腑。若非这位杨兄弟本身内力根基颇为扎实，强行护住了心脉一线生机，此刻早已经脉尽断而亡。”

“可能救？”乔婉娩忍不住上前一步，语气急切，带着最后的希望。

“可试，但风险极大。”白芷抬眼看向乔婉娩，目光坦诚而直接，没有任何夸大其词或安慰之意，“需以金针渡穴之法，导引他体内那些狂暴的异种真气，循特定路径缓缓引出体外。过程会极其痛苦，如同刮骨洗髓。并且，施针者需对真气流转、经脉走向有着精妙至毫巅的掌控，下针的深浅、力度、顺序，乃至引动真气的那一丝‘契机’，都容不得半分差错。稍有不慎，异种真气失控反噬，不仅伤者立时毙命，施针者亦会遭受重创，轻则经脉受损，重则内力被卷入反吸。”

她的话语清晰而冷酷，将最坏的可能赤裸裸地摆在众人面前。房间内陷入一片死寂，所有人的目光都集中在白芷身上，充满了紧张与期待。

“白姑娘，拜托了。”李莲花看着她，眼神里是全然的、毫无保留的信任，仿佛将所有的希望都系于她一身。

白芷没有再说话。她只是默默地走到桌边，打开了自己随身携带的那个古朴的针囊。里面长短不一、粗细各异的金针银针，在烛光下闪烁着冷静的光芒。她先是从怀中取出两个小巧的瓷瓶，倒出几味气味各异的丹药，小心地喂伤者服下，以护住其最后的心脉元气。随后，她净手，凝神，捻起一枚细长的金针。

出手如电，精准无比！

第一针，直刺“膻中穴”，轻颤针尾，稳住紊乱的中气。

第二针，第三针……分别落于“神阙”、“关元”，固本培元。

她的动作行云流水，带着一种独特而沉稳的美感，仿佛不是在施行凶险的救治，而是在完成一件精密的艺术品。然而，每一针刺下，昏迷中的杨昀身体便是一阵剧烈的颤抖，脸上肌肉扭曲，露出极度痛苦的神色，喉中发出无意识的嗬嗬声，却因先前服下的丹药之效，无法醒来，只能硬生生承受这刮骨疗毒般的剧痛。

丝丝缕缕带着腥气的、呈现黑红色的异种真气，开始从刺入穴道的金针尾部缓缓渗出，如同被引导的毒蛇，一点点被驱逐出体外。空气中弥漫开一股更加浓烈的、令人作呕的腥甜气味。

李莲花在一旁凝神戒备，周身气息内敛，却如一张拉满的弓，随时准备在白芷力有不逮或出现意外时出手相助。乔婉娩和方多病等人则屏息凝神，连大气都不敢喘，生怕一丝微小的干扰便会造成不可挽回的后果。

时间在寂静而紧张的氛围中一点点流逝。白芷的额头、鼻尖渐渐沁出细密晶莹的汗珠，她的脸色也以肉眼可见的速度变得更加苍白，几乎没有一丝血色。显然，这对她尚未完全恢复的元气和精神力而言，是极其巨大的消耗。她的指尖依旧稳定，但呼吸却微微急促起来。