第17章 番外二 莲花楼里的除夕夜（1/2）

腊月二十八，年关已近，空气中弥漫着一种辞旧迎新的特殊气息。

第一场像样的冬雪在夜间悄然落下，无声无息，却执着地覆盖了大地。待到天明时，莲花楼周遭那片早已落尽叶子的杏树林，已披上了一层松软纯净的银装。虬曲的黑色枝桠托着蓬松的积雪，在微弱的晨光下闪烁着细碎的晶光。楼顶、屋檐也积了厚厚一层雪，将这座移动的木楼勾勒得如同雪地中一个温暖的童话小屋。

楼内却与外面的冰天雪地截然不同，暖意融融。角落里的炭盆烧得正旺，上好的银霜炭偶尔发出细微的“噼啪”声，橘红色的火苗稳定地跳跃着，驱散了所有寒意。空气中，常年弥漫的、令人心安的药草清香，此刻混合着新蒸米糕散发出的甜糯热气，氤氲出一种格外安宁而温馨的家的气息。

白芷裹着一件厚实柔软、毛色纯净的雪白狐裘，更衬得她面容清丽，几乎要与那狐裘融为一体。她靠在窗边铺了厚厚绒垫的软榻上，手中并未拿着惯常的医书，只是静静地望着窗外那片被雪花妆点的静谧世界。雪花如同扯碎了的云絮，悠扬地、不知疲倦地飘落。她的身子经过近一年细致入微的将养，已好了七八成，日常行动无碍，甚至能进行一些简单的药草处理。只是内力恢复得极其缓慢，不及从前鼎盛时期的一二，经脉依旧比常人脆弱许多，因此格外畏寒。她的脸色也总是带着几分透明的苍白，缺乏血色，仿佛上好的羊脂玉，温润却易碎。那一头如银似雪的长发，今日只用一根打磨光滑、毫无雕饰的乌木簪子松松绾了一个简单的发髻，几缕发丝不受束缚地垂落在白皙的颊边和颈侧，与她清冷出尘的容颜奇异地融合在一起，非但不显老态，反倒添了几分惊心动魄的、不属于凡俗的独特美感。

李莲花正蹲在炭盆边，用一根铁钳小心翼翼地翻烤着几个表皮已经变得焦黑、散发出诱人甜香的蜜薯。那是前几日程隐士派人送来的年礼之一，说是山里自家种的，格外香甜。如今的李莲花，气色极好，昔日因碧茶之毒而常年萦绕在眉宇间的那抹淡青阴翳早已消散得无影无踪。他的面容恢复了健康的色泽，温润如玉，眼神清亮透彻，如同被山泉洗过。即便只穿着一身最寻常不过的青色棉布长衫，也难掩其历经沧桑后沉淀下来的那份卓然从容的气质。

“尝尝看，程隐士特意送来的，说是用山泉水浇灌，格外甜糯。”他仔细地挑出一个烤得最好、表皮裂开、露出金黄色薯肉、蜜汁几乎要流淌出来的，用一块干净的细白棉布垫着，细心地将滚烫的薯皮剥开一些，这才递到白芷手中，动作自然熟练，仿佛已做过千百遍。

白芷接过，那温暖透过棉布传到她微凉的指尖。她低下头，就着他剥开的地方，小口地咬了一下。软糯香甜的薯肉立刻在口中化开，带着炭火特有的焦香，确实极甜。她微微颔首，轻声道：“嗯，很甜。”

李莲花看着她小口吃东西的样子，像极了某种谨慎又优雅的小动物，眼底不自觉地漾开温柔而满足的笑意。这样的平淡日常，无需刀光剑影，没有江湖纷扰，只有一炉火，一场雪，一个她，于他而言，便是历经千帆后，上天所能给予的最大、最珍贵的恩赐。

就在这时，一阵急促而清脆的马蹄声，混杂着车轮碾过积雪的“嘎吱”声，由远及近，打破了这片雪原的寂静。紧接着，一个清亮又无比熟悉的嗓音，带着几分被冻着的哆嗦和惯有的张扬，穿透风雪传了进来：

“李莲花！白姑娘！快开门！冻死本少爷了！这什么鬼天气！”

是方多病。

李莲花与白芷对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝意外。算算日子，年关将近，天机堂事务想必繁多，没想到他竟会在这个时节跑来。李莲花放下铁钳，起身走到门边，刚将厚重的木门拉开一条缝隙，一股凛冽的寒气便裹挟着雪花涌入。随即，一个穿着宝蓝色锦缎棉袍、外罩玄色大氅、从头到脚几乎落满了雪的身影就灵活地挤了进来，带进一股冰冷的旋风。他身后还跟着两名身着天机堂服饰、神情精干的护卫，手里各自提着、抱着许多用油纸或布袋包裹得严严实实的大包小包。

“嚯！还是你们这儿暖和！外面简直能冻掉耳朵！”方多病一边用力跺着脚，将鹿皮靴上的积雪抖落，一边毫不客气地凑到炭盆边，伸出冻得有些发红的手对着火焰烤着，嘴里不住地抱怨，“我说李莲花，你们这莲花楼也太会挑地方隐居了，这前不着村后不着店的，雪又这么大，可让我一通好找！差点在林子里迷了路！”

“方少侠大雪天不在天机堂享福，大驾光临我这寒舍，有何贵干？”李莲花关好门，隔绝了外面的风雪，看着他这副狼狈又鲜活的样子，不由得笑着摇了摇头。如今的方多病，比之几年前初出茅庐时，确实成熟稳重了不少，眉宇间多了几分干练与担当，但在他们这些极为熟稔的友人面前，那份跳脱飞扬的少年心性却依旧不减分毫。

“还能干嘛？送年货啊！”方多病烤暖了手，又开始指挥那两名护卫将带来的东西分门别类地放好，他指着地上那迅速堆起的小山，如数家珍，语气带着几分得意，“喏，瞧瞧！道地的金华火腿，整整一条后腿！从扬州快马加鞭送来的酱鸭、风鹅，味道那叫一个绝！这是我娘听说我要来，非要我带来的，她亲手做的桂花糖年糕，甜而不腻！还有这坛，看看这泥封，五十年的女儿红！我爹窖藏里的好东西，被我软磨硬泡弄来的！怎么样，够意思吧？”

李莲花看着地上那堆丰盛得几乎有些过分的年货，无奈地笑了笑：“方少侠，你这是……打算把天机堂的年节厨房都搬到我这儿来吗？就我和白芷两人，如何吃得完这许多？”

“谁说过年就你们俩了？”方多病眼睛一瞪，双手叉腰，一副理直气壮的模样，“本少爷今年就在你们这儿过年了！你是不知道，家里那些没完没了的宴席、应酬，见不完的叔伯长辈，还有那些变着法儿想往我身边凑的……烦都烦死了！还是你们这儿清静自在。”他说着，眼神偷偷瞄了一眼依旧安静坐在窗边、仿佛对外界响动不甚在意的白芷，又连忙补充道，语气带上了几分正经，“而且，我来之前特意去问了苏先生，苏先生说了，白姑娘这病，需要静养是不假，但偶尔有些烟火气，亲朋好友聚一聚，心情舒畅了，对恢复也是大有益处的！我这可是遵医嘱！”

白芷闻言，终于将目光从窗外收回，抬眼淡淡地看了看说得唾沫横飞的方多病，又侧头看了看身旁忍俊不禁的李莲花，唇角几不可察地、极轻微地弯了一下，依旧没说话，只是重新低下头，继续小口小口地吃着她手中那块温暖的烤红薯。

李莲花知他虽说得夸张，但心意是真诚的，这份雪中送炭的情谊更是可贵。他不再推拒，只温和地笑道：“既然如此，那便有劳方少侠……今年与我们一同在这莲花楼中守岁了。”

于是，原本宁静的莲花楼里，便多了一个精力充沛、忙前忙后、说话做事都带着一股热闹劲儿的方多病。

腊月二十九，雪后初晴。

连续下了一日一夜的雪终于停了，久违的冬日暖阳穿透云层，将金色的光芒洒在皑皑白雪之上，反射出耀眼的光芒。积雪开始慢慢融化，从屋檐滴滴答答地落下水珠。

方多病是个闲不住的，见天气转好，便自告奋勇要去离此最近的小镇上再采买些新鲜菜蔬和活鱼，说要让今年的年夜饭更加丰盛。李莲花本欲同去，也好有个照应，刚拿起外袍，却被白芷叫住。

“你过来。”白芷示意他坐到身边，伸手指了指他的手腕。

李莲花依言坐下，伸出手。白芷的指尖微凉，轻轻搭在他的腕间，凝神细感知了片刻，秀眉微蹙：“你的脉象，近来似有凝滞不畅之感，虽极其细微，但……可是近日练功有些过于急切了？”

李莲花任由她诊脉，目光落在她专注的侧脸上，温声道：“无妨，只是近来感觉内力运转似乎更圆融了些，便尝试着将其控制得更为精微细致，想看看能否摸索出对你本源恢复更有助益的法子。或许是一时求进，气息略有不调。”

白芷收回手，抬起眼眸，不赞同地看着他，语气虽淡，却带着不容置疑的坚持：“欲速则不达。你体内碧茶之毒虽清，但本源初固，经脉仍需温养，不宜过度耗神钻研这些。我的身体，我自有分寸，慢慢调养，循序渐进便是。”

她的语气依旧平淡无波，但李莲花却清晰地听出了其中蕴含的关切与担忧。他心中暖流淌过，从善如流地点头，握住她收回的手，轻轻拍了拍：“好，我知道了。听你的，不急。”

就在这时，楼外再次传来一阵脚步声。这脚步声不同于方多病的风风火火，显得轻盈而规律，踩在积雪上，发出“咯吱、咯吱”的清脆声响，由远及近。

李莲花微微挑眉，这个脚步声的频率和节奏……他心中掠过一丝熟悉的感应。他起身，再次走到门边，拉开了门。

门外，站着一位身着淡紫色锦绣棉裙的女子，外罩一件月白色绣着疏落红梅的连帽斗篷，容颜清丽依旧，气质温婉如水，只是眉宇间比之几年前，更多了几分沉淀下来的宁静与从容。她手中提着一个造型精巧的紫檀木食盒，正是乔婉娩。

她看到开门的李莲花，眼中瞬间闪过一丝极其复杂的情绪，有对过往的淡淡怀念，有看清现实的释然，最终都化为清澈而坦然的盈盈笑意，微微颔首：“李……先生，冒昧前来打扰。”她顿了顿，那个熟悉的称呼在唇边转了一圈，最终还是换成了更显距离也更为恰当的“先生”。

“乔姑娘？”李莲花确实感到有些意外，侧身让开，“快请进，外面寒冷。”

乔婉娩步入楼内，带来一缕清冽的、若有若无的寒梅冷香。她一眼便看到了窗边软榻上那位白发如雪的女子。乔婉娩的目光在白芷那头刺目的银发上停留了一瞬，眼中并无惊异或怜悯，只有一丝深切的敬佩与不易察觉的怜惜。她微笑着，落落大方地颔首致意：“白姑娘，许久不见，别来无恙。”

“乔姑娘。”白芷放下手中只剩一点的烤红薯，用帕子擦了擦手，微微坐直了身体，平静地点头回礼，目光坦然。

乔婉娩将手中精致的食盒轻轻放在屋内那张不大的方桌上，动作优雅，声音轻柔：“眼看着快过年了，闲来无事，便做了些四顾门旧时年节里常备的几样茶点。”她说着，目光转向李莲花，语气坦然，带着一丝淡淡的追忆，却并无纠缠之意，“想着……给你们也送一些来尝尝鲜。也顺便……看看你们在这里，过得可还安好。”

李莲花看着那熟悉的食盒，心中一时感慨万千。那些属于李相夷的、属于四顾门的、喧闹而辉煌的旧时年节，那些推杯换盏、意气风发的记忆，如今想来，竟已遥远模糊得如同隔世。他抬眸看向乔婉娩，见她眼神清明如水，笑容温婉得体，知道她是真的已经将过往放下，心中那最后一点因往事而生的细微尘埃，也悄然落定，化作一片澄澈。她如今前来，是出于故友的关怀，仅此而已。

“有劳乔姑娘挂心，我们在此处，一切都好。”他真诚地说道，上前接过食盒，触手微沉，“外面天寒地冻，乔姑娘若不急着赶路，不如留下喝杯热茶，暖暖身子再走？”

乔婉娩看了看窗外虽然放晴却依旧寒气逼人的天色，又看了看楼内炭火温暖、药香与食物香气交织的安宁景象，以及安静坐在那里、气质沉静的白芷，略一沉吟，竟轻轻点了点头，唇角笑意加深了些许：“既然李先生相邀，那……婉娩便叨扰片刻了。”

于是，当方多病怀里抱着用厚厚稻草捆扎着的鲜活鲤鱼，手里提着满满一篮子还带着泥土气息的冬笋、青菜、萝卜，兴冲冲、脸颊冻得通红地跑回来时，就看到莲花楼里呈现出一幅他从未想象过的画面——李莲花挽着袖子，正在灶台前处理一条鱼，手法熟练；白芷坐在离灶台不远的地方，面前放着一小筐豆角，偶尔抬眼看一下锅灶，轻声提醒一句“火候过了”或是“该放姜了”；而更让他目瞪口呆的是，那位向来端庄优雅的四顾门门主乔婉娩，竟也褪下了华丽的斗篷，只穿着利落的紫色衣裙，挽起了袖子，露出白皙的手腕，正站在水盆边，动作麻利地清洗着碧绿的蔬菜，神情专注，仿佛在做一件再自然不过的事情。

方多病张大了嘴巴，手里的鱼差点掉在地上：“乔……乔姐姐？你……你怎么也来了？”

乔婉娩闻声抬头，看到一脸惊愕的方多病，对他温婉一笑，手上清洗的动作未停：“方少侠，好久不见了。我正好路过附近，便顺道来看看李先生和白姑娘。”

方多病看看在灶台前忙碌的李莲花，又看看安静择菜的白芷，再看看熟练洗菜的乔婉娩，眨了眨眼，猛地回过神来，忽然拊掌哈哈大笑起来，声音洪亮，充满了纯粹的喜悦：“妙啊！妙啊！这下可真热闹了！哈哈，本少爷就说嘛，我买的这些菜肯定没错！正好正好！人多过年才热闹！”

小小的莲花楼，因为方多病和乔婉娩（以及那位默默帮忙、存在感很低的天机堂护卫）的到来，顿时显得有些拥挤不堪，连转身都需要小心，却也充满了前所未有的、鲜活而生动的烟火生气。

腊月三十，除夕。

一大清早，天才蒙蒙亮，方多病就精力过剩地嚷嚷起来，非要贴春联，说没有春联就没有过年的气氛。他不知从哪个犄角旮旯里翻出了几张质地尚可的红纸，又找出笔墨，一股脑儿塞到李莲花手里。

“李莲花，你可是当年的‘相夷太剑’，文武双全，琴棋书画据说样样精通！这春联必须得由你来写！这才配得上咱们莲花楼的身份！”方多病叉着腰，一副“你不写就是不给我面子”的架势。

李莲花拿着笔墨，有些无奈地看向白芷，用眼神求助。白芷正拿着一把小巧锋利的银剪刀，细心修剪着一盆叶片青翠、已抽出花箭的水仙，头也不抬，只淡淡地说了一句：“你的字，尚可。”

李莲花闻言，不由得失笑，摇了摇头。他知道她是故意的。也罢，写就写吧。他铺开红纸，镇纸压好，提起那支狼毫笔，在砚台中饱蘸浓墨，略一思忖，心中便有了句子。手腕悬空，气息沉凝，随即挥毫泼墨，笔走龙蛇。

上联：楼外青山千载秀

下联：厨中白玉万年香

横批：人间烟火