第48章 前往东关府府城（1/2）

官道上，尘土微扬。夏日的阳光透过稀疏的云层，洒在一支规模不小的车队上，为其镀上一层淡淡的金辉。车队正不紧不慢地向东关府方向行进，宛如一条蜿蜒的土黄色长蛇，在广袤的原野上缓缓游动。

车轮沉重地碾过土石与车辙，发出持续而单调的辚辚声响。这声音混杂着清脆杂沓的马蹄声、护卫和伙计们沉重的脚步声，以及偶尔响起的、催促牲口的吆喝，共同构成了这漫长旅途中最寻常，却也最令人安心的背景音。

这便是往来于横山县与东关府府城之间的秦家商队。队伍核心是秦家自家的十余辆满载货物的马车，由二十余名眼神精悍、腰间佩刀的护卫拱卫着，几名管事模样的人骑着马，在队伍前后照应。

除此之外，队伍中还夹杂着七八辆规模较小的货车，以及一些像李长善这样支付了不菲费用、依附同行以图安全与便利的小商户及其随从人马。在这条连接府县的官道上，结队而行是应对潜在风险的不二法门。

张守仁骑在一匹颇为温顺的驮马上，跟在二姐夫李长善身侧。他依旧是那身半旧的青色布袍，洗得有些发白，在队伍中毫不显眼，与他周围那些穿着崭新短褂或绸衫的商队伙计形成鲜明对比。

他背后只背着一个小巧的行囊，内里除了几件换洗衣物，最珍贵的便是那贴身存放、以油布仔细包裹的、面值总计两万两的银票。

离了熟悉的山水与田地，置身于这蜿蜒向前、仿佛永远望不到尽头的官道，张守仁的心境与周遭喧杂的环境形成微妙反差。

他目光沉静地扫过两侧时而开阔、一望无际的麦田，时而幽深、传来阵阵鸟鸣的林地，这些陌生的景致不断涌入眼帘，确实在他心中搅动起几分难以言喻的新鲜感，以及一丝对未知远方的、难以按捺的期待。

府城，东关府的核心，对于从未远离横山县这一隅之地的他而言，长久以来只是一个在他人口中反复提及、却始终隔着一层迷雾的模糊概念。

它代表着更广阔的世界、更多的机遇，是财富、武学、权力的汇聚之地，但也可能隐藏着更深的危险、更复杂的旋涡。此行，既是应二姐夫之邀，也是一次主动的窥探。

李长善之所以坚持邀他同行，根源在于谷浩然那孩子身上发生的惊人变化。祠堂与族谱的落成庆典之后，一次偶然的机会，李长善与谷浩然谈及药材，惊讶地发现这个外甥，对各类常见药材的性状、功效、产地乃至炮制火候的讲究，都能说得头头是道，甚至能指出市面上一些以次充好的伎俩，其见解之老辣，远超他这个经营茶叶多年、自诩见多识广的商人。细问之下，谷浩然才坦言，这一切都得益于小舅张守仁这些年的悉心教导。

李长善是个精明的生意人，他立刻意识到，自己这位平日里沉默寡言、似乎只专注于田间地头的妹夫，在药材方面的学识与造诣，恐怕远非表面上看起来那么简单，甚至可能藏着不为人知的深厚底蕴。

他正雄心勃勃地欲组建自家商队，开拓通往府城的贸易线路。茶叶虽是李家的立身之本和此行主业，但若能凭借张守仁的见识，兼顾一些府城紧俏、而横山县又缺乏的药材或其他特色货品，来回的利润必然更加丰厚。

此去府城，人地两生，市场水深，有个真正懂行、信得过的人在旁参谋、掌眼，无疑能大大降低看走眼、被蒙骗的风险。因此，他才热情相邀。

张守仁当时略一思忖，便点头应承下来。一方面，他确实想去东关府核心之地亲眼看一看，见识一下真正的繁华，验证一下外间的传闻与真实的差距。另一方面，他内心深处更怀揣着属于自己的私心——他渴望寻找可能对先天境修炼有益的珍贵药材，乃至其种子。

武道之途，越往后越是艰难，资源愈发稀缺，他必须为那看似渺茫却又无比坚定的前路，提前准备资粮。这两万两银票，便是他为这份“私心”准备的弹药。

旅途的第一日，大半时光便在单调的马背颠簸与对沿途风物、商队构成的默默观察中度过。

傍晚时分，夕阳将天边云霞染成一片瑰丽的橘红色时，商队终于抵达了官道旁的一处官方驿站。这驿站规模不小，灰墙高耸，足以容纳整个秦家商队及其附属的众多人马。

墙内设有水井、宽敞的马厩、冒着炊烟的伙房和数排可供住宿的简易房舍，甚至还有一小队披甲持锐的官兵驻守巡逻，气氛森严，这一切显然都是为了保障这条连接府县经济命脉的要道安全与通畅。

入住分配到的简陋客房后，李长善与张守仁同住一室。点燃桌上那盏摇曳的油灯，李长善一边小心翼翼地整理着随身携带的、代表李家茶叶品质的各种茶样，一边忍不住再次与张守仁谈及他的抱负，语气中充满了兴奋与憧憬：“守仁，你看这秦家商队，人马雄壮，规矩严明，令行禁止。他们之所以能安然行走于府县之间，赚取令人眼红的丰厚利润，靠的便是这稳定的渠道、雄厚的实力和多年的信誉积累。我李家若能效仿，哪怕只是组建起一支规模小上几号的商队，定期往来，将咱们横山特有的云雾茶、毛尖运出去，再把府城那些横山稀缺的紧俏货品贩回来，这一来一回，其中的利差，细细算来，足以让家业再上一个坚实的台阶！”

张守仁默默点头，目光却不由自主地再次投向窗外院子里那些正在忙碌的秦家护卫。他们分工明确，有的在铡草喂马，有的在检查车辆绳索，有的则抱着臂膀，眼神锐利地扫视着驿站的各个角落。这些人行动间透着一股经过严格训练的干练与默契，显然都是经验丰富的好手。张守仁能清晰地感受到，其中气血境武者占了绝大多数，甚至隐约能从一两名领头者身上，感受到不弱于自己的沉稳气血波动，那无疑是后天境武者的标志。这样一支护卫力量，其开销可想而知。

“二姐夫有志于此，魄力可嘉，小弟佩服。”张守仁收回目光，语气平和却带着一丝审慎，“不过，维系这般规模的队伍，人吃马嚼，护卫薪酬，车辆损耗，沿途关卡的打点，乃至与各地坐地虎、山头王打交道所需的‘心意’，皆是巨额开销，日耗斗金并非虚言。且行商在外，风险难测，天灾人祸，防不胜防，不仅要防那些啸聚山林的路霸匪徒，更要懂得如何与沿途的各方势力周旋，平衡利益。前期投入巨大，依我之见，还需稳扎稳打，步步为营，尤其是这稳定的货源与可靠的销路，乃是商队存续的命脉，最为关键。”

李长善闻言，脸上的兴奋稍敛，叹了口气道：“守仁你所言极是，句句都说在点子上。所以此次跟随秦家商队，于我而言，主要目的便是探路，熟悉整个行商的流程规矩，深入了解府城的行情市价。茶叶的销路，我凭借李家多年的口碑和茶叶品质，还有些许把握。但这从府城进货，选品却是个实实在在的难题。哪些货物在咱们横山县既有市场需求，利润空间又大，而且经得起长途运输、不易损坏变质？这就需要守仁你帮我多掌掌眼，参谋一番了，尤其是药材这一块，你是个中行家。”

“我尽力而为。”张守言简意赅地应道。他心中已有计较，药材自然是关注的重中之重，这关乎自身武道。但其他如府城特有的丝绸锦缎、精巧的金属工艺品、上等的瓷器，甚至是某些记载了奇闻异事或实用技艺的书籍杂项，若有利可图，且适合横山县的市场，也未尝不可纳入考察范围。

一夜无话，只有驿站外呼啸的夜风和间或响起的马嘶。第二日一早，天光微亮，队伍便再次启程出发。越是靠近府城，脚下的官道越发平坦宽阔，以三合土夯实，养护得宜。

往来车马行人愈发密集，时常可见装饰华贵的马车在护卫簇拥下疾驰而过，也可见到挑着担子、风尘仆仆的行商。

沿途所经过的村庄镇甸，屋舍明显更加齐整，集市也更显热闹，百姓的衣着面色，也似乎比横山县周边的更为富庶红润，显露出府城周边地域的经济活力。

待到午后，日头偏西，远方地平线上，一道巨大的、绵延至视野尽头的灰色轮廓，逐渐在氤氲的地气中清晰起来。那轮廓巍然横亘，如同沉睡的远古巨兽，散发出令人心悸的压迫感。

东关府，作为东阳郡下辖九府之一，其下管辖着九个县城，每个县城面积都不小于方圆三百里，九县一府的总面积达到方圆千里，总人口据官牍记载约有三千万之巨。而东关府府城，作为这千里之地的核心，其常住人口便将近五百万人，是横山县城的七倍有余！横山县距离府城直线距离约三百里，马车行走，算上休息与路况，正需要在驿站歇息一晚，第二日方能抵达。

随着车队持续前行，那灰色的轮廓越发清晰、巍峨。待到商队行至距城墙不足五里之处，张守仁仰头望去，心中不禁凛然。

东关府府城的城墙，高度绝对超过了五丈，接近六丈！通体由巨大的青灰色条石垒砌而成，石缝间填充着不知名的粘合材料，墙体雄浑厚重，斑驳着风雨侵蚀和岁月留下的深色痕迹，墙面上甚至能看到一些兵器撞击和火烧的残迹，无声地诉说着它所经历的历史。

整段城墙自有一股沉稳如山、不容侵犯的磅礴气势，令人望之生畏。城垛如锯齿般排列整齐，上面旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。这与横山县那低矮的、部分还是土坯的城墙相比，简直是云泥之别。

城门口的景象更是壮观。车水马龙，人流如织，等待入城的队伍排成了蜿蜒曲折的长龙，一眼望不到头。有装饰华美、护卫森严的世家车队，有风尘仆仆、满载货物的商队，有推着独轮车的小贩，有背着行囊的旅人，有骑马佩刀的武者，形形色色，喧哗鼎沸之声远远传来，如同将整个横山县最热闹的集市喧嚣放大了十倍，形成一股巨大的声浪，冲击着耳膜。

守城的兵丁数量众多，不下三十人，个个披甲持锐，眼神警惕如鹰隼，一丝不苟地查验着每一辆车辆、每一个行人的路引文书，并按照人头收取入城税。

他们动作熟练，效率颇高，但架不住人流巨大，队伍行进缓慢。光是这入城的阵仗，就已让张守仁直观地、深刻地感受到了府城的庞大、繁华与森严的秩序。

排队等候了近半个时辰，才终于轮到他们这支商队。缴纳了每人十个铜板的入城税后，车队缓缓驶入那深邃幽暗、长达十余丈的城门洞。

阴影瞬间笼罩下来，光线变得昏暗，只有两侧壁灯投下微弱的光芒，车轮声、马蹄声在洞内回荡，显得格外沉闷。这短暂的昏暗过后，眼前骤然豁然开朗，仿佛进入了另一个世界。

一股混杂着无数气息的、浓郁而复杂的热浪扑面而来！刚出炉面点的麦香、油炸食物的腻香、烧烤肉食的焦香、牲畜粪便的腥臊、女子身上脂粉的甜香、药材铺飘出的苦涩、酒肆里溢出的酒气、还有无数人聚集形成的体味汗味……各种气味粗暴地交织在一起，形成了一种独属于超级大城市的、充满野蛮生机与躁动欲望的气息，瞬间淹没了所有人的嗅觉。

街道宽阔得超乎想象，主干道足以容纳六辆马车并排行驶而毫不拥挤，地面铺设着平整的青石板，被无数车马行人磨得光滑。街道两旁店铺林立，楼宇大多高达两三层，飞檐翘角，雕梁画栋，旌旗招牌琳琅满目，材质各异，争奇斗艳，令人眼花缭乱，应接不暇。

绸缎庄、杂货铺、大酒楼、小茶肆、豪华客栈、信誉银楼、武馆镖局、大小药铺……各行各业，应有尽有，其装修之精美奢华，陈列货品之丰富新奇，远非横山县那寥寥几条商业街能比。

沿街还有数不清的小贩，挑着担子，推着独轮车，或干脆就地摆摊，高声叫卖着各种小吃、杂货、时鲜果品、廉价玩物，声音此起彼伏。

人流更是摩肩接踵，熙熙攘攘，如同涌动的潮水。穿着粗布短打、步履匆匆的苦力，身着干净长衫、神态悠闲的文人，打扮利落、眼神警惕的武者，衣着华贵绸缎、大腹便便的商人，坐在精致小轿中、帘幕低垂的富家女眷，骑着高头大马、仆从簇拥的公子哥儿……三教九流，形形色色，构成了一幅鲜活无比的市井画卷。

在这里，气血境的武者确实随处可见，他们气息或强或弱，或内敛或外放，如同普通人一样融入这人海之中。甚至不时能感受到一些气血充盈澎湃、远超张守仁自身感应范围的人物，那显然是跨过了后天门槛的高手。至于传闻中能真气外放、寿元大增的先天境高手，乃至那些能够呼风唤雨、御器飞行的传说中的修士，或许就隐藏在这座城市的某个角落，只是以张守仁目前的层次，还难以接触和辨认。

李长善亦是看得目眩神迷，脸上洋溢着兴奋的红光，他指着一些占据着黄金地段、门面极为气派的茶行招牌，压低声音，难掩激动地对张守仁道：“守仁，快看！那是‘江南茶号’！那是‘一品香’！这些都是在整个东阳郡都排得上号、响当当的大茶行，分号遍布各府！若……若将来我李家的茶叶，能摆进他们的柜台，哪怕只是最不起眼的角落，或者能成为他们某些拼配茶的原料供应商，那也足够我李家吃用不尽了！”

秦家商队自有其固定的落脚去处，是位于内城边缘一处相熟的大型货栈，名为“秦氏货栈”。这货栈占地极广，高墙环绕，内里不仅有巨大的仓库、宽敞的停车马院落，还有专门供商队人员住宿的客房、提供饭食的食堂，甚至有一个小型的交易厅，方便依附的商户就地处理部分货物，功能齐全。

府城明确分为内城与外城，外城主要是普通百姓、各类中小商户、手工业者和庞大市场的聚集地，面积占整个府城的七成以上，鱼龙混杂，活力与混乱并存；而内城则规矩森严，街道更为宽阔整洁，绿化优美，府衙、守备府、各大世家、贵族、顶级富商的宅邸和核心产业多汇聚于此，环境清静，守卫也明显更加森严。

秦家的主宅以及最重要的几处产业便位于内城。能在这内城边缘拥有如此规模的货栈，并且商队能畅通无阻地进入，本身就昭示着秦家在府城的深厚根基与显赫地位。