第33章 施粥布药 仁心掩真意（2/2）
这个念头如同闪电划过李公公混乱的脑海！
一个更大胆、更近乎荒诞的想法，如同溺水者的最后挣扎，猛地攫住了他！
“殿下…您…您是说…”李公公的声音因为激动和某种难以言喻的冲动而颤抖，
“外面那些流民…饿？您…您想…给他们…吃的？”
萧景琰没有任何回应。
那只指向西窗的手，似乎耗尽了力气，软软地垂落下来，搭在被面上。
指尖的灰絮无声地飘落几缕。
他重新阖上眼皮，呼吸变得悠长，仿佛刚才那微弱的动作和字眼，只是病中一次无意识的呓语。
但李公公枯槁的身体却如同被注入了某种力量，剧烈地颤抖起来！
浑浊的老眼死死盯着萧景琰重新“沉睡”的侧脸，又猛地转向西窗方向。
外面的哭声、咳嗽声、郡兵粗暴的呵斥声，此刻在他耳中，仿佛都化作了同一个声音——饥饿的哀鸣！
一个痴傻王爷，在病中无意识的举动和呓语…
一个被死亡恐惧逼到绝境的老奴…
一个绝望中抓住的、荒诞不经的念头…
这，便是唯一的生路？或者说…唯一的“名目”？
“来人！快来人！”李公公猛地转身，朝着门外嘶声大喊，声音因为激动而尖锐变形。
外间守候的老仆刘伯踉跄着跑进来，脸上还带着石灰水的白渍和惊惶。
“老刘！快！去…去府库！”李公公枯瘦的手指因为激动而痉挛般点着，
“把…把陛下赏赐的那五千两银子…不！先拿…拿五百两！不！三百两！快去！”
刘伯彻底懵了：“李…李公公？拿银子…做…做什么？”
“买粮！买最糙的粟米！买陈年的豆粕！能填肚子的，什么都行！”
李公公语速极快，眼中燃烧着一种近乎疯狂的光芒，
“还有…还有…”他脑中飞速转动，深宫那些模糊的、关于大疫时处置的记忆碎片翻涌上来，
“去药铺！买生石灰！有多少买多少！还有…板蓝根！甘草！金银花！凡是便宜、能解毒避秽的草药，都买！有多少买多少！”
他喘了口气，枯瘦的胸膛剧烈起伏，浑浊的目光扫过刘伯惊愕的脸，又仿佛穿透他，看向西墙外那片绝望的人海，声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的决绝：
“王爷仁心！体恤流民饥苦！感念上天有好生之德！特命开府库，设粥棚！施药散秽！赈济灾民！积攒功德！尔等还不速去办来！莫要误了王爷的慈悲心肠！”
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郡守府衙内，赵元听着心腹的回报，肥胖的手指捻着下巴上几根稀疏的胡须，脸上露出一丝混杂着错愕与阴冷嗤笑的复杂神情。
“施粥？布药？那老阉奴真这么喊的？打着那傻子的旗号？”他几乎以为自己听错了。
“千真万确，大人！”心腹幕僚脸上也带着不可思议，
“王府的人，真的拿了银子，兵分两路，一路奔粮铺，一路奔药铺去了！“
”买的全是最贱的糙米陈粮和生石灰、板蓝根之类的便宜货！“
”那老阉奴在西角门喊话时，好些流民都听见了，都…都在朝着王府那边磕头呢！”
“呵…呵呵呵…”赵元先是一愣，随即忍不住低笑起来，笑声越来越大，最后变成一种近乎癫狂的喘息，
“好！好啊！好一个‘王爷仁心’！好一个‘积攒功德’！那老阉狗是被吓疯了吗？还是真以为那傻子洪福齐天，能靠这点米汤药渣子挡住大疫？”
他肥胖的身躯在太师椅里笑得直颤，眼中却毫无笑意，只有冰冷的算计和浓浓的嘲讽。
“让他们去！让他们可劲儿折腾！”赵元止住笑，脸上布满阴鸷，
“正愁没机会把王府彻底拖进这泥潭！他施粥？正好省了本官的开支！“
”他布药？哼，生石灰泼泼墙根或许有点用，那点破草根子，顶个屁用！“
”不过是让那些快死的贱民，死前多喊几声‘王爷仁慈’罢了！”
他端起冷茶，一饮而尽，仿佛饮下的是某种胜利的琼浆。
“传话给粮铺和药铺的掌柜，王府要买，就卖给他们！价格嘛…”赵元眼中精光一闪，
“翻一倍！不，翻两倍！就说是灾年，货源紧缺！反正那老阉奴买的是‘积德’的东西，贵点才显心诚嘛！至于那些药…”
他嘴角勾起一丝残忍的弧度，“板蓝根甘草什么的，库里陈年的、发霉的，都给他们！生石灰…掺点石膏粉！省得他们真泼出点效果来！”
“大人英明！”幕僚心领神会，阴笑着领命而去。
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凉州城最大的“济世堂”药铺后堂。
掌柜孙有福，一个干瘦精明的中年人，正对着账本噼里啪啦打着算盘。
他面前堆着几大包用粗糙草纸包裹的药材，散发着浓重的陈腐霉味。
旁边还有几袋灰白色的粉末，其中一袋敞着口，露出里面明显颜色不均、掺杂着颗粒较粗的白色杂质。
一个伙计匆匆跑进来，低声道：“掌柜的，王府的人来了！拿着银子，要买生石灰和板蓝根那些避秽的药材！量要得很大！”
孙有福眼皮都没抬，手指在算盘珠子上最后用力一拨，发出清脆的响声。
他合上账本，拿起毛笔，在一张新开的单据上龙飞凤舞地写着，嘴里慢条斯理地道：
“按赵大人的吩咐。库底那些压了五年、都快生虫的板蓝根，还有前年受潮结块的金银花，甘草要发黑泛油的那批…都给他们包上！生石灰嘛…”
他瞥了一眼那袋掺了石膏粉的次货，“就用这个，按上等货的价，翻三倍算！”
伙计有些迟疑：“掌柜的…这…这板蓝根都霉了，石灰也掺了假…王府的人…万一…”
“万一什么？”孙有福嗤笑一声，放下笔，拿起那张墨迹未干的单据，吹了吹，
“一个傻子王爷，一个吓疯了的老太监，买药积德？呵，他们懂个屁的药性！给他们真药也是糟蹋！再说了…”
他压低了声音，脸上露出一丝谄媚又畏惧的神色，
“这可是上面赵大人，还有…‘二爷’交代的差事！账都记在‘二’字头的暗格里，懂吗？只管照办！银子到手才是正经！”
他将单据塞给伙计：“赶紧的！别让‘积德’的王爷等急了！”
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王府西侧门，临时用破木板和草席搭起了一个极其简陋的棚子。
几口巨大的、边缘发黑生锈的铁锅架在临时垒砌的土灶上，灶下湿柴燃烧不充分，冒出滚滚浓烟，熏得负责烧火的老仆涕泪横流。
锅里翻滚着浑浊不堪的糊状物，那是糙米、豆粕甚至掺杂着少量麸皮熬成的“粥”，稀薄得几乎照见锅底。
另一侧，几个大木桶里盛满了浑浊的石灰水，散发着刺鼻的气味。
旁边堆着小山似的、用劣质草纸包裹的药材包，浓重的霉味和陈腐气息，即使隔着距离也能闻到。
王府仅存的几个老仆在刘伯的指挥下，手忙脚乱。
有人用长柄破木勺，舀起那稀薄的“粥”，颤巍巍地倒入流民伸过来的、各式各样肮脏破败的碗罐中。
有人则用葫芦瓢舀起石灰水，胡乱地泼洒在靠近粥棚的空地上，试图“消毒”，白烟蒸腾，引来一片咳嗽和躲避。
还有几个老仆，抖开那些散发着霉味的药包，将里面颜色发暗、甚至能看到霉斑的板蓝根、甘草等草药，胡乱地抓起一把把，塞给那些排到近前、眼神麻木中带着一丝渴望的流民。
“王爷恩典！施粥避秽！领了粥的，去那边领把草药！回家熬了喝！能避瘟神！”
刘伯哑着嗓子，一遍遍重复着李公公交代的话，声音在浓烟和喧嚣中显得那么微弱。