第431章 大明官商（2/2）

年长商人喃喃。

路人笑着指给他看：吊臂下方，工人只需扳动一个铜质手柄，蒸汽便“嗤”地一声涌入活塞，铁臂便听话地抬起、落下，像驯服的巨象。

“那玻璃缸也是这铁兽运来的？”

“可不是，”路人拍拍身旁的透明缸，“一整车玻璃，从熔炉拉出来，直接装车，一路不颠簸，一块不碎。”

商人们听得入神，脚下不觉跟着火车节奏“哐当哐当”往前。铁轨尽头，港口吊车正把最后一箱货物吊上远洋船，铁钩与钢索碰撞，发出清脆的金属合唱。

阳光斜照，蒸汽的白雾、煤烟的黑影、玻璃的光斑交织在一起，把整座交易所镀上一层梦幻的银灰。大明商人们站在铁轨边，仿佛站在一条通往未知世界的门槛上——门槛这边，是熟悉的木牛流马；门槛那边，是咆哮的铁兽与永不停歇的蒸汽。

交易所前的广场被太阳晒得发亮，褐衣的大明商人排成一溜，手里攥着记满货物的折扇，眼睛却不住往那座拱形大棚里瞟。

“诸位，别一家家问价了。”

市场部的年轻干事站在台阶上，嗓子清亮得像刚擦过的铜锣，“今日粮价由交易所统一定盘，上下浮动最多半成。想再便宜，只能走批发通道。”

人群里立刻炸开了嘀咕。

“统一定盘？”一位绸缎商把折扇啪地合上，“那我还怎么砍价？”

旁边装卸工正把一袋袋糙米码进敞口车厢，闻言抬头笑：“老板，您要是整船走，市场部还能给批发折扣。量大，优惠自然大。”

“整船？”商人们互相看看，眼里闪着盘算的光。

“对，”干事指了指棚内大屏——那是块刷了黑漆的木板，上面钉着一排白色木牌，牌上写着当日各品类基准价，“您瞧，今日糙米牌价在这儿。您要订下一整条支线火车的货，市场部直接给您抹掉一个点；两车皮，抹两个点。再多，还可以单独谈。”

话音未落，远处传来汽笛短促的鸣响。一列小号蒸汽火车正缓缓驶入站台，车头烟囱喷着白雾，像条温顺的乌龙。车厢里堆满麻袋，麻袋上印着“夷州交易所”的红戳。

“看见没？”干事笑着抬手，“火车一到，货直接进仓，不落地、不中转，省下的搬运费全算在折扣里。您要是嫌火车吵，仓库也有牛车，一样按批发价走。”

大明商人们听得直眨眼。有人低声感叹：“原来在这儿，砍价不是靠嘴皮子，是靠车皮。”

人群里爆发出一阵哄笑。干事把手里的小册子高高扬起：“想谈批发的，到市场部窗口登记；想零售的，按牌价走。左右不过半柱香，别耽误诸位看火车。”

笑声与汽笛声混在一起，像给这片晒得发烫的广场添了一把火。