第467章 第四舰队在不列颠（2/2）

“它们到底要去哪里？”

黑烟在前，白帆在后，北冰洋的冷雾被撕开一道长长的裂口。铁与木、蒸汽与风，在这片灰蓝色的海面上，第一次并排前行，却又像隔着一个时代的距离。

寒潮像一把无形的巨刃，从天穹直插海面，把灰蓝色的海水削得发出低哑的呜咽。卓云峤立在舰桥外平台，军大衣的领口被风掀起，露出冻得发紫的下颌。他双手攥着栏杆，指节因用力而泛白，目光越过起伏的浪涌，望向那一片片漂浮的白色幽影。

浮冰像被巨手随意撒落的碎镜，在日光下闪着冷冽的寒光。表面看去，它们不过巴掌大、桌面大，安静地随波逐流，仿佛温顺的羊群；可水下却潜伏着幽暗的庞大身躯——冰体在水线以下延伸成倒悬的山峦，锋利如刃，厚重如铁。偶尔一阵涌浪掀起冰缘，便露出青灰色的断面，像巨兽的獠牙，在阳光下闪着危险的幽蓝。

更远处，几块浮冰相互碰撞，发出清脆而遥远的“咔啦”声，冰屑飞溅，像无数玻璃碎片在空中划过。那声音在寂静的海面上回荡，仿佛提醒着每一个倾听者：这里不是温柔的航道，而是随时能撕裂钢铁的陷阱。

了望斗里，观察员们把身体探出半截，望远镜贴着眼眶，睫毛上结着细小的冰晶。他们的目光像刷子一样，来回扫过海面——东边一块薄冰漂近，便有人立刻吹响短促的口哨；西边一道暗涌翻动，便见旗语迅速打出。每一次信号落下，舵手便微微转舵，舰体轻轻侧滑，像一条谨慎的巨鲸，在冰与浪的缝隙间寻找生路。

甲板下的炮廓里，炮手们也被叫上甲板轮班。他们拎着长杆和钩索，随时准备推开贴近的冰缘。有人把冻僵的手揣进怀里，呵出的白气在胡须上结成霜花，却仍目不转睛地盯着海面。只要冰影稍大，便用长杆顶开；只要冰体稍厚，便用钩索拖离。铁器与坚冰相碰，发出清脆的金属颤音，像一场永不停歇的警钟。

卓云峤收回目光，垂在身侧的手掌慢慢攥紧。浮冰的影子映在他瞳孔里，像一面面冷镜，倒映出钢铁舰体脆弱的另一面。他低声自语，声音被寒风撕得零碎：“再大的铁壳，也撞不过整座冰山……一寸都不能大意。”

风更冷了，像刀背刮过脸颊。舰艏破开一条黑蓝色的水道，浪花拍在浮冰边缘，溅起的碎冰在阳光下闪耀，像无数细小的银针，扎进每一个注视者的眼里，也扎进他们绷紧的神经。

铅灰色的天幕下，碎冰像撒在海面的碎玻璃，闪着冷光。第四舰队排成一道黑烟滚滚的长墙，明轮切水，低沉轰鸣。再往后半里，七八艘欧洲商船却悠然而行，帆布被北风撑得鼓鼓的，船头像老练的猎犬，轻巧地绕开每一块浮冰。

最前头那艘双桅商船的船长倚在舵楼栏杆上，手里端着热朗姆，铜杯沿结了一圈白霜。他眯眼望着前方那道黑烟，嘴角叼着笑意：“看吧，老伙计们，当年我跟着捕鲸队穿过碎冰湾，比这窄十倍的水道都没擦破漆。这些铁家伙在前面替我们破冰，倒省了我不少心思。”

大副把冻红的双手塞进腋下，哈出一口白雾：“可我担心的是，他们到底是哪路神仙？黑烟、铁壳、不用帆——这要是冲着海峡去，整个商路都得翻个天。”

船长耸耸肩，朗姆酒的热气在胡须上结成冰珠：“不管哪路，咱们只管跟紧。冰是死的，人是活的，跟对了尾巴，连魔鬼都能当领路人。”

旁边一艘单桅纵帆船靠了上来，两船之间只隔一箭之地。那船的舵手把嗓门提得老高：“喂！前面的烟囱要是拐进北海，咱们要不要继续跟？我可不想在炮台射程里练胆子！”