第3章 宫廷礼训，暗探口风（1/2）

晨光刚漫过小满糖坊朱红门楣的雕花，巷口便传来了马蹄轻踏青石板的声响，不是寻常衙役的喧闹，倒带着几分宫廷特有的规整肃穆。小满正蹲在作坊前的竹筐旁挑拣新收的桂花，指尖还沾着细碎的金蕊甜香，就见王二连滚带爬地从门房跑出来，声音都带着颤：“掌柜的！宫、宫里来人了！内务府的嬷嬷，还带着俩小太监呢！”

苏小棠闻言立刻放下手里的账本迎出来，果见巷口停着一辆青呢马车，车帘绣着暗金线的缠枝莲纹样，车旁立着两个身着青缎太监服的小太监，垂手而立，神色恭谨。马车旁站着一位鬓发微霜的老嬷嬷，一身深绛色缎面褙子，领口绣着一寸宽的回纹边，手里拄着一根乌木拐杖，拐杖头雕着小巧的玉如意，虽未着朝服，眉眼间的威仪却压得人不敢怠慢。

“可是小满糖坊的林小满掌柜？”老嬷嬷开口，声音不高，却字字清亮，带着久居深宫的沉稳，目光扫过小满时，没有寻常官差的倨傲，反倒多了几分打量的温和。

小满连忙敛衽行礼，身姿端方却不卑微：“民女林小满，见过嬷嬷。不知嬷嬷驾临，有失远迎，里面请。”

老嬷嬷微微颔首，算是受了礼，身后的小太监捧着两个描金漆盒跟上来，她边走边缓声道：“咱家姓刘，是内务府掌事儿嬷嬷，奉上头的命来的。你这糖坊得了皇上恩典，要给宫里做专供糖食，往后便是御前差事，规矩礼节、采买供奉的门道，都得教你们通透了，可不能出半分差错。”

这话落点，小满心里便透亮了。前卷里虽得过御赏，却都是御膳房管事太监来对接琐事，从未有这般掌事儿嬷嬷亲自登门教训，想来是八阿哥胤禩前日深夜来访后，宫里那边便有了动静，这刘嬷嬷的来意，恐怕不止是教规矩这么简单。她侧身引着刘嬷嬷往正厅走，吩咐苏小棠快沏上好的雨前龙井，又让后厨端上刚做好的蜜渍桂花脯——那是苏小棠昨日特意腌的，选的是今年秋末最后一批金桂，用上好的百花蜜浸了整夜，脯肉莹润饱满，甜而不腻，还带着桂花的清冽，正是今早议事时的茶点，此刻用来待客，再合适不过。

正厅里收拾得干净雅致，梨花木桌椅擦得锃亮，桌上摆着苏小棠手绘的糖料溯源册样本，边角还放着几块刚刻好的糖料编码木牌。刘嬷嬷落座后，目光扫过桌上的册子，眼底掠过一丝不易察觉的波澜，指尖轻点桌面：“林掌柜倒是心细，这册子是做什么用的？”

“回嬷嬷，是糖料溯源册。”苏小棠端着蜜渍桂花脯上前，用白瓷碟盛着，摆到刘嬷嬷面前，笑盈盈回话，“往后宫里的专供糖食，每一批原料都有专属编码，从蔗园到糖坊，谁经手、何时入坊、如何熬制，都一一记在上面，若是出了半点问题，一查便知。”

刘嬷嬷拿起一块蜜渍桂花脯放入口中，细细品了片刻，眼角的纹路柔和了些：“倒是个稳妥法子，比从前那些御供商户的糊涂账强多了。从前有糖商给宫里供蜜饯，掺了陈年旧料，出了事查来查去都查不清源头，最后落得个抄家的下场。”她说着，意有所指地看了小满一眼，“林掌柜年纪轻轻，倒比那些老油子商户通透，知道‘留证’二字的要紧。”

小满垂眸浅笑，拿起一块桂花脯也尝了一口，清甜在舌尖化开：“嬷嬷过奖了，民女只是知道，熬糖得实打实，做人做事也得实打实，宫里的差事，更是半分掺不得假。”

刘嬷嬷闻言，深深看了她一眼，随即敛了神色，清了清嗓子道：“闲话不多说，咱们今日先立规矩。你们别以为，宫廷礼训就是学跪拜叩首、请安问好，那些皮毛功夫，自有宫里的小太监来教你们底下的人。咱家来，是教你们御供糖食的核心规矩，这规矩分三条，你们得一字不落地记牢。”

她抬手示意身后小太监打开描金漆盒，里面摆着一套银质的量具和一本泛黄的册子。“第一条，食材采买规矩。宫里要的糖料，要么用内务府指定的官办糖料库的货，要么用你们自己固定合作的蔗园原料，绝不能私下采买来路不明的糖料，尤其是劣等粗糖、掺了矾的糖，若是敢往宫里送，那是株连九族的大罪。”

小满心头一凛，立刻应下：“民女记下了。”

“第二条，供奉规矩。宫里的糖食供奉，分例供和特供。例供是每月初一、十五按时送的，分量、品类都得按内务府的单子来，差一分一厘都不行；特供是宫里主子们临时要的，不管是深夜还是雨雪天，都得立刻赶制，既要快，更要精，主子们的口味喜好，你们得摸透了，比如太后不喜甜，贵妃爱玫瑰香，太子爱新奇花样，这些都得记下来。”刘嬷嬷说着，让小太监把那本泛黄的册子递过来，“这是《宫闱糖食忌口录》，上面记着各宫主子的口味和忌口，你们拿去抄录一份，好生记着。”

苏小棠连忙上前接过册子，指尖触到纸面，只觉册子虽旧，却保存得极好，上面的字迹娟秀，想来是从前宫里的女官所记。

“第三条，保密规矩。宫里的事，不该问的别问，不该听的别听，主子们吃了你们的糖食，说的话、评的语，都不能往外传半个字。”刘嬷嬷的语气沉了些，拐杖轻轻敲了敲地面，“从前有个点心铺子的掌柜，仗着给贵妃供过点心，在外头胡吹贵妃的喜好，被人告到皇上那儿，最后铺子封了，人也流放了。林掌柜，你可得管好你手下的人。”

小满看向站在一旁的王二和刚进来的李二牛，沉声道：“都听见了？往后宫里的事，谁敢往外乱嚼舌根，立刻卷铺盖走人，绝不留情。”

王二连忙点头哈腰：“掌柜的放心，小的嘴严得很，比封了蜜的糖罐还严！”李二牛也沉声应道：“记下了，绝不乱说话。”

刘嬷嬷看着两人的模样，嘴角微不可察地勾了勾，随即道：“规矩教完了，往后几日，咱家会每天过来，教你们做几款宫廷糖食的品鉴法子，顺便看看你们的糖料和熬制工序。对了，咱家今日来，还带了宫里的御品，给你们尝尝鲜，也好让你们知道，宫里的糖食，该是什么水准。”

说罢，她让另一个小太监打开第二个漆盒，里面摆着一小碟莹白如玉的糖块，每一块都切成方方正正的小方块，上面还印着小巧的“御”字纹。“这是宫廷杏仁糖，御膳房特制的，用的是西域进贡的甜杏仁，去皮磨成粉，加少量冰糖熬制，低糖不腻，还带着杏仁的香。你们尝尝，比对一下自己做的糖食，找找差距。”

小满拿起一块杏仁糖放入口中，入口即化，没有寻常糖食的甜腻厚重，只觉一股清甜裹着杏仁的醇香在舌尖散开，咽下去后，喉间还留着淡淡的回甘。她心头一动，从前做的糖食，要么是醇厚香甜，要么是果香浓郁，倒真没做过这般低糖清雅的款式，看来宫里的需求，远比她想的精细——这刘嬷嬷送的杏仁糖，分明是在提点她，宫廷糖食，要的是“雅”和“适”，而非一味的甜。

苏小棠也尝了一块，眼睛亮了：“这杏仁糖真好，甜得恰到好处，杏仁香也足，比咱们做的桂花糖包清爽多了。”

“那是自然。”刘嬷嬷语气带着几分自豪，“宫里的主子们，山珍海味吃多了，腻味重口的，反倒不如这清淡雅致的讨喜。林掌柜若是能顺着主子们的口味改良几款糖食，往后在宫里的分量，自然就重了。”

这话里的提点再明显不过，小满心中有数，笑着谢道：“多谢嬷嬷提点，民女定然琢磨改良。”

说话间，王二自告奋勇要给刘嬷嬷添茶，转身时不小心撞到了旁边的八仙桌，桌上摆着的白瓷摆盘应声落地，“哐当”一声摔得粉碎。这一下变故，吓得旁边的小太监都变了脸色，王二更是脸都白了，扑通一声就要跪下：“嬷嬷恕罪，小的不是故意的！”

小满正要开口，刘嬷嬷却抬手拦住了，神色依旧平和：“无妨，碎个盘子而已，多大点事。起来吧，瞧你这毛手毛脚的，往后给宫里送糖食，可得仔细些，宫里的瓷器，可比你这盘子金贵多了。”