第23章 渡口查踪，只留糖罐（1/2）

汴水秋深，寒波卷着两岸落桂，在渡口的青石板上溅起细碎的甜香。

这场刚落幕的同心宴，余温还萦绕在城南诚信糖商碑的碑缝之间，那盘刻着“诚”字的同心糖糕，甜香尚未散尽，顺天府衙役那声慌张的“陈老板失踪了”，便如一把寒刃，猝不及防划破了汴京糖市刚刚坐稳的安稳。

林小满按住肩头尚且温热的青色外袍，指尖还残留着苏小棠为他披衣时的微凉，方才碑前立誓的铿锵余韵，在这一刻尽数沉敛成眼底的凝重。他望着那名满头大汗、气息紊乱的衙役，声音沉稳得不见半分慌乱，却自带一股定心之力——历经三阿哥施压、陈老板构陷、林家旧案沉冤难雪的无数风雨，他早已不是那个初掌糖坊、遇事便会攥紧熬糖勺的少年掌柜，如今的他，是汴京糖业的标杆，是御封的御制糖师，更是万千商户的主心骨，越是天翻地覆，越要稳得住心神。

“慌什么？”小满的话音不高，却压过了碑前众人的哗然，“陈老板被判流放三千里，随行押送衙役共六人，渡口值守兵卒二十余人，怎会说失踪就失踪？细细道来，半点不许遗漏。”

衙役扶着膝盖，大口喘着粗气，指尖死死攥着腰间的衙役牌，缓了足足三盏茶的功夫，才勉强平复了气息，一字一句地禀报道：“小满掌柜，今日卯时，押送陈老板的囚车抵达汴水渡口，本该换乘漕船南下流放。可就在囚车卸车、陈老板登船的间隙，忽然刮起一阵漫天狂风，渡口灯笼尽灭，人声嘈杂。等风停灯亮，我们再找陈老板时，便只剩一副空荡荡的囚具，随行衙役四处搜寻，渡口两岸、漕船上下，翻了个底朝天，也没找到他的踪迹……”

说到此处，衙役的声音微微发颤，下意识地抬眼瞥了一眼小满，又慌忙垂下头：“我们只在渡口的老槐树下，找到了一个粗瓷糖罐，罐里还有半块未吃完的原味糖霜——那糖霜，属下认得，是掌柜您托人送给陈老板的那包。”

“原味糖霜……”小满低声重复着这五个字，指节微微收紧。

那包原味糖霜，是他昨日特意吩咐学徒熬制的，无任何蜜渍添加，无任何香料点缀，只是最纯粹的蔗汁凝练而成。他托押送衙役带给陈老板，不是怜悯，不是宽恕，只是想告诉他，熬糖的本质，从来都是纯粹的甜，一如做人的本质，本该是纯粹的正；他那句“甜从心起，勿再贪恶”的寄语，不是奢望他能幡然醒悟，只是想给这段纠缠半生的恩怨，留一句体面的收尾。

他从没想过，这份体面，最终竟成了陈老板失踪的唯一痕迹。

“小满哥，我这就带人去搜！”王二猛地站起身，腰间的“勤谨”腰牌发出清脆的碰撞声，眼底的怒火几乎要燃起来，“渡口两岸的村落、上下游的漕船、甚至是汴水底下，我就算挖地三尺，也要把这陈老鬼找出来！他一定是早有预谋，想回来报复我们！”

说着，王二便要转身召集糖坊的伙计，却被小满伸手稳稳按住了肩膀。

小满的掌心温热而有力，眼神望向汴水渡口的方向，那里烟波浩渺，秋雾弥漫，漕船往来如梭，却再也找不到那个满身罪孽、满心贪念的陈老板。他缓缓摇头，语气平静却带着不容置喙的笃定：“不必急着搜。陈老板家产充公，亲信被清，三阿哥倒台，他早已是孤家寡人，若是想报复，绝不会孤身一人失踪，更不会只留下一个糖罐。”

话音落，他转头看向身旁的苏小棠，眼底的凝重稍稍柔和了几分，语气放缓：“小棠，你留在碑前，安抚好各位商户和学徒，顺便清点宫铺的留样和溯源册，严防有人趁乱偷换正品、造谣生事。”

“我知道了。”苏小棠轻轻点头，伸手握住小满的手腕，指尖传递着无声的支撑，“你放心去，凡事小心，我在这里等你回来。若是有任何动静，我会让二牛派人给你传信。”

她的眉眼温柔，却无半分娇怯。这些年，她陪着他查身世、斗奸佞、立联盟、开宫铺，早已不是那个只会在后厨帮他打理蜜渍食材的小女子，她是他的妻，是他的左膀右臂，更是他身后最坚实的退路。他奔赴风波，她便守好后方，这份默契，无需多言，早已刻进骨髓。

小满反手轻轻握了握她的手，而后转头看向李二牛和张彪，目光沉凝：“二牛，你带三个伙计，跟着我去渡口查踪；张彪大哥，麻烦你带漕帮的兄弟们，守住汴水上下游的水路要道，严查过往漕船，尤其是载有粗糖、蔗种的船只——陈老板一辈子做糖，就算跑路，也绝不会脱离他最熟悉的糖料行当。”

“好嘞，小满兄弟！”张彪双手抱拳，语气豪爽而坚定，“你放心，漕帮兄弟遍布汴水两岸，就算陈老板长了翅膀，也绝逃不出我们的手掌心！我这就带人出发，守住每一处水路关口！”

话音落，张彪转身便召集漕帮兄弟，青黑色的身影齐刷刷地列队，脚步铿锵，很快便消失在秋雾之中。李二牛也立刻点了三个手脚麻利的学徒，腰间别着漕帮短刀，神色肃穆地站在小满身后，随时待命。

王二看着众人各司其职，眼底的怒火稍稍平息，却依旧不甘：“小满哥，那我呢？我总不能留在这里闲着吧？”

“你有更重要的事。”小满看向他，语气郑重，“你去顺天府，找到府尹大人，调取渡口的值守记录，再问问随行的押送衙役，陈老板在流放途中，有没有说过什么异常的话，做过什么异常的举动，尤其是关于渡口、关于糖料的话语。另外，查一查陈老板的远房亲友，看看有没有人近期去过渡口，或是提前收拾过行囊。”

他太了解王二的性子，冲动却心思缜密，尤其是擅长核对账目、打探消息，这份差事，交给王二，再合适不过。

王二闻言，立刻挺直了腰板，眼底的不甘尽数变成了坚定：“放心吧小满哥，我一定查得清清楚楚，绝不放过任何一条线索！”

吩咐妥当，小满不再耽搁，转身便带着李二牛和学徒，踏着满地落桂，朝着汴水渡口快步走去。

秋晨的汴水渡口，寒风萧瑟，桂香混杂着汴水的水汽，还有船夫们身上的汗味、粗糖的焦香，交织成一股格外复杂的气息。相较于同心宴的热闹喧嚣，这里只剩下一派仓促后的狼藉——散落的青狼藉——散落的青石板碎屑、倾倒的囚具、还有几盏被狂风刮碎的灯笼，地上的水渍还未干涸，印着杂乱的脚印，诉说着方才的慌乱。

几名押送衙役正蹲在老槐树下，围着一个粗瓷糖罐，神色惶恐，低声议论着什么。见到小满走来，几名衙役立刻站起身，脸上满是愧疚，纷纷拱手行礼：“小满掌柜。”

小满微微颔首，目光落在那棵老槐树下的粗瓷糖罐上，脚步缓缓走去。

那是一个极其普通的粗瓷糖罐，周身没有任何纹饰，罐口有些磨损，罐身还沾着些许汴水的淤泥，一看便是陈老板随身携带的旧物——当年陈老板初开糖坊，便是用这样的粗瓷糖罐，装着他的劣糖，强行卖给汴京的小商户，如今，这只糖罐，却成了他失踪的唯一信物。

小满弯腰，指尖轻轻握住糖罐的罐身，触感粗糙，带着汴水的寒凉。他缓缓将糖罐端起来，罐身不算沉重，里面传来轻微的晃动声——那是半块未吃完的原味糖霜。

他拧开罐口的木塞，一股纯粹的蔗香，缓缓弥漫开来。

那糖霜雪白细腻，没有丝毫结块，正是他亲手吩咐学徒熬制的模样。半块糖霜孤零零地躺在罐底，边缘还有些许咬过的痕迹，看得出来，陈老板在失踪前，确实吃过这包糖霜。

“小满掌柜，这就是我们找到的唯一线索。”一名年长的押送衙役走上前来，语气愧疚，“是我们失职，没能看好陈老板，让他趁机逃跑了。我们已经搜遍了渡口的每一个角落，就连老槐树的树洞里、岸边的芦苇丛里，都搜过了，却再也没有找到任何踪迹。”

“这不怪你们。”小满缓缓合上木塞，将粗瓷糖罐小心翼翼地收好，语气平静，“陈老板心思缜密，又深谙糖业门道，他的失踪，绝非临时起意，而是早有预谋。狂风只是他的幌子，他早就摸清了渡口的值守规律，找准了登船的间隙，趁机脱身。”

说着，他抬起头，目光缓缓扫过整个渡口，眼神锐利如鹰，不放过任何一处细节——渡口的老槐树，枝繁叶茂，枝干粗壮，足以藏下一个人；岸边的芦苇丛，长得密密麻麻，深秋时节依旧枝叶繁茂，更是绝佳的藏身之处；远处的漕船码头，往来船只繁杂，船夫们各司其职，无人留意到一个失踪的流放犯；还有渡口的杂货铺，门口摆着几袋粗糖，正是船夫们平日里用来充饥的糙糖。

“二牛，你带两个学徒，去岸边的芦苇丛里搜查，仔细看看，有没有留下脚印、衣物碎片，或是糖渣之类的痕迹。”小满沉声吩咐，语气郑重，“另外，看看芦苇丛里，有没有被人碾压过的痕迹，若是有，顺着痕迹追查。”

“好嘞，小满哥！”李二牛立刻应声，带着两个学徒，快步朝着岸边的芦苇丛走去。他的脚步沉稳，眼神细致，每一处芦苇丛都细细搜查，哪怕是一片细小的衣物碎片，都不肯放过——这些年，跟着小满查偷蔗、查仿冒、查劣糖，李二牛早已练就了一双火眼金睛，擅长从细微之处找到线索。

小满则带着剩下的一名学徒，走到渡口的杂货铺前。杂货铺的掌柜是一个白发苍苍的老者，正蹲在门口，收拾着散落的粗糖，见到小满走来，立刻站起身，脸上满是恭敬：“小满掌柜，您怎么来了？”

“老掌柜，方才卯时，渡口刮狂风，陈老板失踪一事，您应该看到了吧？”小满语气谦和，没有半点架子，却自带一股威严，“我想问您，在狂风来临之前，有没有见过陌生之人来过渡口？或是陈老板，有没有和什么人私下接触过？”

老掌柜闻言，缓缓叹了口气，眼神望向汴水，语气感慨：“见过，见过一个陌生的黑衣人，在狂风来临前，蹲在老槐树下，和陈老板说了几句话。那人裹得严严实实，看不清模样，只知道身形消瘦，说话声音很低，我也没听清他们说的是什么。不过，那人临走前，给了陈老板一个小小的布包，陈老板接过布包，脸色变得很难看。”

“布包？”小满的眼底微微一动，“是什么样子的布包？有没有什么标记？”

“是一个黑色的粗布包，很小，约莫只有掌心大小，没有任何标记。”老掌柜仔细回想了片刻，缓缓说道，“另外，陈老板在登船前，曾来我这里买过一块粗糖，就是我门口摆的这种渡口糙糖。他付了钱，却没有立刻吃，而是揣进了怀里。我当时还觉得奇怪，他这辈子锦衣玉食，吃惯了精细的蜜饯糖糕，怎么会突然想吃这种粗制滥造的渡口糙糖。”

小满顺着老掌柜的目光，看向门口摆着的几袋粗糖。

那是一种极其粗糙的漕运糙糖，用劣质蔗汁熬制而成，没有经过精细的过滤，里面还夹杂着些许蔗渣，口感酸涩，甜度不均，都是船夫们平日里赶路，用来充饥、补充体力的廉价糖食。

陈老板一辈子贪慕虚荣，嗜甜如命，却从来只吃精细的蜜饯糖糕，就连当年打压小糖商，都不屑于做这种粗糖。如今，他却在流放途中，特意买一块渡口糙糖，揣进怀里——这绝非偶然。

“老掌柜，我能不能尝一块这种糙糖？”小满语气谦和地问道。

“当然可以，当然可以。”老掌柜立刻应声，随手拿起一块糙糖，递给小满，“掌柜的，这种糙糖口感不好，您别嫌弃。”

小满接过糙糖，指尖触到粗糙的糖块，质地坚硬，还带着些许灰尘。他轻轻咬下一小口，酸涩的甜味瞬间在舌尖蔓延开来，蔗渣卡在牙缝里，口感极差，远远不及他熬制的玉纹果子、融心糖稀那般醇厚清甜。

可就在这酸涩的甜味中，小满却忽然察觉到了一丝异样。

这种糙糖的酸涩，并非单纯的劣质蔗汁所致，里面还夹杂着一丝淡淡的土腥味，还有些许不易察觉的沙砾感——这是汴水沿岸特有的土壤气息，更是只有渡口附近的蔗田，才能长出的蔗汁口感。