第88章 庙堂烽烟（上）（2/2）
人人皆身着公服，面色凝重，步履沉重，仿佛背负着千钧重担。暖阁内原本就稀薄的空气，因这些帝国重臣的涌入而变得更加凝滞、沉重，仿佛吸一口都带着铁锈的味道。
他们按品秩肃立两侧，垂手低眉，无人敢率先开口，只有炭盆里偶尔爆出的噼啪轻响，和殿外被风扭曲得如同鬼哭的呜咽声，提醒着时间的流逝。
崇祯的目光如同冰冷的探针，缓缓扫过每一位大臣的脸庞，薛国观的沉稳老练，陈演的圆滑世故，陈新甲的锐利精悍，李待问的精明谨慎，刘泽深的清正耿介… 似乎要从他们细微的表情和彼此间微妙的距离中，窥探出各自的心思与背后盘根错节的派系。
他的手指无意识地敲击着龙书案光滑冰冷的紫檀木面，发出单调而压抑的“笃、笃”声，每一下都敲在众臣紧绷的心弦上，也敲在他自己那根名为猜疑的弦上。
“河南的塘报，都看过了？”
崇祯终于开口，声音不高，却带着千钧之力，打破了令人窒息的沉默。
“臣等…已阅。”
首辅薛国观，一个面容清癯、须发花白的老者，踏前半步，躬身回应。他是老成谋国之臣，亦是各方势力都能勉强接受的“和事佬”，此刻眉头紧锁，忧色深重，仿佛已预见即将到来的风暴。
“看过了？那都说说吧！”
崇祯的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，如同被点燃的火药桶
“李自成、张献忠肆虐川陕，攻城掠地，势如疯虎！建虏在关外秣马厉兵，窥伺我辽东锦州，狼子野心昭然若揭！如今倒好，连河南伏牛山里一伙刚冒头的流贼，都敢劫掠藩王贡品，还是为皇陵特选的木料！这河南的官军是干什么吃的？！李永福这个总兵是怎么当的？！尸位素餐吗？！还有南阳知府郑元勋！他治下出了如此巨寇，事前竟毫无察觉？！玩忽职守？！嗯？！”
一连串的诘问，如同鞭子抽打在众臣心上。兵部尚书陈新甲，一个面容精悍、眼神锐利的中年官员，立刻出列。他是皇帝倚重的实干派，锐意进取，但亦被划入所谓的“陈党”，与地方军镇、勋贵集团关系密切：
“陛下息雷霆之怒！贼寇如此猖獗，地方官军确有失察、失职之罪！臣等亦感同愤慨！然据最新军报，李永福已率精锐五千，星夜驰援襄城，并于数日前寻得贼巢黑风寨确切位置！南阳知府郑元勋亦竭尽全力，为其筹措粮秣器械，足支大军一月之用！
李永福乃宿将，久历战阵，麾下多百战精兵，更携有佛郎机、虎蹲炮等攻坚利器！料想此刻，大军已然开拔进山，正行雷霆扫穴之举！贼酋陈远，不过疥癣之疾，跳梁小丑，旬日之内，定当献俘阙下，夺回贡品，以儆效尤！陛下不必为此宵小过度忧心！”
陈新甲的话铿锵有力，试图给皇帝一颗定心丸，也为他所支持的河南地方军事力量开脱责任，将“失察”轻描淡写带过，强调“正在解决”。
“疥癣之疾？”
一个带着明显讥诮的声音响起。户部尚书李待问出列，他身形微胖，面容和善，眼神却透着世故的精明，是朝中另一股势力“清流”的代表人物之一，常与陈新甲一派龃龉：
“陈部堂此言差矣！若真是疥癣之疾，何至于让福王殿下震怒至此，连番上奏？又何至于让贼寇胆大包天，连贡品都敢劫掠？据下官所知，这伙贼寇虽起事不久，然其首领陈远，乃彰德府秀才出身！颇有智计，更兼心狠手辣！禹州城何等坚城？竟被他里应外合，一举攻破！守城千总张泰殉国！此獠绝非寻常啸聚山林的流贼可比！更紧要者，”
李待问话锋一转，声音陡然加重
“下官得陕豫边镇密报，闯贼李自成自巴西鱼腹山侥幸突围后，虽暂匿于商洛山中，元气大伤，然其贼心不死，近来在陕豫边境频频活动，似在暗中联络旧部，收拢溃散流民，蠢蠢欲动！值此多事之秋，若河南腹地因剿匪不力再生大乱，或更甚者，使此二贼东西勾连呼应，则中原腹心之地危矣！朝廷当倾全力，务必将黑风寨此等心腹萌芽之患，迅速扑灭！”
李待问将黑风寨的威胁与李自成死灰复燃的动向联系起来，立刻将问题的严重性提升到了战略层面，暖阁内的气氛瞬间更加凝重，连炭火都似乎黯淡了几分。
崇祯的眉头锁得更紧，几乎拧成一个疙瘩。李自成这个名字如同毒刺扎在他心头，鱼腹山未能竟全功的遗憾和对其卷土重来的恐惧交织。他锐利的目光射向首辅薛国观：
“首辅，李自成动向，陕豫总督、巡抚处可有更确切奏报？”
薛国观微微欠身，声音沉稳却带着千钧重负：
“回陛下，三边总督郑崇俭与陕西巡抚丁启睿确有多份密报提及。李自成自鱼腹山脱身，残部不足千骑，匿于商洛万山丛中。然此獠狡诈如狐，百足之虫死而不僵。近来陕豫交界处，确有小股流贼打着‘闯’字旗号劫掠，虽未成大股，然星星之火，若遇干柴，恐燎原难制！
河南乃天下腹心，漕运咽喉，断不容再生出一个张献忠，更不容其与李自成残部勾连！故李永福剿灭黑风寨刻不容缓！同时，各镇务必严防死守，绝不容闯贼死灰复燃，或与豫西之贼勾连！”
薛国观既强调了黑风寨的紧迫性，也点明了李自成的潜在威胁，将压力巧妙地分摊开。
“哼！一个丧家之犬，残兵败将，何足挂齿！”
陈新甲冷哼一声，显然对李待问和薛国观过度渲染李自成不满，更急于将话题拉回河南，维护他力主的进剿方略，
“当务之急，是剿灭黑风寨陈远！夺回贡品，平息福王殿下之怒，震慑天下宵小！李永福兵精粮足，破寨只在旦夕！陛下不必为闯贼残部过虑，当专注眼前，雷霆一击，荡平黑风寨！”
“陈部堂倒是信心十足！”
李待问身边，刑部尚书刘泽深，一位面容清癯、目光炯炯有神、透着读书人风骨的老者开口了。他的声音不高，却带着一种洞察世事的沧桑感和不容置疑的正气：
“然老夫在刑名多年，遍历案牍，深知人心向背，不可不察。说起这陈远，老夫倒有几分耳闻。其家乡彰德府，去岁遭逢百年大旱，赤地千里，饿殍载道，易子而食惨剧频发。官府虽有设棚施粥，然杯水车薪，难救万一！
此子本为生员，有功名在身，饱读诗书，明晓礼义。若非乡梓遭劫，亲人饿毙，真正是走投无路，又岂会甘冒奇险，聚众为贼？据多方查证，其攻禹州，实因粮尽，为活数千流民性命耳！
其部占据黑风寨后，约束部众甚严，除却劫掠官仓、富户以充军资外，倒也未闻有屠戮百姓、奸淫掳掠之恶行。此子…尚有几分良知未泯，心中或存一丝忠义之念啊！”