第25章 雪夜破襄（上）（1/2）

崇祯十四年，正月初四。

暮色如墨，细密的雪粒子开始敲打黑风寨大营的帐篷，发出沙沙声响，仿佛无数细小的鬼魂在窃窃私语。中军帐内，炭火盆烧得噼啪作响，跳跃的火光在陈远和麾下众将脸上投下明明灭灭的影子。所有人的目光都聚焦在孙铁骨手中那封刚刚送达的密信上。

信纸皱巴巴的，边缘沾染着污渍，字迹潦草而颤抖，显是书写者在极度紧张和惶恐中仓促写成：

“罪官襄城守备张勇顿首百拜陈将军麾下：襄城沦陷，罪官迫于形势，开门揖盗，罪该万死。每思及此，寝食难安，汗透重衣。今察马三刀部众盘踞西城，日夜劫掠，军纪荡然。其部下多酗酒赌博，城防空虚至极。西门守卒多罪官旧部，心向朝廷，久受山贼欺凌，皆愿戴罪立功。若将军不弃，请于明晚亥时移驾西门，罪官必亲开城门，以赎前罪于万一。皇天后土，实所共鉴，只求将军念在罪官迷途知返，留我残躯，余生愿效犬马之劳，虽死不恨。”

帐内一时寂静，只闻炭火噼啪和帐外风雪的呜咽。王虎第一个打破沉默，声音如同闷雷：“这厮反复小人！当初开门放贼的是他，如今卖友求荣的也是他！将军，不如将计就计，待城门一开，末将先取他首级祭旗！”

李二狗双眼通红，咬牙切齿：“这狗官！若不是他开门，我伏牛帮三百多弟兄何至于折损大半！此仇不报，誓不为人！”

陈远抬手止住众人，目光如炬，扫过一直沉吟不语的孙铁骨：“孙大哥，你怎么看？”

孙铁骨捻着颌下短须，目光深邃：“张守备贪生怕死，首鼠两端，这是确凿的。但正因如此，此刻他走投无路，想要卖城求活，倒显得可信。而且，他信中所述西城守备情况，与这几日哨探回报的消息完全吻合。马三刀部纪律涣散，日夜在城内劫掠享乐，城防形同虚设，确是事实。”

陈远微微颔首，手指在粗糙的襄城地图上西门的标记处轻轻一点，仿佛已经触摸到那座冰雪覆盖的城门：“既然如此，我们便成全他。”他声音平稳，却带着不容置疑的决断，“立刻密信回复张守备，若此事成功，不但既往不咎，还可许他一个安身立命的差事。时间就定在明晚亥时正，风雪无阻。”

他环视帐中众将，目光锐利如刀：“孙大哥、王虎，你二人精选一千五百精锐，务必在亥时前秘密运动至西门附近雪林中潜伏，人衔枚，马裹蹄，不得有半点声息。王二牛、韩猛，各领一军，提前封锁通往北门、东门的要道，防止溃兵流窜，务求全歼，不使一人漏网。”

他的声音陡然转冷，“记住，入城后首要目标是擒拿牛五、马三刀、吴敬贤等首恶。这些人或为祸江湖，或为富不仁，竟敢与贼合谋，祸乱襄城，荼毒百姓，罪无可赦，一个都不能放过！”

“得令！”众将齐声应诺，声震屋瓦，帐中顿时充满凛冽的肃杀之气。

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正月初五的襄城，在持续的风雪中显得格外阴郁死寂，仿佛一座巨大的坟墓。西城街道上积雪被踩得泥泞不堪，混合着不明污物，散发出难闻的气味。几具冻毙的乞丐或反抗者的尸体蜷缩在墙角，覆盖着薄雪，无人收殓，任由寒鸦啄食。

马三刀部下的山贼们依旧在肆意妄为，沿街的酒馆里传出粗野的划拳声和女子的哭泣声，大多数民宅门窗破损，屋内被翻得一片狼藉，值钱物什早已被洗劫一空，只剩下破碎的瓦罐和散乱的茅草在寒风中瑟瑟发抖。

张守备在冰冷潮湿的守备府内如热锅上的蚂蚁，坐立不安。窗外风雪呼啸，他的心比这天气还要寒冷数倍。他怀中紧紧揣着那封决定命运的密信，指节因用力而发白。终于，在傍晚时分，他咬紧牙关，像是下了最后的决心，唤来几个最为心腹的军官。

“弟兄们，”他声音沙哑干涩，带着掩饰不住的恐惧，“形势……你们都看到了。马三刀那帮土匪的德行，比流寇还不如！再这样下去，不等官军攻城，咱们这些人，不是被他们火并，就是城破之后给这些杂碎陪葬！今晚……今晚是咱们唯一的活路了。”

几个军官面面相觑，脸上都写着惊疑不定。其中一个胆子稍大的低声道：“大人，陈将军那边……当真靠得住吗？万一……”

“已经没有万一了！”张守备猛地打断，眼中布满血丝，从怀中颤抖着取出那封密信，“已经说定了！亥时开城！这是咱们唯一的投名状！事成之后，陈将军亲口答应，保全我等性命和家小！”他几乎是在低吼，声音却带着哭腔。

众人看着他扭曲的面容，沉默片刻，最终都重重点头。他们早已受够了山贼的颐指气使和白眼，自家的粮饷被克扣，妻女担惊受怕，此刻既然有条看得见的生路，哪怕再危险，也值得一搏。

与此同时，县衙内的牛五爷正对着一桌早已凉透的酒菜发呆。窗外隐约传来的、属于马三刀部下的喧闹声和偶尔凄厉的哭喊，让他心烦意乱，又感到一阵彻骨的寒意。他知道，这座城从里面已经开始烂了。

“五爷，”一个亲信悄悄进来，压低声音，脸上带着忧色，“西城那边……守备实在太松懈了，简直是不设防！巡逻的人都见不到几个，要不要……咱们自己派几个得力兄弟去盯着点？”

牛五爷抬起头，脸上露出一丝苦涩至极的笑容，摇了摇头，声音充满了无力感：“马三刀的人，咱们指挥得动吗？他现在眼里还有我这个‘五哥’吗？罢了，听天由命吧……是福不是祸，是祸躲不过。”他挥了挥手，示意亲信退下，独自望着跳动的烛火，眼神空洞。

而在西城一处抢夺来的富商大宅内，却是另一番景象。宅院内灯火通明，喧嚣震天，与外面的死寂形成鲜明对比。马三刀袒露着毛茸茸的胸膛，搂着一个抢来的、面带泪痕的年轻妾室，正和手下十几个头目开怀畅饮。堂下杯盘狼藉，地上满是酒渍、骨头和呕吐物，空气中弥漫着浓烈的酒气和汗臭。

“弟兄们！放开了喝！放开了耍！”马三刀举起粗瓷海碗，喷着酒气嚷嚷，“这鬼天气，官军敢来攻城？冻也冻死他们！来了正好，让他们尝尝老子这口泼风刀的厉害！”他拍了拍腰间那柄厚背砍山刀，发出哐哐声响。