第54章 磨刀霍霍（2/2）

驿站正屋内，一盏稍亮的油灯下。南阳府工料科督运吏员周主事，正小心翼翼地陪着南阳卫调来的胡百户对酌。桌上摆着几碟简陋的卤豆、咸菜和半只烧鸡，这已是周主事能拿出的最好招待。

周主事面皮白净，带着文吏特有的世故，他殷勤地为胡百户斟满一杯浑浊的土烧，脸上堆着近乎谄媚的笑：“胡大人一路辛苦！风餐露宿，实在不易！若非您和麾下弟兄们虎威在此，下官这心里，真是七上八下，没个着落啊！” 他话语里充满了对武力的依赖和对这趟差事潜在风险的隐忧。

胡百户身材粗壮，一脸络腮胡茬，他端起酒杯，滋溜一声吸干，又抓起一块烧鸡塞进嘴里大嚼，含糊不清地哼道：“周主事言重了！分内之事，谈何辛苦？不过…”他咽下鸡肉，眉头拧成一个疙瘩，语气带着明显的不满，“府衙那帮老爷是不是太过小心了？不就是给福王爷送点木头修庙吗？犯得着兴师动众，调我百十号兄弟跑这穷山恶水来？还特意嘱咐要小心‘伏牛山贼寇’？嗤！”他嗤笑一声，满是不屑，“那黑风寨离这多远？少说二百里山路！中间沟壑纵横，官军哨卡都不止一处！他们难道是土行孙，能钻地过来？还是生了翅膀能飞过来劫咱们这几车木头？简直是笑话！”

周主事脸上的笑容僵了僵，连忙又堆起更深的笑容，身体微微前倾，声音压得更低：“胡大人息怒，息怒！您说的在理，在理！只是…这批楠木，是福王府宗庙急用的，金贵无比！府尊大人亲自交代，务必万无一失。至于黑风寨…”

他左右飞快瞥了一眼，声音细若蚊呐，“上头也是被襄城那边的事吓怕了。张泰将军何等人物…唉。小心无大错嘛。多带点人手，总是…稳妥些。再说了，”他给胡百户又满上酒，挤了挤眼，露出心照不宣的笑容，“这趟差事辛苦，府衙那边岂能不知？等到了洛阳，交割清楚，该有的‘车马劳顿之资’，定不会短了胡大人和弟兄们的份儿！保管让大伙儿这趟辛苦…值当！”

提到“车马劳顿之资”，胡百户脸上的怒容和鄙夷才稍稍缓和，他哼了一声，抓起酒杯又是一口闷：“最好如此！只是这鬼天气，这破路，还有这帮不成器的衙役民壮…看着就晦气！那黑风贼？哼！老子看他们是秋后的蚂蚱，襄城伯府正撒开网找他们呢！自顾尚且不暇，还有心思跑二百里外来抢木头？除非他们脑袋被驴踢了！” 他言语间充满了对所谓“流寇”根深蒂固的轻视和对自身安全的盲目自信。在他心中，这趟差事唯一的风险，是糟糕的路况和可能克扣的“辛苦费”，而非那远在天边、被传得神乎其神的黑风寨。

驿站大院角落，那百名卫所兵的处境更为凄凉。他们围坐在几堆比衙役那边更小的篝火旁，火苗微弱得几乎照不亮彼此麻木的脸。手里捧着的是硬得能崩掉牙的杂粮窝头，就着黑乎乎、咸得发苦的酱菜。身上的旧皮甲在火光下更显破败，弓随意地靠在腿边，弓弦松弛。几个小旗、总旗也蔫头耷脑，毫无军官的锐气。

“呸！这他娘喂牲口呢？”一个年轻士兵终于忍不住，愤愤地将咬不动的窝头摔进火堆，溅起几点火星。

“省省力气吧！有的吃就烧高香了！总比在卫所里干看着空粮仓强！”一个老兵有气无力地劝着，小心地掰着窝头，一点点用口水润湿了往下咽。

“胡头儿也是，接这破差！跑断腿就为押送几车烂木头？还防黑风寨？呵！那帮杀神在伏牛山里头吃香喝辣呢，会跑出来抢这玩意儿？当人家跟咱们一样穷疯了？”另一个士兵裹紧了单薄的号衣，嘲讽道。

“就是！我看就是府衙那帮穿长衫的老爷们吃饱了撑的！拿咱们这些丘八当牲口使唤！”

“唉…少说两句，攒点力气，明天那山路…要命啊…”

抱怨声在凛冽的夜风中显得苍白无力，很快被沉重的疲惫和绝望的鼾声淹没。篝火奄奄一息，映照着他们麻木而困倦的脸庞。对他们而言，最大的威胁是腹中的饥饿、脚下的崎岖和这深秋刺骨的寒意。那远在二百里外、被胡百户轻蔑地称为“秋后蚂蚱”的黑风寨，如同天边的浮云，遥远得与他们此刻的痛苦毫不相干。

他们不知道，就在这同一片寒冷的星空下，一支四百五十人的嗜血之师，正如同沉默的暗流，在熟悉山林的向导带领下，沿着陡峭的兽径和干涸的河床，向着那座名为“鹰愁涧”的死亡咽喉，悄无声息地急速奔袭！冰冷的星光洒在磨得锃亮的枪头、紧绷的弓弦和一张张充满杀意与渴望的脸上。

一方磨刀霍霍，厉兵秣马，士气如虹；

一方骄惰夜宿，怨声载道，浑然不觉。

两支队伍，怀着截然不同的心境，正无可阻挡地奔向同一个血腥的黎明。命运的绞索，已在鹰愁涧的寒风中，悄然收紧。