第177章 世界树之路（2/2）

团队也加入战斗。加尔文冲在最前，液态金属装甲硬化成重锤形态，一锤砸碎了一只影狼的头颅——但影狼的身体很快重组，只是缩小了一圈。

“它们有核心！”小春快速分析，“在胸腔位置，紫色火焰最亮的地方！”

“收到！”加尔文调整战术，精准打击影狼的胸腔。这次，被击中的影狼彻底化为黑烟消散。

有效！

辉夜双手结印：“永远秘术——时间剥离！”

银白色光芒笼罩了三分之一的影狼，它们的动作变得缓慢。精灵弓箭手趁机集中火力，逐个点杀。

艾莉娅集中灵能，干扰影狼的“群体意识”——她发现这些影狼共享某种精神连接，像蜂群一样。灵能干扰让它们的协同作战出现混乱。

梅蒂尔没有直接战斗，而是在后方治疗受伤的精灵。她的医疗技术再次让精灵们惊讶——一针注射就让一个手臂被腐蚀的精灵伤口停止恶化，开始愈合。

“这是什么魔法？”年轻的精灵士兵难以置信。

“不是魔法，是医学。”梅蒂尔一边处理下一个伤员一边解释。

战斗持续了十分钟。在团队和精灵巡逻队的配合下，三十多只影狼全部被消灭。但精灵队损失也不小——两人重伤，五人轻伤，所有人的装备都有不同程度的腐蚀。

晨风队长走到白宇面前，这次他的态度完全改变了：“感谢你们的帮助。如果没有你们，我的小队可能会全军覆没。”

“互相帮助。”白宇说，“现在，可以相信我们是来帮忙的了吗？”

晨风沉思片刻：“我相信你们。但规矩就是规矩，没有议会批准，我不能放你们去世界树。不过……”

他看了看受伤的队员：“我们可以带你们去最近的哨站——月影王国的边境前哨。哨站长有权限签发临时通行证，让你们进入圣域盆地外围。至于能否接近世界树本体，要看你们自己的本事了。”

这已经是最好的结果。

“我们接受。”

精灵们召唤回受惊的坐骑——那些鹿形生物名叫“林羚”，拥有在森林中快速穿梭的能力。伤员被安置在林羚背上，队伍向东北方向前进。

路上，晨风分享了一些情报：“影兽是三个月前开始出现的，与世界树枯萎的时间吻合。起初只是零星几只，现在已成规模。三大王国都派了军队清剿，但影兽似乎杀不完——它们从‘枯萎区’源源不断涌出。”

“枯萎区？”

“世界树周围，半径五公里的区域。”晨风表情凝重，“那里的植物全部死亡，土地变成灰白色，连石头都在缓慢风化。我们称之为‘死域’。影兽就是从死域中心的地缝中爬出来的。”

“你们进去调查过吗？”

“进去过，但损失惨重。”晨风的声音低沉，“死域内部有种‘生命吸取’效果，待得越久，体力流失越快。而且里面有更强大的影兽——我们见过像龙那么大的。三国联合调查队尝试深入，但在一公里处就不得不撤退，伤亡过半。”

他看向白宇：“如果你们真要去世界树，我建议做好充分准备。死域……不是活物该去的地方。”

白宇点头记下。这情报很重要，说明世界树周围的环境已经恶化到危险程度。

队伍在森林中穿行了两小时，到达一处建在巨树上的哨站。哨站完全融入树木，木制平台和吊桥连接着十几棵巨树，精灵哨兵在平台上巡逻。

晨风带着团队去见哨站长——一个看起来更年长的精灵女性，脸上有淡淡的战斗疤痕，眼神锐利如鹰。

“晨风，这些人类是怎么回事？”哨站长直接问。

晨风简要汇报了遭遇影兽和被团队所救的情况。

哨站长——名叫岚羽——审视着团队：“击退影兽？用什么方法？”

“一种……特殊的能量。”白宇含糊道，“我们对影兽有研究。”

岚羽盯着他看了几秒，然后说：“晨风信任你们，所以我给你们机会。边境哨站有权限发放‘临时调查证’，允许非精灵族进入圣域盆地外围。但有几个条件。”

“请说。”

“第一，你们必须在三天内返回报告调查结果。第二，不得进入死域核心区——也就是世界树周围三公里内。第三，如果遇到其他精灵巡逻队，必须出示证件并配合检查。”

“我们接受。”

岚羽从桌子里取出五枚银质的树叶徽章：“这是临时证件，注入魔力就能激活。它会记录你们的位置，如果你们试图进入禁区，或者三天后没有返回，我们就会知道。”

团队接过徽章。白宇尝试注入一丝源能，徽章亮起柔和的绿光，显示激活成功。

“另外，给你们一个忠告。”岚羽说，“圣域盆地现在很混乱。除了影兽，还有来自三大王国的调查队，他们互相猜忌，甚至发生过冲突。还有……一些来历不明的黑袍人。”

“黑袍人？”白宇警觉。

“全身罩在黑色斗篷里，看不清面容。他们在死域边缘活动，但影兽不攻击他们。”岚羽的表情严肃，“我们怀疑，世界树的枯萎和影兽的出现，可能与他们有关。”

终末教团！白宇几乎可以肯定。

拿到临时证件后，团队在哨站稍作休整。精灵们提供了食物——一种叫“月光面包”的干粮，虽然味道清淡但能快速恢复体力。

梅蒂尔医生为受伤的精灵做了进一步治疗，她的专业能力赢得了哨站的尊敬。甚至有几个精灵士兵私下请教她治疗技术。

“你们的‘医学’很有意思。”岚羽在医疗帐篷外看着梅蒂尔工作，“不需要漫长的吟唱，效果却很快。如果能与我们的治疗魔法结合……”

“我也在研究这个。”梅蒂尔说，“魔法和科技，本质都是理解世界规律的方法。也许可以找到共通点。”

休整一小时后，团队再次出发。这次有精灵提供的简易地图，标注了安全路线和危险区域。

告别时，晨风说：“如果你们真的找到治疗世界树的方法……月影王国会记住这份恩情。”

“我们会尽力。”

离开哨站，沿着地图指引，团队终于进入了圣域盆地的范围。

这里的地貌与其他地方截然不同。树木更加古老巨大，许多树的树干直径超过十米，树冠在百米高空交织成绿色的天穹。地面覆盖着厚厚的苔藓，踩上去软绵绵的。空气中弥漫着浓郁的魔力，连呼吸都能感觉到能量在肺叶间流动。

但美丽的表象下，隐藏着衰败的迹象。

许多巨树的根部开始腐烂，树皮脱落，露出灰白色的木质。一些本该盛开的魔法花卉枯萎成棕色的残骸。溪流的水量明显减少，河床裸露。

“生命在流失……”艾莉娅低声说，“像是……整个盆地的生命力被抽向某个中心。”

“世界树。”银叶难过地说，“它为了维持自己的存在，可能在无意识地吸收周围的生命力。这是植物的本能——受伤时会从健康部分获取养分。”

“但这治标不治本。”梅蒂尔分析，“如果病因不解决，最终世界树会把整个盆地的生命力吸干，然后自己也会死。”

继续前进三小时，傍晚时分，他们到达了死域边缘。

眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。

一道清晰的分界线——线的一边是生机勃勃的森林，线的另一边是……死亡。

死域的土地是灰白色的，像是烧过的灰烬。所有植物都枯死了，只剩下光秃秃的、正在风化的树干。地面布满裂纹，裂缝中透出暗淡的紫光。空气中弥漫着腐败和硫磺的气味。

而在死域中心，世界树矗立在那里。从这么近的距离看，它更加震撼——树干直径可能超过一公里，树冠遮蔽了半边天空。但树冠的三分之一已经枯萎，枯黄的枝叶像是锈蚀的金属，在风中发出干涩的摩擦声。

更可怕的是，世界树的树干上，有一道巨大的、裂开的伤口。

从地面延伸到百米高空，伤口边缘是不自然的黑色，像是被烧焦又像是被腐蚀。伤口深处，隐约可以看到……某种脉动的紫黑色光芒。

“那就是……空洞的位置。”艾莉娅指着伤口，“生命能量的空洞，虚空能量的源头……”

碎片03突然剧烈震动，传递出恐惧的波动：“那里……时间被……污染了。虚空……在吞噬时间。”

小春的传感器警报大作：“检测到超高浓度虚空能量！源头就在伤口内部！还有……空间波动！有稳定的空间通道在那里面！”

一切都联系起来了。

世界树的核心位置，被终末教团打开了空间通道，连接虚空。虚空能量涌入，污染了碎片04（世界树之心），导致世界树枯萎。而溢出的虚空能量形成暗影和影兽，威胁整个妖精乡。

“我们要进去。”白宇看着那道恐怖的伤口，“碎片04在里面，虚空通道也在里面。”

“但岚羽警告过，不能进入死域核心区。”加尔文说。

“如果我们不进去，世界树会死，妖精乡会崩溃，碎片04会被虚空完全污染。”白宇坚定地说，“而且，终末教团的人可能已经在里面了。”

他看向团队：“这是我们的任务。收集碎片，阻止灾难。”

每个人都点头。没有退缩。

“银叶。”白宇对妖精向导说，“你已经带我们到这里了。接下来的路太危险，你回蘑菇村吧。”

银叶却摇头：“不，我跟你们一起去。我是向导，也是妖精族的一员。世界树的命运，就是我们的命运。”

“但——”

“我可以帮忙。”银叶举起法杖，“妖精魔法对自然能量敏感，也许能帮你们避开一些危险。”

白宇看着她坚定的眼神，最终点头：“好吧。但要听指挥，遇到危险第一时间撤离。”

“明白！”

团队在死域边缘扎营，准备第二天进入。

夜幕降临，死域的方向，偶尔会传来影兽的嚎叫，还有……某种低沉的、像是巨大心脏跳动的震动声。

那是世界树最后的挣扎，还是虚空在脉动？

没有人知道。

但明天，他们将踏入那片死亡之地，面对未知的危险。

而碎片04，就在那里等待着。