第337章 后方动荡（1/2）

后方动荡

三月未雨，帝京护城河的水位线日低一日。

但这并不是尚书令谢怀安此刻最忧心的事。

他推开户部银库最深处那扇包铁木门时，铁锈与陈年灰尘的气味扑面而来。借着身后随从手中的灯笼，他看见本应堆至房梁的银锭箱笼，如今只剩下墙角寥寥数十箱，在昏黄光影里沉默如坟茔。

“北境三路大军的粮饷，还能支应多久？”他开口，声音在空旷库房里荡出细微回音。

身后掌管度支的主事喉咙滚动，答得极轻：“按现今损耗……最多两月。”

两月。

谢怀安闭了闭眼。前线战报里那句“我军士气如虹，必能万古长青”的豪言，在这些空洞的箱笼前显得无比苍白。长青？眼下连渡过这个冬天都成了奢望。

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城南，永平坊。

秦三娘天未亮就在米铺前排着了，手里紧紧攥着官府发的粮牌。木牌边缘已被摩挲得光滑，上面“丙等七斤”的字迹依旧清晰——可那已是三个月前的定额。

“今日无米。”

铺板只开了半扇，伙计面无表情地重复着说了十七天的话。

队伍骚动起来。“粮牌是作废了不成？”“前线打仗，就不让我们活了？”

秦三娘没说话，只是将空布袋卷得更紧些。她想起昨日在城东墙角看到的那些新来的流民，破衣烂衫，眼神空茫——据说都是从北境附近郡县逃来的，家乡的田要么被抽丁荒废了，要么被征作军屯。仗打了五年，吞噬的早已不只是人命。

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朝堂上，年轻的皇帝第三次将御史台的奏章掷于地上。

“苛捐杂税？民生凋敝？”他冷笑，目光扫过殿中垂首的群臣，“北蛮铁骑叩关之时，怎不见尔等说民生凋敝？镇北王在前线浴血，尔等却在后方计较几斗米粮！”

“陛下。”谢怀安出列，深深一揖，“非是计较米粮。而是……米粮已尽。”

殿中死寂。

他缓缓展开户部连夜赶制的图表，丝帛上，代表国库存银、各道粮储、丁口变化的曲线，无一不在急剧下滑，在最近三个月，几乎垂直坠落。

“过去一年，为支撑北境战事，赋税已加征三成。桑农之户，十室五空；商路凋敝，百业萧条。今秋七道有旱，三道遭蝗，常规税赋尚且难足，何况加征？”谢怀安的声音很平静，却字字砸在殿中金石地砖上，“更兼南疆水患、东海盐场遭袭……陛下，我们的后方，已遍布裂痕。”

“那谢卿之意是？”皇帝的声音冷了下来。

“臣请……暂缓北境今冬攻势，转入守势，以三年为期，休养生息，巩固后方。”

“荒谬！”武官队列中，镇北王的族弟、兵部侍郎萧厉大步踏出，“我军正值优势，此时收兵，前功尽弃！谢尚书是读书读傻了，不知兵家胜负就在一口气之间？”

“萧侍郎可知‘气’从何来？”谢怀安转身直视他，“气从粮草中来，从饷银中来，从万千民夫甘愿推车挽粟支持王师中来！如今这三样，样样将竭。无根之木，何谈长青？”

“你——”

“报——！”

殿外一声长嘶，打断了即将爆发的争吵。八百里加急的驿卒满身尘土，扑跪在殿门外，手中高举的军报封漆，是刺目的猩红色——最紧急的军情。

所有人的心都提了起来。莫非前线大捷？或是……

内侍匆匆取过，奉予皇帝。年轻的君主拆开，只扫一眼，脸色瞬间变得煞白。

他缓缓抬头，目光掠过萧厉，最终停在谢怀安脸上。