第137章 羊汤镇迷雾（2/2）

后院是厨房和堆放杂物的地方，空无一人。但犟爷的鼻子却捕捉到了一丝熟悉的气味——是那个刘掌柜身上的腥气，还有一丝……极淡的血腥味？气味指向后院墙角一个堆放柴火的破旧棚子。

犟爷轻轻走过去，用鼻子拱开虚掩的破木门。棚子里堆满干柴，看似寻常。但它仔细嗅闻，发现血腥味和那海腥味是从柴堆后面传来的。它用头拱开几捆柴，后面竟然露出一个向下的、被木板盖着的黑洞，像是个地窖入口。

就在这时，它敏锐的听觉捕捉到远处传来一阵急促杂乱的脚步声，正朝羊汤店而来，人数不少，来者不善！

犟爷立刻转身跑回前堂，冲着林辰和白掌柜急促地低鸣，又用蹄子指向后院，再指指门外。

林辰会意：“有人来了？后院有情况？”

白掌柜脸色一变。此时，店门外已经传来了粗暴的拍门声和刘掌柜嚣张的喊叫：“白老头！开门！赵捕头忽然有急事回县城了，这事现在我说了算！赶紧滚出来！”

看来刘掌柜不知用了什么法子暂时脱身，还带了更多人手回来，想要强占店铺！

“从后院走！”林辰当机立断。

三人一驴刚退到后院，前店的门就被撞开了，刘掌柜带着十几个手持棍棒刀子的打手冲了进来。

“给我搜！把值钱的配方找出来！还有那老头和那头瘟驴，别放过！”刘掌柜气急败坏地喊道。

打手们立刻分散搜索。两个打手冲向后院，正好看见林辰他们站在柴棚前。

“在这里！”

林辰将白掌柜护在身后，对犟爷低声道：“带白掌柜躲进去，守住入口。”

犟爷会意，用头撞开地窖木板，示意白掌柜下去。白掌柜虽然害怕，也知道情势危急，赶紧顺着木梯爬了下去。犟爷则横身挡在窖口前。

两个打手狞笑着逼近林辰：“小子，识相的就滚开，少管闲事！”

林辰不语，只是静静站着。《龟寿功》悄然运转，气息沉静如渊。

一个打手挥棍砸向林辰肩头，棍风呼啸。林辰不闪不避，肩头微微一沉。只听“砰”的一声闷响，木棍结结实实打在肩上，却如同击中坚韧的老藤，一股反震之力传来，那打手虎口剧痛，木棍险些脱手。

另一个打手见状，拔出短刀，捅向林辰小腹。林辰这次动了，他侧身让过刀锋，左手如电般探出，在那打手手腕上一拂。打手只觉腕部一麻，短刀“当啷”落地。林辰顺势一带，那打手收势不住，一头撞在柴堆上，晕了过去。

先前持棍的打手大惊，怪叫着又扑上来。林辰不再给他机会，脚踏玄奥步法，身形一晃已到他身侧，手指在他肋下轻轻一点。那打手顿时浑身酸软，瘫倒在地。

解决掉这两个，前店搜索的打手听到动静也涌了过来，见同伴倒地，发一声喊，一起冲上。狭窄的后院顿时刀光棍影，向林辰和犟爷笼罩过来。

林辰护在犟爷和地窖入口前，将《龟寿功》的防御催动到极致，拳掌指拂，看似缓慢，却总能恰到好处地格开攻击，偶尔反击，必中要害，片刻间又有三四人倒地不起。

犟爷也没闲着，它站在窖口，哪个打手想绕过林辰冲过来，它就瞅准机会，或是一头撞去，或是一蹄子踹出，角度刁钻，力道十足，被它击中的无不痛呼倒退。

刘掌柜躲在后面，见手下久攻不下，又气又急。他眼珠一转，看到旁边厨房门口堆着几个油罐子，恶向胆边生，抓起一个罐子就朝柴棚和林辰砸去，同时掏出火折子：“妈的，老子烧了这破店！”

油罐砸在柴堆上破裂，油渍蔓延。刘掌柜狞笑着吹燃火折子。

就在这千钧一发之际，地窖里突然传出一声虚弱而激动的呼喊：“爹！爹是你吗？！”

正要扔出火折子的刘掌柜手一抖。白掌柜更是浑身剧震，猛地从地窖口探出头，老泪纵横：“勇儿？！是勇儿的声音！我的儿啊！你在下面？！”

犟爷趁刘掌柜分神，猛地冲过去，一头将他撞翻在地，火折子也掉了。林辰则迅速将几个还能动的打手点倒。

众人下到地窖，只见里面空间不大，堆着些陈年杂物，角落里一个蓬头垢面、衣衫褴褛的年轻人被绳索捆着，嘴里塞着破布，正是白掌柜失踪的儿子白勇！

白掌柜扑过去给儿子松绑，父子俩抱头痛哭。

原来，白勇欠赌债是真，但他并未将店铺抵押。刘掌柜觊觎白家羊汤秘方已久，趁机将白勇绑架，囚禁在这地窖，伪造了抵押契约，想逼迫白老头就范。那封“绝笔信”也是刘掌柜逼白勇写的，故意留给白掌柜，让他以为儿子已死，心灰意冷。

刘掌柜被官差带走时，暗中派人通知了他在县衙的“关系”，暂时脱身，本想回来强行霸占店铺并转移白勇，却没想到犟爷嗅觉灵敏，发现了地窖，更没想到林辰如此棘手。

真相大白，白勇被救出，刘掌柜及其同党被随后赶回的赵捕头（他声称的“急事”也是刘掌柜同党设计调虎离山）一网打尽，送交法办。

经此一劫，白家父子重逢，对林辰和犟爷感激涕零。白掌柜执意要将祖传的羊汤秘方赠予林辰。

“这‘白氏羊汤’的秘方其实不在调料多稀奇，而在三样：一是选羊，须是两年内、吃百草长大的黑山羊；二是火候，大火烧开，文火慢炖十二个时辰，期间要去浮沫、加三次秘制料包；三是那锅老汤，我白家这锅汤底，传了四代，从未断过火，每次炖煮只取用部分，再加入新汤新料，如此循环，方有这醇厚底蕴。”白掌柜毫无保留地传授，“那料包其实主要是姜、椒、草果、沙姜几味，关键在配比和添加时机。今日我便将这配比写给少侠。”

林辰推辞不过，只得收下。白掌柜又拿来一个陶罐，里面是凝固的白色羊油：“这是精华所在，路上煮汤时挖一小块，风味便足。”

犟爷则得到了一大包切好的熟羊肉和几张烤得焦香的馍，足够它吃好几顿。

临行前，白勇羞愧地向父亲和恩人保证，一定戒赌，好好继承家业。白家羊汤老店，终于拨云见日。

板车再次上路时，已近黄昏。山间的雾气渐渐散去，夕阳给远山镀上一层金边。犟爷满足地嚼着羊肉，回味着那碗羊汤的鲜美。车行辘辘，前方道路延伸向更广阔的天地。

忽然，犟爷又竖起了耳朵，鼻子朝着东南方向翕动——风中送来了一种全新的、复杂的香气，像是很多种谷物、豆类、香料混合在一起，经过炒制、研磨、蒸煮后散发出的，厚重而踏实的芬芳。

林辰也闻到了，笑道：“这味道……像是到了盛产杂粮、善于制作各种糕饼粥饭的地方。”

犟爷兴奋地喷了个响鼻，尾巴甩得欢快。羊汤的暖意还留在胃里，但它已经开始期待下一站的味道了。板车沿着山路向下，前方视野渐渐开阔，一片广阔的、种满各种作物的平原在夕阳下展现出丰饶的轮廓。

新的故事，永远在下一缕炊烟升起的地方等着他们。