第149章 品粮大赛（1/2）

板车驶离海岸，进入广袤平坦的农耕平原。空气中的咸腥味迅速被一种温暖丰腴的气息所取代——那是新稻的清香、泥土的芬芳、晒场谷物的焦香，以及农家炊烟中柴火与饭菜混合的味道，质朴而令人心安。

犟爷显然对这熟悉又新鲜的谷物气息十分受用，它不再打喷嚏，而是深深吸气，长耳朵惬意地耷拉着，鼻头不断耸动，分辨着风中细微的差别：这是刚灌浆的嫩稻甜香，那是陈年谷仓的醇厚，远处还有豆荚爆裂的焦脆气味……

官道两旁，稻田如海，一望无际。稻穗沉沉，已近金黄。农夫农妇们正在田间忙碌，准备迎接即将到来的丰收。远处村落星罗棋布，白墙灰瓦掩映在绿树之中，鸡犬相闻，一派祥和。

“好一片鱼米之乡。”林辰赞叹。这一路从山珍到海味，如今回归最根本的五谷，别有一番踏实之感。

前方出现一座规模颇大的集镇，镇口牌楼上书“稻香镇”三个大字。镇内街道宽敞，商铺多以粮行、米铺、油坊、酒肆为主。此刻镇中心广场上，正张灯结彩，人头攒动，似乎比过年还热闹。

广场北侧搭起一座高台，台上悬挂着“五谷丰登会暨品粮大赛”的横幅。台下整齐摆放着数十张条桌，桌上陈列着各式各样的谷物：有晶莹剔透的白米、金黄饱满的小米、紫黑油亮的荞麦、红艳艳的高粱，还有各种豆类、黍子，琳琅满目，在秋日阳光下泛着诱人的光泽。许多农人、粮商、甚至普通百姓，正围在桌边，或仔细观看，或抓一把在掌心摩挲，或凑近嗅闻，议论纷纷。

“这是在品评比试粮食？”林辰好奇，将板车停在街边，带着犟爷挤入人群。

犟爷一见到那满桌的各色谷物，眼睛立刻亮了。它对食物的热情从未减退，尤其是这些散发着自然清香的原始食材。它凑到一张摆满红豆绿豆的桌前，鼻子几乎要埋进去，深深吸气，然后抬起头，露出陶醉的表情，仿佛在品味最上等的香料。

“哎！哪来的驴子！别把口水滴到粮上！”一个维护秩序的伙计连忙过来驱赶。

犟爷不满地喷了个响鼻，退开几步，但眼睛还是恋恋不舍地盯着那些谷物。林辰笑着拍拍它脖子：“稍安勿躁，看看热闹。”

这时，台上一位身穿葛布长衫、头戴方巾的老者敲响铜锣，朗声道：“诸位乡亲，各位客商！‘稻香镇’一年一度‘五谷丰登会’正式开锣！首先进行的，便是‘品粮大赛’初选——‘观形辨质’！各家将今年收成最好的谷样呈上，由本镇乡老与特邀的几位州府粮行老师傅共同品评，选出形、色、质俱佳的前二十名，进入明日‘烹煮尝味’决赛！”

话音刚落，各家代表便捧着自己带来的谷样，依次送到台前指定区域，由伙计分装到统一的小布袋中，贴上编号。送样者中有满面风霜的老农，有精明干练的粮商，也有几个衣着光鲜、像是大户人家管事的。

犟爷的鼻子可没闲着。它虽然被拦在外围，但那超凡的嗅觉却能捕捉到飘散在空气中的细微谷物气息。它像一位严格的考官，对每一份经过的谷样进行“气味审评”。遇到气息纯净、带着阳光和泥土清香的，它会微微点头；遇到有些陈腐、或隐隐有霉味、药水味的，它会皱起鼻子，嫌弃地扭开头。

林辰注意到，犟爷对其中几份谷样的反应特别明显。一份金黄小米，它反复深嗅，似乎极为赞赏；一份紫米，它也点头认可；但有一份看上去颗粒格外饱满、色泽异常白亮的稻米，犟爷嗅过后却连打两个喷嚏，蹄子不安地刨地，眼神中流露出明显的排斥。

“这驴子倒有意思，好像能闻出粮食好坏？”旁边一位背着手的黑瘦老农注意到犟爷的举动，呵呵笑道。

林辰拱手：“老丈见笑，它鼻子是灵些。老丈也是来参赛的？”

老农拍拍身边一个鼓鼓囊囊的麻袋：“是啊，种了一辈子地，就指着这点谷子挣点名声，好多换几个钱。我姓赵，村里人都叫我赵老梗，就因为这脾气像田里的老稻梗，又硬又直。”他指了指台上，“瞧见没？那个穿绸衫、摇扇子的，是镇上‘丰泰粮行’的东家，钱员外。他年年都拿头名，他那米，看着是漂亮。”

林辰望去，只见一个面皮白净、体态发福的中年人，正摇着折扇，与台上几位评判谈笑风生，身边跟着两个伙计，抬着的谷样品相确实极佳。

“钱员外的米，有什么特别？”林辰问。

赵老梗压低声音：“特别？特别在‘功夫’下得足呗！听说他家的田，用的都是上等肥，还请了专人事无巨细地伺候。这倒也罢了，种地嘛，舍得下本钱。可有人传说，他为了防虫防霉，还在粮仓里用些不干不净的药粉熏……当然，没证据，不好乱说。可你闻他那米，是不是香得有点过头？咱老庄稼把式都知道，好米应该是淡淡的清甜香，哪能香得冲鼻子？”

林辰细嗅，空气中确实有一股格外浓郁的、类似新竹蒸饭的香气，来自钱员外那边的谷样。犟爷方才的排斥，莫非就是因为这个？

初选进行得很快。评判们主要凭肉眼观察谷粒的饱满度、均匀度、色泽、有无杂质破损等。钱员外的稻米毫无悬念地获得高分。赵老梗的小米也顺利入围。还有几份豆类、高粱样品也颇受好评。

然而，当评判品到一份呈上的黑芝麻时，却发生了争执。那份芝麻颗粒饱满，乌黑油亮，香气扑鼻。但一位头发花白的老粮匠捡起几粒，在指尖捻了捻，又放在鼻尖闻了又闻，皱眉道：“这芝麻……色泽太亮，香气太浮，捻开后指肚有滑腻感……恐怕不是自然晾晒，而是用热砂急炒，甚至可能加了少许清油提色提香。如此虽卖相好，却失了本真，炒制时火候稍过，内里便容易发苦。”

送样的是个眼神闪烁的矮胖汉子，闻言立刻嚷道：“刘老！您可不能乱说！我这芝麻是祖传慢火焙炒的法子，绝无添加！您说滑腻，那是芝麻本身的油性！您要是不懂，就别瞎品评！”

那刘老粮匠气得胡子发抖：“我品了一辈子粮，芝麻炒没炒过头，加没加东西，一闻一捻便知！你这芝麻，初闻香，细闻有焦燥气，绝非上品！”

两人争执不下。其他评判也拿不准，因为单从外观和粗略嗅闻，这芝麻确实漂亮。场面一时僵住。

犟爷在一旁听得真切，它忽然挣脱林辰，几步窜到台前那袋芝麻旁，低头仔细嗅闻。然后，它抬起头，先是对着刘老粮匠点了点头，又对着那矮胖汉子摇了摇头，最后打了个表示“假、坏”的响鼻，还用蹄子踢了踢那袋芝麻。

台上台下顿时一片哗然。驴子又来品粮了？

钱员外摇着扇子，嗤笑道：“荒唐！畜牲懂什么粮食优劣？”

赵老梗却大声道：“我看这驴有灵性！它方才对我那小米点头，对钱员外你的米打喷嚏，现在又支持刘老！说不定它这鼻子，比咱们人还灵光！”

不少人附和。毕竟犟爷之前的表现，已有目共睹。

林辰上前，朗声道：“诸位，粮食之优劣，终究在于入口之味与食后之效。既然观形辨质有争议，何不按规矩，留待明日‘烹煮尝味’决赛时，煮成饭、磨成粉、榨成油，亲口尝过再定高低？是驴子是马，拉出来溜溜便知。”

这话在理，评判们点头，便将那袋芝麻也列入决赛名单，只是备注了争议。矮胖汉子悻悻瞪了犟爷一眼，钱员外则眼神阴冷地扫过林辰和犟爷。

初选结束，二十份入围名单公布。赵老梗的小米和钱员外的稻米都在其中。林辰和犟爷随赵老梗回到他在镇外村里的家中。赵家是典型的农家小院，干净整齐，院子里晒着新收的豆角、辣椒。赵老梗的老伴和儿子儿媳热情招待，饭菜简单却可口：新米粥、烙饼、炒鸡蛋、凉拌野菜，犟爷也得了一大盆麸皮拌菜叶豆饼。

席间，赵老梗说起与钱员外的恩怨。原来，钱家是稻香镇首富，不仅开粮行，还大量收购田地，雇佣佃农耕种。他利用财势，常常压价收购小农粮食，又以高价卖出，盘剥乡里。更令人不齿的是，他为了追求粮食卖相和防虫，确实常用一些来路不明的药粉熏仓，甚至可能在地里就用些催长、防病的“秘药”，种出的粮食看着好，吃着却总觉得差点意思，甚至有人怀疑对身体不好。