第153章 甜味之争（1/2）

板车驶离荒凉的戈壁，前方地平线上那抹黛青色渐渐清晰，化作连绵起伏的丘陵。空气中干燥的沙土气被一种温润清新的水汽取代，风里开始夹带着草木的甜润气息与隐约的、令人愉悦的蜜糖焦香。那味道不同于之前任何食物的香气，它更加纯粹、直接地作用于味觉想象，仿佛能勾起心底最原始的、对甜蜜的渴望。

犟爷显然被这突如其来的甜美气息搞懵了。它猛地刹住脚步，昂起头，鼻子像风箱般急促抽动，长耳朵竖得笔直，眼睛瞪得溜圆，一副难以置信的模样。它试探着朝风来的方向深吸一口，顿时，一股混合着花香、果甜与某种焦糖般醇厚香气的暖流涌入鼻腔。犟爷浑身一颤，仿佛被这过于美好的气味击中了，它陶醉地眯起眼，喉咙里发出满足的呼噜声，尾巴甚至不自觉地小幅度摆动起来。

“看来是到‘甜乡’了。”林辰也不禁微笑，这气息确实令人精神一振。放眼望去，丘陵之间溪流纵横，植被繁茂，与身后戈壁判若两个世界。许多坡地上种植着成片的、类似芦苇但更加高大的植物，穗子低垂，在阳光下闪着金棕色光泽。

“是甜高粱，还是甘蔗？”林辰猜测。那甜蜜的气息，正是从这些作物和更远处的村落飘来。

前行不久，一条清澈宽阔的河流出现在眼前，河道蜿蜒，沿岸屋舍俨然，许多水车吱呀转动。河畔一块巨石上，刻着“蜜糖河”三个大字。这里便是以制糖、酿蜜闻名的“蜜糖河谷”了。

入得河谷，空气中甜香愈发浓郁具体。街道两旁店铺林立，招牌无不与“糖”、“蜜”、“甜”相关：“老糖坊”、“百花蜜铺”、“怡糖记”、“甜如蜜”……许多作坊敞着门，里面热气蒸腾，伙计们正忙碌地熬煮糖浆，金褐色的糖汁在巨大铁锅中翻滚，散发出诱人的焦甜香。还有一些店铺门口摆着蜂箱，蜜蜂嗡嗡飞舞，出售着各色晶莹剔透的蜂蜜。

犟爷此刻已彻底沉醉在这甜蜜的海洋里。它像喝醉了酒似的，脚步有些发飘，鼻头几乎要贴到那些熬糖的锅边，贪婪地吮吸着空气中每一丝甜味。若不是林辰紧紧拉着缰绳，它恐怕已经把头埋进某个糖罐里了。

河谷中心广场上，此刻正锣鼓喧天，彩旗招展，比之前任何地方都要热闹几分。一座装饰着糖塑、蜜蜡和彩色糖果的高台赫然矗立，台上悬挂着“蜜糖河谷十年一度甜王争霸”的巨大横幅。台下人山人海，既有本地糖农、蜂农，也有众多慕名而来的外地客商和饕客，人人脸上都带着对甜蜜的期待。

犟爷一看到高台和人群，还有那空气中愈发浓烈、几乎凝成实质的甜香，顿时精神百倍，伸长脖子，跃跃欲试。林辰好不容易将板车寄存好，带着这个快要被甜味冲昏头脑的伙伴挤到人群外围。

只见台上，正在进行第一轮比试——“盲品辨甜”。十位蒙着眼睛的参赛者坐在桌前，面前摆着十个小碟，每个碟中只有一滴或一小勺不同颜色的粘稠液体，显然都是糖浆、蜜糖或糖稀。他们需要仅凭嗅觉和味觉，分辨出这些甜味的原料、大致制作工艺和优劣。

参赛者中，有白发苍苍的老糖匠，有眼神精明的蜜商，也有几位气度沉稳、像是美食家的外乡人。他们小心翼翼地嗅闻、蘸取、品尝，神色各异。有的面露喜色，有的眉头紧锁，有的甚至被过于甜腻或特殊的味道呛得咳嗽。

犟爷在台下看得心痒难耐，鼻翼急速扇动，仿佛隔着距离也在进行“盲品”。它对其中几种甜味表现出明显的偏好，当台上一位参赛者准确报出一种稀有野花蜜的名称时，它甚至赞同地点了点头。而当另一位参赛者将一种用甜菜熬制的糖浆误判为甘蔗糖时，犟爷不屑地打了个响鼻，晃了晃脑袋。

林辰注意到，台上一位身穿锦缎长袍、面皮白净、留着两撇鼠须的中年男子，在品尝到第五种糖浆时，忽然大声道：“此糖浆色泽金黄透亮，甜度极高，入口顺滑，回味有淡淡花香，且毫无杂质涩口之感……这定是用上等甘蔗，经九蒸九滤，以松木慢火熬制而成的‘松香冰糖浆’！是‘甘霖堂’不外传的秘法所制！”

台上一位身穿葛布短衫、面容朴实的老者微微颔首：“钱掌柜好眼力，正是老朽‘甘霖堂’的‘九炼松香糖浆’。”

那钱掌柜得意地捋了捋鼠须，向台下拱手示意，引来一片赞叹。

紧接着，另一位参赛者，一个皮肤黝黑、手脚粗壮、像是蜂农的汉子，在尝到第七种蜜糖时，却皱紧眉头，吐掉口中蜜汁，怒道：“这蜜味道不对！初入口甜得发腻，细品却有股子酸腐气，后味发苦！这绝不是纯正花蜜！定是掺了糖水甚至别的东西！”

提供这蜜糖的，是个穿着绸衫、眼神闪烁的矮胖商人，闻言立刻跳起来：“黑老三！你血口喷人！我这‘百花精酿蜜’是采集上百种鲜花精华酿成，风味独特，你一个粗鄙蜂农懂什么！自己没本事酿好蜜，就污蔑别人！”

那蜂农黑老三气得脸膛发红：“我黑老三采蜜二十年，什么蜜没尝过？你这蜜，甜得邪乎，香得闷人，根本不是自然酿造的味道！我看是用了什么‘催蜜粉’之类的邪门东西！”

两人争吵起来。台下观众也议论纷纷。有人觉得黑老三说得有理，那蜜糖味道确实过于“漂亮”；也有人认为矮胖商人或许真有独门秘方。

犟爷的注意力完全被这场争执吸引。它努力分辨着空气中那第七种蜜糖飘来的丝丝气味。那气味甜香扑鼻，甚至有些霸道，掩盖了许多细节。犟爷皱着鼻子，仔细再仔细，终于，它从那浓烈的甜香底下，捕捉到了一丝极淡的、不自然的酸馊气，还有一种类似廉价香精的浮香。它立刻露出嫌弃的表情，冲着那矮胖商人的方向，响亮地打了个喷嚏，并用蹄子刨地，仿佛想把那讨厌的气味赶走。

林辰心中了然，这蜜糖果然有问题。他见那黑老三耿直憨厚，被矮胖商人牙尖嘴利地抢白，一时语塞，便扬声道：“这位蜂家，可否也让在下尝一点那‘百花精酿蜜’？”

台上台下目光顿时聚焦过来。矮胖商人见又有人出头，冷笑：“又来个多管闲事的？小心甜掉你的牙！”

黑老三却像遇到知音，连忙让伙计递过一小碟。林辰接过，那蜜糖色泽金黄透亮，十分诱人。他先闻了闻，甜香浓郁得有些刺鼻。他小心蘸取一点品尝，入口确是极甜，但那甜味停留在舌尖表面，未能深入，且很快泛起一丝不协调的酸涩，回味确有隐隐苦感。他放下碟子，对台上评判和台下众人朗声道：“此蜜甜度过高，香气浮夸，回味不正，确有掺假嫌疑。真正的上等花蜜，甜润醇和，香气自然，回味清甘。此蜜，怕是用了大量糖浆勾兑，又添加了香精掩盖。”

矮胖商人脸色一变：“你……你胡说！有本事拿出证据！”

林辰看向犟爷。犟爷会意，立刻走到台前，对着那碟蜜糖仔细嗅闻，然后抬起头，对着黑老三点点头，又对着矮胖商人猛烈摇头，连打几个喷嚏，最后甚至做出干呕状。

“哈哈！连驴子都嫌你的蜜难吃！”台下有人哄笑。

矮胖商人面皮涨成猪肝色。这时，一位评判中的老蜜匠起身，取过那蜜糖，又取来清水化开，静置观察，又用银针探试，最后沉声道：“此蜜比重异常，静置后分层，银针探入变色……确非纯蜜，掺有大量糖浆及不明添加物！钱氏蜜铺，取消比赛资格，此事将报行会严查！”

铁证如山，矮胖商人钱掌柜顿时瘫软。他这“百花精酿蜜”果然是用劣质糖浆和香精炮制的假货，本想在此次大会上鱼目混珠，大赚一笔，没想到被一头驴和一个外乡人揭穿。

风波过后，比试继续。最终，“盲品辨甜”的胜者是“甘霖堂”的老糖匠甘老和蜂农黑老三，二人并列头名。