第569章 龙江启航（1/2）

钟山寒浅，秦淮烟沉。

时值十一月初，眼下的金陵城，笼罩在一片初冬的寒意中。

总帅府书房内，烛火通明，映照在林天专注的侧脸上。

他手中朱笔不时在各地呈报的文书上勾画，笔尖与宣纸摩擦发出细微的沙沙声，在静谧的深夜格外清晰。

“告诉宋先生一声，让他前来议事。”

林天头也不抬地吩咐，声音沉稳有力。

侍从躬身领命，脚步声渐行渐远。

不到半个时辰，门外传来一阵急促的脚步声。宋应星风尘仆仆地赶来，身上还穿着匠作营的粗布工服，袖口沾着斑斑点点的油污，手指缝里还残留着刚调试机器时留下的墨渍。

“经略召见，所为何事？”宋应星躬身行礼，气息微喘。

林天放下笔，示意他在对面的太师椅上落座：“先生，蒸汽船的进展如何？”

听到这个问题，宋应星顿时双眼发亮，连疲惫都一扫而空：

“回经略，初试告捷！虽然目前只能持续运转两个时辰，但速度已是人力划船的三倍有余。若是能攻克密封和锅炉效率这两大难关，前途不可限量！”

林天满意地点头，起身走到墙边悬挂的巨幅海图前：“很好。我打算在镇江扩建龙江宝船厂，由你总揽技术。”

宋应星微微一怔，随即会意：“经略是要......”

“建造新式战舰。”林天的手指在海图上划过一道弧线，“用蒸汽机做动力，结合西式船型和我们的技术，打造一支真正意义上的海军。”

就在这时，亲兵在门外禀报：“经略，水师提督沈廷扬到了。”

沈廷扬一身海风气息大步走进，肩头还带着夜露的湿意。他从舟山星夜兼程赶来，路上足足花了三天时间。

“经略急召，莫非是为了新式战舰之事？”沈廷扬行礼后直入主题，目光却不自觉地瞟向墙上的海图。

“别急，坐下说。”林天摆手，示意他近前：

“廷扬，若是有一支全部由蒸汽战舰组成的舰队，水师能控制多大海域？”

沈廷扬眼中精光一闪，手指在海图上重重一点：“若有此等利器，整个东海皆在掌控！甚至能远航南洋。”

“这正是我要的。”林天的手指在海图上圈出几个关键位置，“宋先生负责研制新式战舰，沈提督负责水师改编训练。我们要建两种新舰——‘镇’级巡洋舰和‘海’级护卫舰。”

宋应星疑惑地捋了捋胡须：“经略，这巡洋舰和护卫舰有何区别？”

“巡洋舰要大，能远航，配备重炮，是海上的移动堡垒。护卫舰要灵活，负责近海巡逻和护航，是舰队的眼睛和利爪。”林天详细解释道，

“具体参数你们商议，但要记住三个要点：蒸汽动力、西式船体、我们的火炮。”

沈廷扬激动得声音都有些发颤：“若是真能建成，我大明水师必将称雄四海！重现郑和下西洋的荣光！”

“不止如此。”林天目光深远，“我们要控制东海，威慑倭寇，保护商路，让大明的旗帜飘扬在每一片我们想要到达的海域。”

三人一直商议到深夜，烛火换了一茬又一茬。初步确定了造船计划：龙江宝船厂将在原址扩建，同时在舟山设立分厂。宋应星当即表示明日一早就返回匠作营，开始设计图纸。

送走二人后，亲兵呈上一份密报。火漆上是张诚特有的标记。

林天展开细看，眉头渐渐蹙起。

信中张诚阐述了当前四川方面的局势：

张献忠虽然兵败，但实力犹存；李自成损失惨重，暂时无力再战；吴三桂的关宁军，对经略的安排，执行的还算不错，在各方势力间维持着微妙的平衡。

“赵虎。”林天唤来亲卫统领，“送宋先生和沈提督去驿馆好生休息，切记要保证他们的安全。”

待书房内重归寂静，林天在跳动的烛光下沉思。四川的平衡还能维持多久？张献忠性格暴戾，绝不会甘心失败。李自成经此大败，恐怕也撑不了太久。若是其中一方彻底垮台，清军很可能趁机入川。

他提起笔，在纸上写下几个字，又缓缓涂掉。墨迹在宣纸上晕开，如同此刻纷乱的局势。

最终，他铺开信纸，开始给张诚回信：

“转告吴将军，请他代林某传一句话给李自成：就说我林天，诚邀闯王来南京一叙，共商天下大事。告诉他，江南的繁华，值得他亲眼看看。”

写到这里，他停顿片刻。邀请李自成来南京，这是个冒险的决定。但眼下，或许只有联合一切可以联合的力量，才能应对即将到来的变局。

他又添上一句：“切记，要以礼相待，不可强迫。”

封好信，林天走到窗前。夜色中的南京城灯火点点，新式路灯在街道上连成一条条光带，如同一条条蛰伏的光龙。

这个决定可能会引起朝野非议，甚至让崇祯更加猜忌。但为了应对北方的威胁，他必须这么做。

“赵虎。”他唤来这位亲兵队长，

“遣人将这封信，以八百里加急送往四川。”

望着赵虎远去的背影，林天心中暗忖：闯王啊闯王，希望你能想明白眼下的局势吧。

而此时，驿馆内的宋应星正伏案绘制战舰草图，桌案上铺满了各式图纸。沈廷扬则对着海图细细规划未来的航线，不时在纸上记下心得。

南京城的这个夜晚，注定有许多人无眠。

***

翌日清晨，龙江宝船厂旧址。

寒风从江面上呼啸而过，卷起层层细浪。林天站在码头上，望着眼前荒废的船坞，脑海中已经浮现出未来船厂的模样。

“经略请看。”宋应星展开连夜绘制的草图，“这是根据您的要求设计的‘镇’级巡洋舰初步构想。”

林天接过图纸细细端详。图上战舰造型流畅，与他记忆中近代军舰的轮廓颇有几分相似。

“舰长二十八丈，宽六丈，设三层炮甲板，预计可载火炮六十门。”宋应星指着图纸解释，“最大的难点在于如何将蒸汽机与船体结合。现有的蒸汽机体积太大，若是直接安装，会占用过多空间。”

林天沉思片刻：“可以考虑将锅炉和蒸汽机置于船体中部，这样既保证重心稳定，又能留出足够的货舱和兵舱。”

“妙啊！”宋应星恍然大悟，“如此布置，还能减少明轮被击中的风险。”

沈廷扬插话道：“作为战舰，速度与火力同样重要。若是蒸汽动力可靠，我们甚至可以尝试取消风帆，完全依靠蒸汽机驱动。”

“完全取消风帆为时过早。”林天摇头，“蒸汽机尚不成熟，需要风帆作为备用。不过，我们可以设计成混合动力，平时以蒸汽机为主，紧急时辅以风帆。”

三人在江边热烈讨论，寒风似乎也驱不散他们心头的热情。