第569章 龙江启航（2/2）
“除了战舰，我们还需要配套的补给船。”林天补充道，“远航作战，后勤至关重要。可以设计一种专用的运煤船，随舰队行动。”
沈廷扬连连点头：“经略考虑周全。有了运煤船，舰队的航程将大大延长。”
“不仅如此。”林天目光炯炯，“我们还要在主要港口设立加煤站，形成完整的补给网络。”
宋应星一边记录一边感叹：“如此庞大的计划，需要投入的人力物力不可估量啊。”
“正因为如此，才要立即开始。”林天语气坚定，“时不我待，我们必须抢在清军水师成型之前，建立起绝对的海上优势。”
接下来的数日，龙江宝船厂开始了热火朝天的重建。从各地调来的工匠在旧址上搭建工棚，清理船坞，安装新式机床。宋应星整日泡在工地上，与工匠们一同解决技术难题。
与此同时，沈廷扬开始在舟山水师中挑选精锐，组建第一支蒸汽舰队预备队。
他在水师大营中设立新式学堂，教授航海、炮术等课程，为即将到来的新式战舰储备人才。
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十日后，匠作营试验场。
巨大的蒸汽机发出震耳欲聋的轰鸣声，活塞有节奏地上下运动，带动飞轮高速旋转。林天站在安全区外，仔细观察着机器的运转。
“经过改进，现在可以连续运转四个时辰了。”宋应星大声介绍，声音几乎被机器的轰鸣淹没，“我们改进了密封装置，用浸油的麻绳代替原来的皮革，效果好了很多。”
林天满意地点头：“锅炉的效率呢？”
“也有所提升。”宋应星引着林天走向一旁的模型区，“我们设计了一种新型多管锅炉，热效率比原来的单管锅炉提高了三成。”
模型区内，几个工匠正在测试一艘蒸汽船模型。模型在水池中破浪前行，虽然体积不大，但速度明显快于传统的帆船模型。
“按照这个进度，明年开春应该能建成第一艘原型舰。”宋应星信心满满。
“还不够快。”林天摇头，“清军不会给我们太多时间。我希望三个月内，能看到第一艘蒸汽战舰下水。”
宋应星面露难色：“经略，这......”
“我知道很难。”林天拍拍他的肩膀，“但我们必须与时间赛跑。需要什么资源，尽管开口。”
“人手不足是最主要的问题。”宋应星坦言，“熟练的造船工匠本就稀缺，懂新式技术的更是凤毛麟角。”
林天当即下令：“从明日开始，在江南各地张贴招贤榜，重金聘请造船工匠。同时，在龙江宝船厂开设工匠学堂，由你亲自授课，培养我们自己的工匠。”
“属下领命！”宋应星躬身应道。
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又过了半月，龙江宝船厂初具规模。
巨大的船坞已经清理完毕，新的厂房拔地而起。工匠学堂内，上百名学徒正在认真学习造船技术。宋应星不仅教授传统技艺，还讲解蒸汽原理、力学知识等新式学问。
这日，林天再次来到船厂视察。令他惊讶的是，在船厂一角，一群工匠正在组装一艘小型蒸汽船的骨架。
“这是......”林天疑惑地看向宋应星。
“回经略，这是学员们自己设计建造的训练船。”宋应星介绍道，“虽然只有五丈长，但完全按照新式设计，安装了一台小型蒸汽机。”
林天饶有兴趣地观察着这艘小船：“想法很好，实践出真知。让他们亲手建造，比纸上谈兵强得多。”
“不仅如此，”宋应星笑道，“这艘船建成后，还可以用于内河巡逻，一举两得。”
正说话间，一骑快马疾驰而来。一名夜不收小队成员，翻身下马，呈上一封密信。
“经略，四川急报！”
林天展开信件，脸色渐渐凝重。信上报称，张献忠正在秘密集结部队，似乎有意再次出兵。李自成方面则迟迟没有回音，不知是否收到了邀请。
“传令张诚，继续监视张献忠动向。”林天沉吟片刻，“再派人秘密接触李自成，务必把邀请送到他本人手中。”
“是！”
夜不收领命而去。
宋应星关切地问：“经略，可是四川局势有变？”
“意料之中。”林天平静地说，“张献忠不会坐以待毙。好在还有吴三桂在那里周旋，我们还有时间。”
“但愿他李自成能明白经略的苦心。”
林天望着西边的天空，目光深邃：“他是个聪明人，应该知道如今的出路。”
接下来的日子里，林天一边关注四川局势，一边全力推进造船计划。在他的亲自督导下，龙江宝船厂的进展一日千里。第一艘“海”级护卫舰的龙骨终于铺设完成，标志着新式战舰计划迈出了实质性的一步。
与此同时，舟山水师的改编也在紧锣密鼓地进行。沈廷扬从各营挑选精兵强将，组建了第一支蒸汽舰队。虽然还没有真正的蒸汽战舰，但他已经开始用模拟器材训练士兵，为即将到来的新式战舰做准备。
***
十一月末，南京城迎来了入冬后的第一场雪。
总帅府内，林天正在审阅龙江宝船厂的进度报告。
经过一个多月的努力，第一艘护卫舰的船体已经完成大半，蒸汽机的列装也接近尾声。
赵虎送来了宋应星的亲笔信，信中详细汇报了战舰的各项参数，并预计明年二月就能进行海试。
林天放下信，走到窗前。雪花纷纷扬扬地飘落，将南京城装点得银装素裹。但他的心中却燃烧着一团火，一团足以融化冰雪的烈火。
“传令龙江宝船厂，所有工匠赏银十两，以示嘉奖。”林天吩咐道，“告诉宋先生，不必赶工，质量第一。”
“是！”赵虎领命，迟疑片刻他又缓缓开口，
“经略，朝中有些大臣对造船计划颇有微词，认为耗费过大......”
林天微微一笑：“不必理会。待新舰下水，他们自然会明白今日投入的意义。”
赵虎退下后，林天重新坐回案前，开始规划下一步的计划。
战舰只是开始，更重要的是如何运用这支力量。他的目光再次投向墙上的海图，在那片广袤的蓝色疆域上，大明水师的旗帜必将再次飘扬。
窗外，雪越下越大。但龙江宝船厂内，炉火依然在熊熊燃烧，工匠们的热情丝毫未减。这是一个崭新的开始，一个大明海军复兴的起点。
林天提起笔，在给崇祯上疏的奏折上写下了四个大字：龙江启航。