第6章 枯荷断箭与宫闱杀机（2/2）

“回陛下，石亨老贼极为顽固，只认贪墨跋扈之罪，对纵火、结党谋逆等事，矢口否认，更别提什么‘癸’字符号。臣……用尽了刑，他也咬死不认。”赵化回道。

林锋然眉头紧锁。石亨是条老狐狸，不到山穷水尽绝不会认罪。难道……纵火之事，真的并非他所为？或者，他背后还有更可怕的主子，让他宁死也不敢开口？

正在沉思之际，一名负责监视西暖阁周边的锦衣卫千户匆匆求见，带来了一个令人意外的消息。

“陛下，臣等发现，约莫一炷香前，有一名负责清扫西苑夹道的低等杂役太监，形迹可疑，在靠近西暖阁外墙的排水口附近徘徊片刻，似在丢弃何物。臣等已将其秘密控制，搜身发现……”千户呈上一小团被水浸湿、揉得皱巴巴的桑皮纸。

林锋然接过纸团，小心展开。纸上空空如也，但凑近鼻尖，却能闻到一股极淡的、若有若无的酸甜气息，似是山楂糕的味道。纸上还沾着几点暗红色的泥渍。

桑皮纸？山楂糕？红泥？这是什么意思？是某种传递消息的暗号？还是无意中沾染？

“那太监可招了？”林锋然急问。

“正在审讯，但他一口咬定只是偷吃糕点，怕被发现，才丢弃包纸，并称红泥是踩到花圃所致。”

偷吃糕点？林锋然心中冷笑，这等低级借口，骗得了谁？西暖阁外墙排水口……那是宫内废弃物品的一个流出通道。难道这纸团，本是打算通过水流传递给外面接应之人的？因为全城戒严，通道被堵，才被迫丢弃？

“给朕继续审！用一切办法，撬开他的嘴！重点问这纸、这糕点来源，以及他受谁指使！”林锋然下令。这或许是打破宫内僵局的关键线索！

“臣遵旨！”

千户退下后，殿内再次陷入沉寂。林锋然反复摩挲着那张桑皮纸，酸甜的山楂味让他莫名想起江雨桐曾说过，她幼时体弱，母亲常给她做山楂糕开胃……难道这暗示与她有关？还是他想多了？

各种线索、猜测、担忧在他脑中交织碰撞，几乎要炸裂开来。他感到一种前所未有的疲惫和孤独。外患虽暂除，内忧却更深。敌暗我明，步步杀机。

他走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风灌入，让他混沌的头脑清醒了几分。远处，东方已露出一丝鱼肚白，漫长而血腥的一夜即将过去。但他知道，真正的较量，才刚刚开始。

“高德胜。”他轻声唤道。

“奴婢在。”

“西暖阁那边……可还安静？”

“回皇爷，一直安静，太医定时诊脉，说江姑娘脉象平稳了些，夜里睡得尚可。”

听到她安好，林锋然心中稍慰。他沉默片刻，低声道：“去库里，寻些性温补血、安神静心的药材，再……再悄悄送些精致的山楂糕去，就说是……是朕赏给伺候的宫人的，让他们也精心些。”

他无法明着关怀她，只能用这种曲折的方式，传递一丝心意，也希望那山楂糕的气息，能给她带去一点慰藉，而非警示。

“奴婢明白。”高德胜心领神会，躬身退下。

林锋然独自望着渐亮的天色，手中紧紧攥着那枚“癸”字铁片和那团桑皮纸。枯荷、断箭、石莲、癸字、山楂纸……这些支离破碎的线索，如同一张巨大的、未完成的拼图，指向一个深不可测的阴谋。

而此刻，他最担心的，是那个被困在图中央、命运未卜的女子。

天亮之后，他将要面对的是什么？是石亨余党的反扑？是朝野上下的质疑？还是宫内那只看不见的黑手，更疯狂的报复？

他深吸一口凛冽的晨气，眼中重新凝聚起钢铁般的意志。

无论是什么，他都绝不会后退半步。

（第四卷 第6章 完）