第24章 铃铛再现与夜半杀机（2/2）
“陛下，”高德胜悄无声息地进来，呈上一份密报，“通州码头和‘松鹤斋’的线报。”
林锋然收回思绪，接过密报快速浏览。线报显示，劫走丹炉药材的“水匪”依旧下落不明，仿佛人间蒸发。而“松鹤斋”在掌柜被捕后，已然关门歇业，掌柜的家眷也早已不知所踪，线索再次中断。但另一条线索却有了进展——根据对永王府旧档的梳理，发现永王生前确实痴迷丹术，府中曾蓄养数名方士，其中一人道号正是“云鹤”！永王薨后，此人下落不明。而永王妃，即如今的端懿太妃，与永王感情甚笃，据说亦深信此道。
“云鹤”道人！永王！端懿太妃！这三者之间的联系，似乎越来越紧密了。如果“云鹤散人”就是永王府当年那位方士，那么他出现在端懿太妃宫中，便有了合理的解释。而太妃与慈宁宫太皇太后关系密切……难道慈宁宫也牵涉其中？还是被利用？
林锋然感到一张巨大的、盘根错节的网，正在缓缓收紧。而他，就站在这张网的中心。
“传朕口谕给冯保，”他沉声道，“秘密提审端懿太妃宫中所有老人，尤其是永王薨逝前后在府中伺候过的。重点问‘云鹤’道人相貌、特征、去向，以及永王炼丹的细节、所用药材来源、丹成之物存放何处！记住，要隐秘，不可用刑过度，更不能走漏风声！”
“奴婢遵旨。”高德胜领命而去。
处理完这些，已近傍晚。林锋然感到一阵深深的疲惫，不仅仅是身体的劳累，更是精神上的重压。敌人隐藏在暗处，手段诡谲，牵扯甚广，每揭开一层，下面都是更深的迷雾。而他身边，可用可信之人，却一个个倒下。赵化昏迷不醒，朝中虽清洗了一批石亨党羽，但难保没有“癸”字的暗桩。这诺大的紫禁城，竟让他生出几分孤家寡人的寒意。
他下意识地，又走向东暖阁。似乎只有在那里，在那个人身边，他才能暂时卸下心防，获得片刻的宁静。
暖阁内已点起了灯烛，光线温暖。江雨桐没有看书，而是靠坐在榻上，望着窗外渐沉的暮色出神。听到脚步声，她转过头，见到是他，眼中掠过一丝微光，欲起身。
“坐着吧。”林锋然走过去，很自然地在榻边坐下，目光落在她略显苍白的脸上，“怎么不点灯看书？仔细伤了眼睛。”
“白日看久了，有些乏，歇歇眼睛。”江雨桐轻声道，目光在他眉间停留一瞬，“陛下……似乎很累。”
她的观察总是如此细致入微。林锋然没有否认，揉了揉额角：“朝中琐事罢了。” 他不想多说那些污糟事，转而问道：“今日可按时服药了？太医来请过脉没有？”
“都按时用了，太医说脉象渐稳，只需静养即可。”江雨桐回道，犹豫了一下，还是轻声问，“可是……赵大人那边有变故？”
林锋然摇摇头，声音低沉：“还是老样子。” 他顿了顿，看着跳跃的烛火，忽然道：“有时朕觉得，坐在这龙椅上，看得见万里河山，却看不清身边人心。听得见万民呼声，却听不见真心实话。是不是很可笑？”
这话说得有些突兀，甚至带着几分罕见的脆弱。江雨桐心中微震，抬起眼看他。烛光下，年轻的帝王眉头微锁，侧脸线条紧绷，褪去了平日的威严，竟显出一种深深的疲惫与……孤独。
她沉默片刻，缓缓道：“陛下肩负九州，洞悉万里，本是常人所不能及。人心叵测，自古皆然。陛下能明辨忠奸，肃清朝纲，已是明君所为。至于真心……”她顿了顿，声音更轻，“真心难得，可遇不可求。但以真心待人，人未必皆以真心报之，却可无愧于心。”
以真心待人，无愧于心。林锋然咀嚼着这句话，心中某处被轻轻触动。他看向她，她也正静静地看着他，目光清澈而坦然，没有畏惧，也没有讨好，只有一种平静的理解。
“你说得对。”他缓缓吐出一口气，仿佛要将胸中的郁结都吐出来，“无愧于心便好。”
两人一时无话，暖阁内只有烛花偶尔爆开的轻响。一种奇异的安宁在空气中流淌。林锋然忽然觉得，就这样坐着，什么也不说，似乎也很好。
“陛下可用过晚膳了？”江雨桐轻声问，打破了沉默。
“尚未。”林锋然这才想起，自己忙乱一天，竟忘了用膳。
“陛下龙体要紧，岂可空腹劳神？”江雨桐不赞同地微微蹙眉，那神情自然而关切，让林锋然心头一暖。
“朕这就让人传膳。”他扬声唤来高德胜，吩咐了几句。很快，几样清爽的小菜和粥点便送了进来。
林锋然就在暖阁的外间用了膳，江雨桐则在内间用了一小碗燕窝粥。期间，林锋然简单问了问她今日读了什么书，可有不适，江雨桐一一答了，语气平和。仿佛白日的惊涛骇浪，宫外的血雨腥风，都与这小小暖阁无关。
用罢晚膳，林锋然没有立刻离开。他拿起她之前看的那本《肘后备急方》，随手翻了翻，看到一则关于“丹毒火疮”的论述，心中一动，状似随意地问道：“这书上说，丹毒之症，多因服食丹石火热之药，积毒内发。你精通医理，可知这丹石之毒，除了内服，可还有其他途径伤人？比如……焚烧其烟，或沾染其尘？”
江雨桐闻言，神色严肃起来，沉吟道：“陛下所虑极是。丹石之毒，猛烈酷烈，不仅内服凶险，其烟尘、挥发之气，乃至炼制后的残渣，若处置不当，皆可伤人。轻则头晕目眩，皮肉溃烂，重则深入脏腑，戕害性命。前朝多有方士炼丹，鼎爆人亡、毒烟弥漫致人死伤之事，史不绝书。陛下为何突然问起此节？”
林锋然心中凛然。焚烧其烟，沾染其尘……西暖阁大火前那特殊的“火油”味，是否混有丹毒之烟？江雨桐所中之“赤癸散”奇毒，是否就与这类“丹石”有关？还有那“癸卯丹”……
“只是偶然想到，随口一问。”他掩饰道，放下书卷，“看来这炼丹之术，实是害人不浅。”
“追求长生，本是虚妄。以金石铅汞之剧毒，妄图逆天改命，更是缘木求鱼，反受其害。”江雨桐轻叹一声，“只是历来为权势所惑、为长生所迷者，前赴后继，酿成无数惨剧。”
为权势所惑，为长生所迷……林锋然默然。若“癸”字组织背后之人，所求的不仅是权势，还有那虚无缥缈的“长生”或“邪力”，那其疯狂与危害，恐怕远超寻常政敌。
夜色渐深，林锋然虽不舍这片刻安宁，却也知不宜久留，起身道：“你好生休息，朕明日再来看你。”
“陛下也请早些安歇。”江雨桐欲起身相送，被他制止。
走出暖阁，夜风带着深秋的寒意扑面而来。林锋然深吸一口气，将方才那点暖意压入心底，眼神重新变得锐利而冰冷。他还有许多事要做，许多谜要解。
回到乾清宫正殿，他立刻召见冯保，将江雨桐关于“丹毒”的见解告知，命其暗中查访，京城内外，乃至宫中，近年可有异常“炼丹”之事，或有无因“丹毒”暴毙、怪病之案例。尤其是与永王府、端懿太妃宫、乃至慈宁宫可能相关之处。
冯保领命而去。林锋然又处理了几份紧急奏章，直到子夜将至，方才歇下。然而，他刚刚躺下不久，外面突然传来急促的脚步声和高德胜惊慌失措的压低声音：
“皇爷！皇爷！不好了！西暖阁……西暖阁那边走水了！”
“什么？！”林锋然猛地坐起，睡意全无，“西暖阁？江姑娘那边？！” 他第一反应是东暖阁出了事，心脏几乎骤停。
“不……不是东暖阁，是原来江姑娘住过的、已烧毁清理过的西暖阁旧址！”高德胜连忙解释，“刚刚起的火，火势不大，已被巡逻的侍卫发现扑灭，但……但在废墟里，发现了这个！”
高德胜双手颤抖地呈上一物。那是一个焦黑的、几乎辨认不出原貌的青铜小鼎，鼎身残留着诡异的纹路，而鼎内，则发现了一些未燃尽的、散发着刺鼻气味的黑色粉末和几片画着猩红色诡异符号的符纸灰烬！
而在清理现场时，一名侍卫在附近草丛中，捡到了一枚滚落的、毫发无损的青铜小铃铛**，与慈宁宫溺毙宫女手中、西苑井边发现的一模一样！
子夜时分，西暖阁旧址，神秘火起，邪鼎符纸，癸字铃铛！
林锋然看着那焦黑的鼎和完好的铃铛，一股寒意从脚底直冲头顶。这不是意外失火！这是仪式！是挑衅！是警告！敌人就在宫中，甚至可能就在附近，冷冷地注视着这一切！他们用这种方式，在嘲弄他，在宣告他们的存在和……威胁！
“给朕搜！彻查今夜西暖阁附近所有当值、经过之人！一只苍蝇也不许放过！”林锋然的声音因愤怒和寒意而嘶哑，“加派三倍……不，五倍人手，护卫东暖阁！江姑娘若有丝毫闪失，你们全都提头来见！”
“奴婢遵旨！”高德胜连滚爬爬地跑去传令。
林锋然握紧拳头，指甲深深掐入掌心。敌人已经嚣张到在宫中纵火行邪术了！他们的下一个目标是什么？是依旧昏迷的赵化？是渐有起色的江雨桐？还是……他本人？
他走到窗前，望着西边那片再次被火光惊扰的夜空，眼神冰冷如铁。
看来，这场无声的战争，已经到了图穷匕见的时刻。而对手的疯狂与肆无忌惮，远超他的想象。
（第四卷 第24章 完）