第36章 孤灯禁影与癸令抉择（2/2）
只见江雨桐从怀中，缓缓取出一枚用普通青布包裹的物件。她将青布一层层揭开，露出里面那枚黄铜制成、样式古老、刻着狰狞虎头和“癸亥”二字的令牌。
“癸亥”令牌！正是此物！
林锋然的呼吸在瞬间停滞，目光死死钉在那枚令牌上，眼中风暴狂涌！她果然有！她果然一直藏着！就在他月下对她倾诉孤独、几乎要敞开心扉之时，她怀中就藏着这可能是逆党信物、关乎他心腹性命的令牌！欺骗，隐瞒，背叛……种种情绪如同毒火，瞬间灼烧着他的理智。
“此物从何而来？！” 他一把夺过令牌，触手冰凉沉重，那“癸亥”二字刺眼无比。他厉声喝问，声音因极致的愤怒而微微发颤。
“是陛下离宫后，有人……趁夜从门缝塞入，指名交给民女的。” 江雨桐保持着跪姿，目光平静地迎视着他喷火的眼眸，“民女不知其人身份，只知……是个年纪颇大、身形佝偻的太监。此物诡异，民女不敢擅处，又恐牵连陛下，便……便私自藏匿，未敢禀报。此乃民女大罪，请陛下治罪。” 她将得到令牌的过程简略说出，隐去了鹅卵石、东岸钥匙等后续，将所有责任揽到自己身上。
“私自藏匿？未敢禀报？” 林锋然怒极反笑，那笑声令人毛骨悚然，“江雨桐，你好大的胆子！你可知此物关系何等重大？你可知就因为你这‘未敢禀报’，可能酿成何等祸事？！赵化的命，现在就悬在这‘癸令’之上！”
最后一句，他几乎是低吼出来，眼中是毫不掩饰的痛心与暴怒。果然是为了赵化！江雨桐心中一痛，涩声道：“民女……昨夜之前，实不知此物关联赵大人性命。陛下明鉴，若民女早知，绝不敢有片刻隐瞒！”
“你不知道？好一个不知道！” 林锋然将令牌重重拍在一旁的小几上，发出沉闷的巨响，“那昨夜木牌出现，朕问你时，你为何不说？！你还要瞒到何时？是不是要等到赵化身首异处，你才肯将这劳什子拿出来？！还是说，你根本就在等，等你的同党，用这令牌换走赵化，再向朕复命？！”
这番指控，已是极重。秦嬷嬷伏在地上，抖如筛糠。江雨桐脸色惨白，却依旧挺直着背脊，眼中泛起水光，却倔强地不肯落下。
“民女若有同党，若心怀不轨，何须等到今日？大火之夜，民女本可袖手旁观；陛下探视，民女亦有无尽机会！又何须将此令牌交出，自陷死地？” 她声音哽咽，却字字清晰，“民女隐瞒，是惧，是愚，是怕说不清此物来历，反陷自身于不测，更怕……怕牵连陛下清誉，让陛下为难。此乃民女私心短见，罪该万死。但民女对陛下，绝无二心，更无勾结逆党、谋害忠良之胆！陛下若不信，民女……愿以此残躯，换赵大人平安！”
说罢，她重重叩首，额头触地，发出沉闷一响。
殿内死寂。只有她压抑的抽泣声，和林锋然粗重的呼吸声。
林锋然死死盯着伏在地上微微颤抖的纤弱身影，看着她因用力叩首而泛红的额角，耳边回响着她那句“愿以此残躯，换赵大人平安”，心中那滔天的怒火与疑云，竟被撕开了一道缝隙，涌进一股难以言喻的、尖锐的痛楚与复杂。
她说的……是真的吗？那恐惧，那愚昧的隐瞒，那害怕牵连他的“私心”……若她真是奸细，此刻交出不交，都是死路，何必多此一举？若她真是同党，昨夜木牌出现，她大可以顺势引导，何苦等到此刻被他逼问？
可那令牌，那与皇后衣料相似的丝绸，那精准出现在琼华岛松石下的木牌……又作何解释？难道这一切，都是那幕后黑手精心设计的离间之计，故意将线索引到她身上，让他怀疑她，甚至……除掉她？
这个念头让林锋然悚然一惊。若真如此，那敌人不仅狠辣，而且对他和江雨桐之间微妙的关系，把握得极为精准！他们是在利用他的疑心，借他的手，除掉可能知情或碍事的江雨桐！
两种可能性在脑中激烈交锋，让他头痛欲裂。他看着手中冰冷的“癸亥”令牌，又看向地上跪伏不起的江雨桐，第一次感到一种深切的、名为“抉择”的艰难与痛苦。是相信自己的判断和疑心，将她下狱严审？还是赌一把，相信她眼中那份倔强的清白与决绝？
良久，他缓缓弯下腰，伸出手，却不是扶她，而是再次拿起了那枚“癸亥”令牌。指尖摩挲着上面冰冷的纹路和字迹。
“你说，是有人塞给你的。” 他声音嘶哑，已恢复了帝王的平静，但那平静下是更深的暗流，“那人，左耳可有一块残缺？”
江雨桐猛地抬头，眼中闪过惊愕。皇帝知道那老太监的特征？难道……
“是……左耳下方，似有残缺。” 她颤声答道。
林锋然眼神一凝，果然是他！那个在宫中潜伏了数十年、连冯保都查不到确切踪迹的“暗棋”！他真的是自己留下的后手？还是……早已被人收买或替换？
“他除了给你令牌，可还说过什么？给过别的东西？” 林锋然追问。
江雨桐犹豫了一瞬，想到那暗红粉末，但终究不敢全盘托出，只摇了摇头：“只有此物，并无他言。”
林锋然深深看了她一眼，那目光仿佛能看透人心。他没有再追问，直起身，将令牌紧紧攥在掌心。
“朕姑且，信你这一次。” 他缓缓开口，每个字都重若千钧，“并非因你巧言令色，而是因赵化之命，悬于此物。明日子时，朕会亲赴琼华岛。此令，朕带去。若换回赵化，你隐瞒之罪，朕可酌情轻处。若换不回……” 他顿了顿，眼中寒光凛冽，“无论你是清是浊，朕都不会轻饶。”
说罢，他不再看她，转身，大步走向殿门。
“陛下！” 江雨桐忽然在他身后唤道。
林锋然脚步一顿，没有回头。
“陛下……万事小心。” 她低声道，声音里是真切的担忧。
林锋然背脊几不可察地僵硬了一瞬，没有回应，推开殿门，身影没入门外清冷的秋光中。殿门再次合拢，落锁。
江雨桐瘫坐在地，浑身力气仿佛被抽空，额头触碰地面的微痛和方才惊心动魄的对峙带来的后怕，此刻才汹涌袭来。她赌赢了……暂时。皇帝选择了用令牌去换赵化，也暂时……相信了她的说辞。
可明日子时，琼华岛……那分明是龙潭虎穴，是对方精心选择的陷阱之地！皇帝要亲赴？不，绝不能！
她想喊，想阻止，可殿门紧闭，守卫森严。她什么也做不了，只能眼睁睁看着时间流逝，看着那决定性的时刻，一步步逼近。
秦嬷嬷爬过来，扶起她，两人相顾无言，眼中皆是深重的忧虑。
而离开东暖阁的林锋然，并未回正殿，而是径直走进了旁边一间密室。冯保已候在那里。
“查得如何？” 林锋然将令牌放在案上，声音冰冷。
“回皇爷，” 冯保低声道，“那深蓝色缠枝莲纹的丝绸……经尚衣监数位老工匠辨认，确为前朝宫缎，且是嫔位以上方可使用的规制。本朝开国后，此类库存绸缎大部分已被销毁或赏赐，流散不多。但老奴查到，二十年前，曾有一批此类宫缎，作为年节赏赐，赐给了当时的几位王府，其中……就有永王府！而永王妃，正是如今的端懿太妃！”
永王府！端懿太妃！再次对上了！林锋然眼神更冷。西山的“云鹤”道人，宫中的“癸”字符号，炼丹邪术，前朝宫缎……都与永王府、端懿太妃脱不了干系！可慈宁宫、皇后那边……
“还有，” 冯保的声音带着一丝惊疑，“老奴顺着永王府这条线往下查，发现当年经手那批赏赐缎匹的太监中，有一人后来被调入了……坤宁宫，伺候过还是太子妃的皇后娘娘几年，后来因年老被放出宫了。而此人，据说与皇后娘娘身边的夏荷，是同乡！”
坤宁宫！皇后！林锋然一拳重重砸在案上，眼中风暴彻底爆发！皇后！她果然牵扯其中！昨夜那番“请罪”和将火引向慈宁宫的做作，此刻看来，是何其虚伪与恶毒！她是在贼喊捉贼，还是在为真正的幕后之人打掩护？
“好，很好。” 林锋然怒极反笑，笑容狰狞，“朕的后宫，还真是藏龙卧虎，鬼蜮横行！端懿太妃，皇后……下一个，是不是该轮到太皇太后了？！” 他猛地抓起那枚“癸亥”令牌，死死盯着上面狰狞的虎头和“癸亥”二字。
忽然，他目光一凝。在令牌侧面一道极细微的磨损缝隙里，借着密室灯火的亮光，他似乎看到了一线极其微弱的、不同寻常的暗金色反光。
他心中一动，立刻拿起桌上裁纸用的小银刀，小心翼翼地撬动那缝隙。缝隙很紧，但在他用力之下，只听极其轻微的“咔”一声，令牌侧面，竟然弹开了一个薄如蝉翼的夹层！
夹层之内，没有机关，没有毒药，只有一张折叠得极小、颜色泛黄的薄绢！
林锋然屏住呼吸，用银刀小心地将薄绢挑出，缓缓展开。
薄绢上，以极细的墨笔，画着一幅简易的地图，标注着几个地名，以及一条蜿蜒的路线。而在路线终点，画着一座道观的简笔图形，旁边标注着两个字：白云。
而在薄绢右下角，还有一行蝇头小楷，字迹古朴：
“癸水东流，源起白云。丹炉余烬，可照幽冥。”
白云观地图！“癸水东流”的源头！这令牌，不仅是信物，更是一把指向最终秘密的钥匙！这夹层地图，那老太监知道吗？江雨桐知道吗？还是说……这根本就是留给他的？
林锋然握着这轻飘飘却重如泰山的薄绢，看着那简陋却指向明确的地图，眼中风暴渐渐平息，取而代之的，是一种冰冷到极致的、洞悉一切的锐利光芒。
明日子时，琼华岛之约……看来，他不仅要救赵化，更要好好利用这枚“癸亥”令牌，和这张意外得来的地图，给那些藏在暗处的魑魅魍魉，一个永生难忘的“惊喜”了。
（第四卷 第36章 完）