第51章 星火燎原筑基石（1/2）

李景隆集团的覆灭与蒸汽漕船试航的成功，如同两股并行的狂飙，彻底扫清了笼罩在朱雄英“工政维新”道路上的阴霾。朝堂之上，那些曾经或明或暗的反对声音，此刻要么缄默不语，要么迅速转向，开始以极大的热情颂扬“格物致知”的伟力。一股务实、求新、追求效率的风气，开始成为帝国官僚体系中的新潮流。

然而，站在权力与变革漩涡中心的朱雄英，内心却异常清醒。他深知，扳倒一两个政治对手相对容易，但要真正将“工业”的基因植入这个庞大帝国的骨髓，使之成为支撑盛世的坚实基石，还有漫长而艰难的道路要走。蒸汽机的轰鸣，仅仅是一个开端。

他的目光，越过朝堂的纷争，投向了更基础、更广泛的领域——材料与能源。

“格物探究组”在成功攻克蒸汽机原型后，并未停下脚步。在朱雄英的指引下，他们的研究重点开始分化为两大方向：一是继续改进蒸汽机，提升其功率、稳定性和燃料效率，为更大规模的应用做准备；二则是探索新的基础材料。

这一日，朱雄英在宋礼的陪同下，再次来到了将作监下属的一处新辟的试验场。这里远离喧嚣，高大的砖窑经过特殊改造，窑火正旺，空气中弥漫着一种混合了石灰、黏土与矿渣的独特气味。

“殿下，按照您提供的思路和大致配比，我们反复调整了生料配比和煅烧温度，”宋礼指着窑口，眼中布满血丝，却闪烁着兴奋的光芒，“这一次烧制出的‘人工石’，其坚硬程度，远超青砖，甚至堪比一些软质石材！而且，它似乎……遇水后，能变得更硬！”

朱雄英心中一动，快步上前。工匠们正小心翼翼地从窑中取出几块灰黑色、表面粗糙的块状物。他拿起一小块，触手坚硬沉重，又命人取水淋在另一块上。

“此物，臣等暂命名为‘胶泥砖’，”宋礼介绍道，“但其性质，更像是一种……可以塑造的石材。液态时柔韧可塑，干固后坚如磐石。”

朱雄英仔细审视着这块其貌不扬的灰色材料，强压下心中的激动。这，就是水泥的雏形！或许还不是完美的波特兰水泥，但其作为水硬性胶凝材料的特性已经显现。这意味着什么？意味着坚固、廉价、可快速建造的堤坝、码头、道路、乃至……工厂和军营！

“好！宋主事，此物之功，不下于蒸汽机！”朱雄英毫不吝啬地赞扬，“立刻扩大试验，优化配方，建立标准！同时，以此‘胶泥’混合砂石，试制大型砖块或板件，测试其承重与耐久！”

他仿佛已经看到了，由钢铁、水泥和蒸汽共同构筑的新时代图景。有了水泥，就能建造更坚固的船坞，更高效的工厂，更能抵御风浪的海港，以及……贯穿帝国南北的驰道（高速公路）系统！这将是比运河更为强大的陆上动脉。

能源方面，朱雄英的目光投向了地下。蒸汽机对煤炭的需求与日俱增，仅仅依靠现有的小煤窑远远不够。他力排众议，以“保障蒸汽局及未来军工用煤”为由，推动成立了“矿务勘探司”，隶属于工部，专门负责在全国范围内勘探、规划并指导开发大型煤矿与铁矿。他甚至还根据前世模糊的地理知识，在地图上大致圈出了几处可能存在大型煤田的区域，如山西、淮南等地，作为勘探的重点方向。

“不仅要找到煤，更要解决如何安全、高效地把煤从地下挖出来，运出来。”朱雄英对负责此事的官员强调。于是，改进采矿技术、设计矿山轨道、甚至尝试制造以蒸汽机为动力的矿井排水设备等课题，也被提上了日程。

技术的突破，最终要服务于国计民生，并转化为实实在在的国力。朱雄英深谙此理。在蒸汽机与水泥技术取得初步进展的同时，他开始着手推动几项具有战略意义的国家级工程，以点带面，拉动整个工业体系的成长。