第93章 淬火之焰（2/2）

他没有说下去，但所有人都明白那未尽之言。

测试结果被详细记录，连同那支奥斯曼线膛枪和变形的弹丸、甲片，一起以最快速度封存，准备送往南京。

宋礼站在渐渐散去的硝烟中，望着那些布满弹痕和刀痕的甲胄标靶，心中没有丝毫放松。技术的竞赛，如同逆水行舟，不进则退。敌人已经亮出了更锋利的爪牙，他必须更快，拿出更好的东西来。

三、 无声的渗透

当北方进行着钢铁与火焰的测试时，帝国的南方边疆，另一场更加隐秘、却影响深远的行动，已悄然展开。

五月末，朱雄英给周忱的密令抵达南洋。“镇海卫”庞大的舰队开始有序调动，数支精锐的侦察分舰队，如同撒开的网，悄然覆盖了从吕宋到婆罗洲，乃至爪哇以东的广阔海域。他们的任务不是作战，而是“看见”与“连接”。

“看见”荷兰人的新据点。通过长期的、耐心的监视，周忱的部下基本摸清了那个隐藏峡湾内中转站的运作规律：每月中旬和月底，会有来自巴达维亚（荷兰东印度公司总部）的补给船抵达；平时则有一些小型快船出入，与附近岛屿的土邦进行秘密贸易，换取食物和淡水。荷兰驻军约两百人，拥有八门舰炮和若干岸防工事。

“连接”亲明的土邦。周忱派出精通当地语言、熟悉贸易的使者，携带精美的丝绸、瓷器、以及朱雄英特许的“减税贸易凭证”，拜访了爪哇、苏门答腊、婆罗洲沿岸数十个大小土邦的王公或首领。策略灵活多变：对强大且态度暧昧者，展示武力与利益；对弱小受荷兰欺凌者，提供保护承诺与贸易优惠；对中间观望者，则耐心游说，描绘与大明贸易的广阔前景。

效果正在慢慢显现。一些原本受荷兰压迫、或对荷兰人贪婪不满的土邦，开始秘密与“镇海卫”接触，提供荷兰人动向的情报，甚至允许明军小型船只在其海岸隐蔽补给。一条对抗荷兰的、非正式的“情报同盟”与“后勤网络”，在荷兰人自以为牢固控制的南洋群岛缝隙中，悄然编织。

更重要的是，通过这些土邦和往来商贾，周忱终于抓住了一丝关于“内鬼”的线索。

六月初十，一艘伪装成马来商船的明军侦察船，在香料群岛以东，拦截了一艘形迹可疑的广船。经过紧张对峙和搜查，虽未发现违禁货物，却从船长舱室内搜出一本用密码记录的账簿，以及几封没有署名、但用语特殊的信函。

账簿破译后显示，该船在过去一年内，多次在非官方指定港口与荷兰武装商船进行秘密交易，货物包括生丝、茶叶、瓷器（大明出口管制物资），换回的则是……南洋特产香料（正常贸易）、以及一些标注为“五金杂件”的货箱。

而那几封信函，用语隐晦，但反复提及“西北货”、“山里的道长”、“潼关验讫”等字眼，并有一处用了只有少数东南海商家族内部才懂的暗语，意指“高丽参换硫磺”。

“西北货”、“山里的道长”——这与蒋瓛在西安查获的线索隐隐呼应。“潼关验讫”——潼关是通往西安的东大门。“高丽参换硫磺”——硫磺是严格管控的军资原料。

“果然有内鬼！而且，很可能与西北之事有关联！”周忱看着破译后的文书，心中凛然。他立即将全部情报，连同扣押的船只、人员（船长已“意外”落水失踪，但几名核心船员被控制），一并急报南京。

南北两线，陆地与海洋，技术侦察与外交渗透，看似不相关的线索，正一点点地向中间收束，指向同一个幽暗的中心。

四、 南京的烛火

六月的南京，闷热潮湿。但监国太子府书房内的灯火，常常亮至深夜。

朱雄英案头的文书，已经分门别类，堆积如山。来自西安的三方会审简报（李坚和陈瑛各有密奏），来自宋礼的火器甲胄测试详报，来自周忱的南洋进展与内鬼线索，来自户部的财政收支简报，来自工部的黄河新桥复工筹备报告，来自徐光启的格致院人才荐举名单及“捐建义会”最新进展……

他仿佛一个站在巨大沙盘前的统帅，同时观察着多个战场的态势，聆听着不同方向传来的、或清晰或模糊的讯号。

西安的僵局，在他意料之中。李坚的密奏证实了秦王的“配合”实为“软抵抗”，但也提及陕西吏治经此一扫，清明不少，百姓称快。这算是意外之喜，也是巩固朝廷在西北民心的机会。

宋礼的测试结果，让他眉头紧锁。线膛火铳的出现，超出了他的预期。这提醒他，技术的扩散和竞争，不会因为他的穿越者身份而停止，甚至可能因为他的出现而加速。必须立刻加大对火器研究院的投入，同时，新军的战术训练也必须做出相应调整，不能过分依赖甲胄。

周忱的发现，则让他眼中寒光更盛。东南海商与西北藩王的勾结，从南洋的硝磺走私到可能的武器贸易，这条隐藏的毒链，必须斩断！这不仅是内部安全问题，更关乎海疆战略。

“来人。”他揉了揉发胀的太阳穴。

内侍悄然出现。

“传令：第一，给宋礼。加大‘甲四号’钢产量，同时，集中格致院与兵仗局最优秀的工匠，成立‘火器精研所’，专攻膛线刻画、火药改良、弹丸铸造。所需银钱、物料，优先拨付。告诉他，不必追求完美，先解决有无，再图精良。”

“第二，给周忱。表彰其南洋之功。准许其相机行事，对已查实之内鬼关联商船及人员，可予以截拿。对荷兰那个中转站……继续监视，暂不攻击，但可制造一些‘意外’，比如‘恰巧’让他们的补给船遇到风暴受损，或让附近亲我的土邦‘不小心’泄露一些关于明军即将大规模巡视的消息，施加压力。”

“第三，给徐光启。格致院新荐举之才，着其严格考核，量才录用。‘捐建义会’所得款项，专户存储，由户部、工部、格致院三方共管，定期公示用途。另，命其与沈万三商议，可否由四海精工社出面，组织一次‘新械观摩会’，邀请江南支持新政之商绅、士子，参观改进之蒸汽机、新式织机、乃至一些不涉密的农具水利器械，以广见闻，固人心。”

“第四，”他顿了顿，声音转冷，“以孤之名，给武定侯郭英、安陆侯吴杰等上次联名上奏之勋贵，各赐宫内新贡冰绡一匹，湖笔一套。附言：近日天热，望诸公静心养性，勿为流言所扰，共维朝堂清宁。”

内侍一一记下，心中凛然。前三条是实实在在的布局推进，最后一条……赐物是恩，附言是警告。殿下这是在敲打那些试图借“亲亲”之名施压的勋贵，让他们适可而止。

命令发出后，朱雄英独自走到廊下。夜空无月，唯有繁星点点，如同棋盘上散落的棋子。

他知道，自己布下的棋子正在缓缓移动，宋礼在铸甲砺刀，周忱在张网搜迹，徐光启在播火种薪。而对手的棋子，秦王朱樉，也在黑暗中蛰伏、蓄力，那未曾露面的“惊雷子”和正在仿制的线膛火铳，如同悬在头顶的利剑。

南洋的荷兰人，朝中的保守势力，乃至更西方可能存在的、向他间接展示肌肉的未知力量……都是这盘大棋中需要考量的变数。

淬火需要烈焰，破局需要力量。现在，烈焰已起，力量在聚。

他抬起手，仿佛虚握着无形的剑柄。

快了。摊牌的时刻，正在逼近。

当所有暗流汇聚成滔天巨浪时，便是他这柄淬炼已久的帝国之剑，出鞘饮血之时。

建文六年的盛夏，在无声的焦灼与密集的布局中，缓缓流淌。每一刻，都仿佛有火星在干燥的空气中迸溅，等待着那最终点燃一切的一缕狂风。