第330章 燃烧的城池与沉默的遗迹（1/2）

=====战锤宇宙 朦胧星域 康斯奎特星

战争，毫无预兆地在康斯奎特星的土地上爆发了。

第一朵致命的火焰，在南方大陆最丰饶的粮仓——“谷地坚垒”城——熊熊燃起。

封锁持续了数日后，疑虑和不安在周边城市中发酵。

距离最近的“石锤镇”率先派出了使者，试图弄清楚这位一向以沉稳忠诚着称的加雷斯·赫尔卡骑士团长，为何要采取如此极端的手段。

使者带着一小队护卫，乘坐着当地常用的陆行兽，来到了紧闭的“铁颌之门”下。喊话，交涉，出示文书……城门上只有沉默和冰冷的金属反光。

然而，返回“石锤镇”的，只有那几头陆行兽。它们身上没有骑手，步伐缓慢而僵硬，眼神呆滞，嘴角流着浑浊的涎液。在它们宽厚的背上，用粗糙的麻绳捆绑着几个渗血的亚麻布袋。

城镇守卫疑惑地上前解开布袋——里面滚落出来的，是使者及其护卫们双目圆睁、表情凝固在惊恐瞬间的首级！

“那是……是马克兰特使！”

“还有他的护卫！天杀的！”

“谷地坚垒城里的人疯了？！他们怎么敢？！”

广场上瞬间被惊愕和激愤的浪潮淹没。

镇长官和几位长者又惊又怒，几乎不敢相信赫尔卡家族的骑士会做出如此暴行。

这不仅仅是杀害使者，这是对整个大陆秩序的公然践踏！

就在群情激愤、镇长官准备立刻集结民兵并向更上级的“赤岩堡”报告时，异变突生。

那几头驮着首级回来的陆行兽，原本呆滞的眼睛突然变成了浑浊的黄色，身体如同吹气般剧烈膨胀，皮肤下显现出诡异的、蠕动着的黑色血管纹路！

“吼——！”

野兽发出非人的痛苦咆哮，随即在人群最密集处——轰然炸裂！

没有火光，只有浓郁的、令人作呕的墨绿色烟雾和飞溅的、带有强烈腐蚀性的血肉碎片！爆炸波及了周围的守卫、镇民以及措手不及的镇长官和长者。惨叫声、腐蚀血肉的“嗤嗤”声和惊恐的奔逃声混作一团。

烟雾迅速扩散，吸入者无不感到头晕目眩，喉咙灼痛，皮肤接触到飞溅物的地方立刻开始红肿溃烂。

更可怕的是，那些在爆炸中死去或重伤倒地的人，他们的伤口处开始滋生细小的、蠕动的黑色菌丝……

混乱如同野火般在“石锤镇”蔓延，并通过侥幸逃出者和惊恐的流言，迅速传向周边其他城镇和聚居点。

等到消息终于冲破地域隔阂和最初的混乱，传到“伟大之城”格拉夫卡的王庭时，已经过去了数日。

呈报上来的信息破碎而骇人：“谷地坚垒”城彻底封闭，疑似发生大规模叛乱或异变；使者被杀，首级送回；“石锤镇”遭遇疑似瘟疫攻击，损失惨重，疫情扩散；南方大陆交通与通讯多处中断，恐慌蔓延。

“……城里的居民，恐怕已经……”奥列格骑士面色铁青地放下报告，没有说完，但意思所有人都懂。如此彻底的封锁和诡异的攻击手段，城内居民的下场可想而知。

拉格娜女王坐在王座上，脸色如同北地的寒冰。

她手中紧握着一份来自东方大陆的加急军情——康拉德男爵的第一、二近卫连队已经与那些“复苏的死者”交火，战斗异常艰难，那些怪物对普通物理攻击抗性极高，必须彻底破坏头部或使用火焰、灵能才能有效杀伤。

更糟糕的是，战斗区域似乎还在扩大，有更多的部落报告了类似的小规模尸变事件。

现在，南方大陆也乱了，而且是重要的粮仓和交通枢纽。

“能联系上吕聪吗？”站在议事厅边缘、被临时召来了解情况的莱达，忍不住焦急地开口问道。她担心北方的探索队，更隐隐觉得，这些突然在各地爆发的诡异事件，或许背后有什么联系。

奥列格骑士摇了摇头，语气沉重：“联系不上。他们深入遗迹内部后，远程通讯信号就完全中断了，连‘命石’的微弱感应都变得极其模糊，时断时续。他们现在……与外界完全隔绝。”

莱达的心沉了下去。

拉格娜抬起眼，灰蓝色的眼眸里燃烧着冰冷的火焰：“没有时间等待了。奥列格，集结第三、第四近卫连队，以及王庭机动骑士团主力。你亲自率领，即刻南下！首要目标，夺回或至少控制‘谷地坚垒’城周边区域，查明情况，阻止瘟疫或异变扩散。如果加雷斯·赫尔卡真的背叛了……”她的声音顿了顿，寒意更甚，“……就地净化。”

“是，陛下！”奥列格捶胸领命。

“同时，”拉格娜转向阿纳托利总管和军事委员会的其他成员，“命令所有大陆的驻军和忠诚的部落联盟，进入最高戒备状态。全面清查境内可疑的‘暮影低语会’或其他邪教活动。任何异常，格杀勿论！我们必须阻止这场……这场显然有预谋的亵渎之火继续蔓延！”

王庭的战争机器开始隆隆启动。然而，就在奥列格的主力部队还在集结、准备开拔时，坏消息如同雪片般从各个方向飞来。

西方沿海的渔港报告，有被腐化的海兽和穿着诡异黑袍的袭击者从海上发动夜袭；北方冻土几个原本就关系紧张的部落之间，冲突迅速升级，而且战斗风格变得异常残忍，甚至有报告称看到了“眼睛发光的战士”；就连相对平静的中部丘陵地带，也出现了小股流寇四处烧杀，行踪诡秘，难以追踪。

整个康斯奎特星，仿佛一夜之间被投入了滚烫的油锅。

“邪！教！徒！”康拉德男爵在东方大陆前线发回的、夹杂着爆炸声和怒吼的通讯中，咬牙切齿地咒骂道，“这绝对是那些藏在阴沟里的老鼠搞的鬼！他们同时发难了！”

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就在格拉夫卡焦头烂额、四处灭火之际，“谷地坚垒”城的灾难，已经发展到了新的阶段。

封闭的城门轰然洞开。但出来的不是商队或使者，而是沉默的、队列整齐得可怕的军队。

以加雷斯·赫尔卡骑士团长为首，数百名身着赫尔卡家族制式铠甲、但铠甲上沾满深色污迹和奇异焦痕的骑士与步兵，迈着统一的步伐，离开了他们曾经誓言守护的城市。

城市内部，浓烟滚滚，火焰舔舐着石质建筑，却听不到多少活人的哭喊，只有火焰燃烧的噼啪声和某种低沉、持续的、仿佛无数人含混呻吟的嗡嗡声。

这支军队的目标明确——距离“谷地坚垒”最近的中型城镇“赤岩堡”。

他们没有沿着商路前进，而是如同移动的瘟疫和毁灭浪潮，笔直地推进，烧毁沿途遇到的一切。

农田被点燃，刚刚抽穗的谷物在烈焰中化为灰烬；散居的小型部落和村庄被屠杀，无论男女老幼，无一幸免。尸体被粗暴地堆叠在他们自己家园的废墟上，浇上燃油，点燃成一座座散发出恶臭浓烟的火葬堆。

那些试图逃跑的人，会被骑兵无情地追捕、砍倒，然后尸体也被扔进火堆。加雷斯团长的命令简单而彻底：肉体与家园，皆不能逃过火焰。

他骑在一匹格外高大、眼珠泛着不自然红光的战马上，几乎不曾回头看一眼身后那由浓烟、烈火和死亡铺就的道路。他的披风在热风中翻卷，偶尔露出下面胸甲上，那用暗红色、仿佛尚未干涸的血液涂抹出的、扭曲而亵渎的八芒星符号。

他的头盔也变了模样。原本光滑的面甲被改造，眼睛部位只剩下一条细长的、透着红光的缝隙，头盔两侧，则焊接上了两只向外弯曲盘旋、如同邪恶公羊角般的金属犄角。

此刻的他，已与传说中那些来自地狱的骑士形象无异。

在他混乱而狂热的脑海中，一个冰冷、重叠、充满饥渴的声音不断回响，压过了所有属于加雷斯·赫尔卡本人的记忆与理智：“不够……还不够……打开门的献祭，需要更多……更多鲜血，更多灵魂，更多绝望的哭嚎……”

“赤岩堡”并非不设防的城镇。

它依山而建，拥有数道利用天然山势和人工垒砌的环形防御石墙，是这片区域仅次于“谷地坚垒”的坚固据点。当加雷斯的军队如同裹挟着死亡气息的乌云般出现在地平线上时，“赤岩堡”的警钟早已敲响。

城主是一位经验丰富的老骑士，他站在最外围的城墙塔楼上，望着远处滚滚而来的烟尘和那支沉默得可怕的军队，眉头紧锁，但并未慌乱。

“弓箭手上墙！弩炮准备！滚木礌石就位！”他沉着地发布命令，“关闭所有城门！点燃烽火，向后方求援！”

防御迅速展开。士兵和征召的民兵们涌上城墙，紧张地握着武器。

加雷斯的军队在城外约一箭之地停下。他们没有立刻发动冲锋，也没有排列传统的攻城阵型。相反，队伍中走出了几十个穿着破烂长袍、身形佝偻的身影。他们在阵前散开，开始在地上刻画诡异的符号，点燃不知名的草药和骨粉，冒出颜色各异的、带着甜腻或腐败气味的浓烟。他们跪在地上，发出含混不清的吟唱，声音刺耳，搅动着空气。

“是那些该死的灵能祭司！邪教徒！”城墙上的守军认出了这些把戏，怒骂道。

“不用担心，”老城主沉声道，试图安抚军心，“这种装神弄鬼的把戏，突破不了我们的石墙。弓箭手！瞄准那些祭司，自由射击！”

箭雨落下，几个祭司被射中，倒地不起。但更多的祭司完成了他们的仪式。地面微微震动，空气中仿佛多了某种粘稠的压力。一些意志较弱的守军开始感到头晕、恶心，或看到扭曲的幻觉。

紧接着，加雷斯的军队动了。但他们进攻的方式，让“赤岩堡”的守军感到错愕，甚至……一丝荒谬。

没有整齐的盾墙推进，没有攻城锤冲击城门，也没有云梯的密集冲锋。那些步兵和骑兵，如同失去了指挥的野兽，或者说，像一群被无形鞭子驱赶的丧尸，杂乱无章地、一波又一波地冲向城墙！